魔法少女キリカ

第3話 四天王のワナに弄ばれたホ！

　キリカの住む今北市にはいくつかのパワースポットがある。当然そのエリアも帝国に狙われていた。今朝はそのひとつ『神の腰掛け』と言う巨石付近に、バエンナーが現れる。

「ミラクルスタークラーッシュ！」

　キリカはステッキを振りかざしてバエンナーを攻撃。翼の生えたカピバラのようなその侵略生物兵器は、キリカの攻撃によって無へと還る。

　バエンナー撃退後、他に敵がいないのを確認してトリは結界を解いた。

「キリカ、お疲れ様ホ」

「うーん」

「どうしたホ？」

「最近、バエンナーが変に弱い気がする。おかしくない？」

　彼女は最近の戦闘に違和感を覚え始めていた。一時期は一筋縄でいかない戦闘が多かったのに、突然敵が弱くなったのだ。しかも、今まで現れる事のなかったパワースポットでの出現率も高くなっている。

　話を振られたトリは、いつもと変わらない表情を相棒に向ける。

「まだ何も分からない内は迂闊な事は言えないホ。今はいつも通りにしていた方がいいと思うホ」

「そうかな……？」

「どうしたホ？　何かあったのかホ？」

「私の第六感がね。いや、考えすぎかも」

　キリカは頭を振って不安な気持ちを払拭。休み時間に学校を抜け出していたので、すぐにアイテムを使って教室に戻った。トリもまたキリカの家に戻る。

　翌日もまたバエンナーが出現。今度は昼休みの時間帯だ。トリから報告を受けた彼女はすぐに現場に直行し、魔法少女に変身。すぐに結界を開いてバエンナーと対峙した。

「毎日毎日、いい加減にしてよ！」

「バエンナーッ！」

「まぁ、あんたに言っても無理か」

　今回出現したバエンナーは大型サメタイプ、そしてなぜか空中に浮遊していた。どうやら水陸空万能タイプらしい。出現場所が海だからサメタイプなのだろうか。

　この場所もパワースポットで、沖にある島に妖怪退治の伝説がある。

　今度のバエンナーはキリカの攻撃をことごとく回避。段々出現する敵の強さが上がっている事を彼女は痛感する。

　攻撃が当たらない事が分かったので、キリカは戦法を変える。ステッキを構えて魔力を充電し始めたのだ。動きが止まったのもあって、バエンナーはまっすぐ彼女に向かって突進してくる。

「バエンナー！」

「そこだ！　ビッグレインボウセブンアロー！」

　射程距離に入ったところで、キリカは攻撃魔法をバエンナーに向かって撃ち込む。七色の矢と化した魔法のビームがバエンナーに直撃。直後に大爆発を起こし、今回も彼女が勝利した。

「ふう……」

「無茶は禁物ホ。タイミングを間違ったら……」

「そうだね。段々敵が強くなってる。やっぱりこれはおかしいよ」

　キリカは心配するトリに向かって疑問を投げかける。その真剣な眼差しに、彼もまた真剣に向き合った。

「キリカはこれが敵の作戦だと思っているホね？」

「連日バエンナーが出てくるようになったのって、あのギャールオってのを倒してからだよ。ねぇ、四天王って他にどう言うのがいるの？」

「確かに、アレ以降他の幹部が出てこないのは変かも知れないホね……」

　キリカは四天王の１人、ギャールオを倒している。普通に考えれば他の幹部が直接襲ってきてもおかしくない。それがまだと言うのは不気味ですらあった。

　トリは一呼吸置くと、ゆっくりと語り始める。

「飽くまでも、ボクが知っている限りの範囲ホ」

「それでいいから話して」

　彼女は真剣な顔で相棒の言葉を待つ。そこでトリは四天王について話し始めた。

「四天王はギャールオ、パリピーナ、ガングロン、ヨーキャの４人で構成されているホ……」

　トリいわく、ギャールオはナンパでナルシストなイケメンで詰めが甘く、パリピーナはギャルで頭脳派タイプ、ガングロンは無口で何を考えているのか分からない、最後のヨーキャは何も考えていないパワータイプ――らしい。

「トリは今回のバエンナー襲撃の裏に誰かが絡んでいると思う？」

「多分、パリピーナかガングロンホね……」

「そうだよね。私もその２人が怪しいと思う。どっちだろう？」

「どっちだとしても、警戒した方が良さそうホ」

　この日はここで解散。２人はすぐに本来の持ち場に戻った。連日の襲撃が続くなら翌日もまた襲ってくるだろうと、お互いに警戒心を強める。

　翌日、その想定通りにまたバエンナーは現れた。今回出現したのは、またしても地元のパワースポット『奇跡の湧き水』の前だった。それは山の湧水で、飲むと万病に効くと言う話がある。

　バエンナーの気配を察知したトリが、キリカにテレパシーで遠隔連絡。彼女はすぐに駆けつけた。

「バエンナー！　あなたの好きには……」

　このエリアに現れたバエンナーは一体だけじゃなかった。数多くの同一個体が群れをなして空を覆うように飛んでいる。

　群体タイプには初めて遭遇したので、キリカは若干動揺する。

「か、数が多いくらい問題じゃないわ。どうせ一体一体は雑魚なんでしょ！」

　彼女はステッキをかざして攻撃魔法を連発する。その予想が当たったのか、群体バエンナーは一撃で呆気なく消滅。それを確認したキリカは、次々に魔法を連発するのだった。

「私が一掃してあげるわっ！」

　攻撃魔法が当たって次々に消滅していくバエンナー。しかし、一向にその数が減っているようには見えない。

　戦況を冷静に観察していたトリは、そのカラクリに気付く。

「キリカ、こいつら倒す度に増えてるホ！」

「嘘？　じゃあどうすればいいの？」

「どこかにいるコア持ちの個体を倒す必要があるホ！」

　流石はずっとバエンナーと戦っていたトリだけあって、すぐにこの群体タイプの弱点を導き出した。

　ただ、倒し方が分かってもそれで簡単に倒せると言うものでもなく、キリカは高速で空中を泳ぎ回る無数のバエンナーに目を回す。

「そんなのどこにいるのよ～」

「ごめん、分からないホ……」

　トリは肝心なところで役に立たなかった。攻撃の手を緩めていると、群体バエンナーは次々とビームを放って彼女を狙ってくる。キリカはその攻撃を紙一重でかわしつつ、反撃方法を模索する。

　彼女は攻撃を止め、この群体バエンナーを改めてよく観察。そこで動きの法則性に気付いて、ピタリと動きを止めた。

「どうしたホ？　そのままだと集中攻撃を受けてしまうホ！」

「マジカルブースト！」

　マジカルブーストとは、頭の回転を一時的に高速化する魔法だ。キリカは魔法によって第六感を研ぎ澄ませ、群体バエンナーのコア持ち個体を選別する。しかし、動きを止めるのは諸刃の剣。少しでも攻撃が遅れれば、トリの言う通り集中攻撃を受けて大ダメージは必至だ。

　刹那の判断力が要求される中、魔法によってゾーンに突入した彼女の目がキラリと光る。

「そこだー！」

　群体バエンナーが一斉攻撃を始めようとしたそのタイミングで、キリカはコアバエンナーを特定。速攻で攻撃に転じた。

「スターダストレーザー！」

　ステッキの先から放たれた超高速の光の針が目標を貫通。次の瞬間、群体バエンナーは一気に消滅した。

　魔法によって集中力を過剰に高めていた彼女は、作戦成功を確認して片膝をつく。

「何とか、倒せた……」

「キリカ、大丈夫ホー！」

「うん、でもしんどい。今日はもう戦えないよ」

「へ～。やるじゃん」

　いつもならバエンナーを倒したところでバトルは終了する。けれど、今日に限ってはその続きがあった。空中から誰かが姿を現したのだ。ギャルっぽい姿をしていると言う事は、ジドリーナ帝国四天王の１人、パリピーナなのだろう。

　この突然の大物の出現に、キリカは肩で息をしながらにらみつける。

「あなたがこの作戦を実行していたのね？」

「あーし、雑魚には魅力を感じないからさ～」

「私を試したって事？」

「そ。あんた合格。今度は本気で行くから。またね～」

　彼女はそう言うと、手を振りながらまた異空間の中に帰っていく。どうやら宣戦布告をされたようだ。かつてない強敵の出現に、キリカは戦慄を覚えたのだった。