夢幻のラビリンス ～富豪の遺産カードを賭けて争奪戦が繰り広げられるようです～

第46話 大トンボのエリアへ

　次の瞬間、狼の群れのど真ん中で小爆発が起こった。どうやら妖精のお姫が魔玉を使用したらしく、半分の先行した狼達が軽くない被害を受けた模様。

　パペットのコックさんと箱入り娘も、自動で防御にと動いてくれている。パペットとは言え、オート防御や範囲内の明らかな敵に対しての攻撃位はしてくれるのだ。

　エンと人魂も同じく、迎撃はむしろ彼らの独壇場ですらある。エンは瞬く間に１匹目の狼を切り伏せ、次の敵へと狙いを定めている。

　滅陰（めついん）の人魂も炎で攻撃、彼はヘイトを取っても通常攻撃では傷付かないのがとっても良い。ただし聖属性にはとっても弱く、一発で昇天してしまう特性が。

　ついでに盾役にも向かないし、通せんぼ行為とか不可能というデメリットもある。とは言え、１０秒に１度とは言え、一方的に攻撃出来るユニットは魅力的には違いない。

　そんな人魂の炎で、２匹目も退治して狼軍団の気勢は一気にダウンへ。何しろ残った連中は、魔玉の攻撃で軒並み手傷を負ってヘロヘロ状態なのだ。

　ところがこちらも、早速の被害が……新入り召喚ユニットのコボルト槍兵が、全く良い所を見せられずダウンの憂き目に。どうやら前に出過ぎて、弓矢とさっきの風魔法の犠牲になったらしい。

　朔也にとっては、とんだＭＰの無駄遣いとなってしまった。まぁ、少しの時間だけでも、敵の気を惹（ひ）いてくれて良しと言う見方もある。

　実際、その時間で朔也は何とか正気を取り戻せた。

　パニックって本当に恐ろしい……それを振り払ってくれたのは、お姫の声にならない激励だった。目の前で飛翔して、敵に立ち向かわないと死んでしまうぞと大騒ぎしている。

　それから胸のあたりを叩いて、君にはカードがあるじゃないかと次なる行動を示唆（しさ）してくれた。我に返った朔也は、そうだったと胸元のカードを数枚ほど手に取る。

　幸い、１時間以上の探索でＭＰは幾らか自然回復してくれている。それでも心配な朔也は、【密林モス】を３体ほど召喚して慌てながらMP回復ポーションを飲む。

　大蛾の群れは、暗闇での行動も平気な様子で敵の群れへと飛んで行く。その間にも数を減らした狼達は、何かの合図で敵の本隊へと下がって行ってしまっていた。

　どうやら狼を操るテイマー的な職のコボルトが混じっているようだ。それに加えて魔術師職の奴もいるとなると、全く侮（あなど）れないコボルト集団である。

　それでも大蛾３匹の群れは、鱗粉の撒き散らしで時間稼ぎにはなってくれそう。敵の弓兵のヘイトも、何とかこちらではなく連中の上を取るモスへと向かった様子。

　ただし、こちらへとダッシュで向かって来る兵士団も存在していた。狼を連れているテイマーと、槍持ち兵士と棍棒持ちの集団である。

　その頃には、朔也はキッパリと連中と戦う事を諦めていた。これ以上の犠牲を出さずに撤退する、それを素直に行うための召喚を始める。

　そして選んだのは【カーゴ蜘蛛】で、これなら何とか朔也程度なら籠に入り込んで運んで貰える。実際、実は何度か遊びで運んで貰った事もあったりして。

　決して乗り心地も良くないし、スピードも速くないので移動には適さないのは判明済み。それでもこの窮地に、慌てて逃げて転んでしまう事態は避けたいのも事実。

　それから犠牲は少なくすべく、エンとコックさんと箱入り娘は送還する事に。戦闘中の送還なんて初めてだったけど、何とか上手く行ってくれて自陣はかなりスッキリした。

　それを見た滅陰の人魂は、更に陰鬱（いんうつ）な表情に。そんな彼について来てと口にして、目前に迫ったコボルト集団には【雑種スライム(大)】をお見舞いする。

　対モンスター戦には初使用だが、何とか上手く行ってくれてホッと一息の朔也。

「逃げるよっ、お姫にカー君っ……！　遅れずについて来てっ！！」

　そこからは、カーゴ蜘蛛に乗っての逃走劇の始まりである。朔也を乗せてのカーゴ蜘蛛の速度は、大人の小走り程度で決して速くはない。

　それでもでこぼこの洞窟を安定したスピードで進むクモ脚は、なかなかに侮（あなど）れない逃走用の武器である。スライムプールの必殺技も、上手く機能して抜け出すコボルト兵も今の所は皆無だ。

　その頃には、足止め役の【密林モス】３匹は敵の後続部隊に倒されてしまったみたい。残念だが、最弱のＦ級ながら見事に役目を果たしてくれた。

　そして一緒に飛んでついて来たお姫が、小さな手で前方を指差す。どうやら３層へのゲートまで戻って来れたようで、取り敢えず命は助かった模様だ。

　敵の気配は、今や遥か後方である……そして足止め役の大任を果たしてくれた、大スライムも討伐されてしまった模様。情けない主で申し訳ない思いに捕らわれつつ、朔也を乗せたカーゴ蜘蛛はゲートを潜って行く。

　３層に辿り着いたら、ポーションを飲んで傷の手当てをしなければ。そう思って転移後に見た景色に、朔也は思い切り違和感を感じてしまう。

　そこには、何故か茜色の夕暮れ空が拡がっていた――

「あれっ、ここはどこ？　えっ、フィールドエリアに転移しちゃったのかな。まさかダンジョンから出た訳じゃ無いよね、お姫さん？」

　急な転移先に驚いているのは、どうやら相棒の妖精も同じらしい。周囲をキョロキョロ見回して、ここはどこだと飛び回っている。

　お姫の慌て振りを見て、逆に冷静になる朔也は取り敢えずポーションを飲んで自身の回復。それから余ったＭＰを確認しながら、再度の仲間達の召喚作業など。

　それが出来てしまったって事は、まだダンジョン内なのだろう。広いフィールド型エリアだが、何となく異様さを感じて身震いしてしまう朔也である。

　パッと見た目は日本の田舎の風景って感じ、遠くには田んぼや山並みや藁（わら）ぶき屋根の建物が幾つか窺える。一番近いのは、お城みたいな立派な建物だろうか。

　門構えも立派なのだが、そこは現在大きく開け放たれて出入りは自由らしい。と言うより、是非（ぜひ）入ってくれと朔也たちを誘（いざ）っているようにも見える。

　快盗カラスのカー君が、朔也の肩に停まって警告を発して来た。どうやらゲートの事を言ってるらしい、彼らが入って来たゲートは跡形もなく消え去っていたのだ。

　つまりは、新たな脱出用のゲートを探し出すしか方法は無い訳だ。いや、一応は帰還の巻物を持っているので、その辺の心配は無いと思いたい。

　どうしようかと迷っていたら、お姫が好奇心をそそられたのか城門を潜って進む素振り。仕方なく朔也も続くと、チーム員たちもそれに従って進み始めてくれた。

　何となく心強くはあるけど、ついさっき大敗を喫（きっ）したばかりの身の上である。慎重に進んで、いざと言う時はすぐに退去出来るようにしておかないと。

　そんな後ろ向きな姿勢で進む、風変わりな日本のお城探索は坂道エリアから始まった。お城と一言で言っても、天守だとか城壁だとかお堀だとか色々とある。

　朔也も詳しくないけど、敵に攻め入れられにくく設計されている位は知っている。坂道やジグザク設計が多いのも、恐らくはその内の１つなのだろう。

「わっ、ビックリしたっ……モンスターが出たよっ、みんなよろしくっ！」

　ここは何だろうと考え込んでいたら、不意に上空から横幅が２メートル級の大トンボに襲撃された。胴体が青色なので、恐らくシオカラトンボではなかろうか。

　集中していた朔也は、咄嗟にコックさんに遠隔攻撃を命じる。自分も手にしたクロスボウを発射するが、これは敢え無く外れて何も無い空中へ。

　コックさんの魔法の矢は、見事に大トンボの片羽根を傷付けたようだ。お返しの風のカッターが飛んで来るが、体勢を崩したせいか見当違いの方向へ飛んで行ってくれた。

　そこに箱入り娘の魔法のハンマーが、飛んで見事に大トンボの胴体に命中した。敵の態勢は完全に崩れて、地上に墜落して来る２メートルの大トンボ。

　そこからは全員でボコ殴り、再び空中に逃がしたら厄介な事になる事請け合いである。その願いは何とか通じて、そのままの勢いで倒す事に成功した。

【大トンボ(青)】総合Ｅ級(攻撃Ｅ・忠誠Ｅ)

　どうやらドサマギで、止めを刺したのは朔也だったらしい。やったねと喜ぶも、コイツは恐らく体力とか耐久力は低いユニットみたい。

　仲間として召喚するにも、使い所が難しいかも知れない。飛翔能力と風の刃を飛ばす攻撃は魅力的だが、その砲台は脆弱（ぜいじゃく）と来ているのだ。

　ついでに落ちていた魔石(小)を拾って、一行はもう少し先へと進む事に。決めるのは朔也の役目だが、あの程度の相手なら何とかなりそうな雰囲気が。

　それもこれも、大量に出て来なければの話ではある。先ほどのトラウマが蘇るが、実際に次に出て来た大トンボは、３匹で纏（まと）まっていて思わずヒヤッとする。

　そいつも、先制の人魂の炎に焼かれてまず１匹が墜落して行った。朔也のボウガンの射撃も今度は当たり、コックさんも続いて魔法の矢を命中させて行く。

　今度の敵は羽根が黒かったので、恐らくハグロトンボな気がする。大きさはさっきの単体の大トンボより、やや小さかったようだがドロップは魔石(小)だった。

　ここはお金を儲けるには絶好なエリアの様だが、長居はやっぱり危険な気がする。一行が進むうちに道はお堀の近くに出て、次に襲って来たのはヤゴの小集団だった。

　子供の頃に見掛けたので間違いはない、ここは恐らくトンボ型の敵しか出ないエリアのようだ。ヤゴの外見だが、羽根無しトンボの胴体を縮めた水棲昆虫の姿だ。

　特に武器になる、鎌みたいな捕食器官は無いけど顎（あご）だけは強いみたいである。オマケに水棲のために、水属性がついてるのか水弾がたまに飛んで来る。

　５匹ほどの集団を、何とか苦労して倒したと思ったら。その喧騒（けんそう）を聞きつけたのか、新たに大トンボが４匹ほど飛来して来た。今度の奴らは、胴体が赤いから赤トンボだろう。

　そいつ等は、さっきの大トンボより更に小柄で、倒して得られたのも魔石(微小)だった。残念ながら大儲けのエリアではなく、本当にトンボのエリアってだけみたい。

　お姫と一緒に、変わったエリアだねと話しながら魔石を手分けして拾い終え。さてどうしようと思った途端に、周囲に差す影とカー君の擦（かす）れた鳴き声。

　それが警戒の合図だと理解しつつ、影の正体を見るために振り返った朔也の視界にいたのは。馬鹿みたいに巨大なオニヤンマで、その推定は両翼合わせて２０メートル近く！

　そいつと目があった瞬間、朔也は金縛りにあったように動けなくなってしまった。ただし、思考は忙しくこの窮地を脱しようとフル回転をしている。

　こんな巨体相手だと、恐らくはコックさんや箱入り娘の遠隔攻撃など、蚊に刺された程のダメージしかない筈。チームエースのエンですら、良い勝負にも持ち込めそうになさげ。

　巨大オニヤンマはじっと動かず、間近の城壁の瓦の上に降り立ったままこちらを睥睨（へいげい）している。その複眼は、様々な色に煌（きらめ）いて神秘的ですらある。

　不意に朔也は、思い付きで腕をグルグルと回し始めた。トンボ狩りと言えば指を回して、相手の目を回した隙を突くのが常套（じょうとう）手段である。

　意外な事に、巨大オニヤンマはそんな朔也の腕の振り回しに興味を持ったよう。グルグルと首を回し始めて、こちらを攻撃する素振りは今の所は無し。

　それに活気づいたのか、妖精のお姫がフイッと空へ飛び立った。そして巨大オニヤンマの目の前を、意外と高速でグルグルと回り始める。

　それがどうしても気になる模様の相手は、それを追いかけるようにグルグルと首を回し続ける。妖精のお姫も高速飛翔は辛いだろうに、根競（こんくら）べと言わんばかり。

　そしてそれに勝ったのは、何とちっちゃな妖精だったと言うオチ。

　――目を回した階層主は、地面に落下しながらカードと化して行った。