モブがアイドルになんてなれる訳がない

ファーストシーン

1.蚊の人

　地味な顔が好きだ。

　丸くて二重の目、女の子みたいとよく言われる自分の顔は見飽きている。

　なので正反対ほどではないにしろ、地味でおとなしめの顔に惹かれるようだ。今まで好きになった人は全員地味顔だったし。

　あ、ちなみに僕は、恋愛対象に性の垣根はございません。

　それというのも……。

　目の前で平然とコーヒーを飲んでいるこの男。

　ショッピングモールで偶然、六年ぶりに会ったにも関わらず、すぐに春木さんだと気づいた。

　家庭教師をしていたあの頃と、ほとんど変わらないこの人が、僕の初恋だったからだ。

　地味というか、薄い。薄過ぎて印象に残らない。オーラもないので、よく人とぶつかる。

　恋愛感情を持たない今なら、何故彼だったのか不思議に思うけど、雛の刷り込みのようなものだったと自分に言い聞かせている。

「茜は可愛くなったなあ」

　彼は僕の印象を述べたあと、隣に座る男を紹介した。

　あれ、誰だこいつ。急に現れたように錯覚したけど、そういえば最初からいたような……？

「これ弟の透夜。今度アイドルでデビューするからよろしくね」

　ん？　聞き違いだろうか。

　いかにもモブ、というか、一般ピープルの中ですら目立たない。オーラも華もないこいつが、アイドルデビューだって？

　兄に紹介されたのに、彼は一言も発しない。とことん人間味を感じさせない男だ。

　地味、and薄い顔。肌も白くて、体の線が細い。名前の通り透けて消えそうで、ここまで無だとさすがに僕のターゲットですらない。

　透夜は静かにジュースを飲んでいた。その様はまるで蚊みたいだった。

「透夜くんはいくつ？」

　無音が気詰まりで声を掛けると、ようやく僕を見て少し笑った。

　笑顔は意外と可愛い。糸みたいな目に愛嬌があって、薄い唇がいい感じに大きく開く。

「十九」

「あ、同い年」

　驚いた。中学生ぐらいかと思った。

「アイドルって何？　地下アイドルとかそういうの？」

「違うよ茜。ダンスユニットを組んで、メジャーデビューするんだよ。まあ、期間限定だけどね」

　春木さんが口を出す。意味がよくわからない。

　が、特に興味もなかったので、ふうんと言って流す。

「茜って本名？」

　透夜が初めて言葉を発した。低音でよく通る声。その意外さに驚きながら、そうだよと頷いて、

「茜原って苗字でさ、昔からそう呼ばれてる」

「下の名前は？」

「さつき。五月って書く奴」

「どうした透夜。珍しく積極的だな」

　春木さんがからかう。

「茜に惚れたか？　言っとくけど、こんな可愛い顔してても男だからな」

　何がおかしいのか一人で笑っている。こいつに昔、ラブレターを書いた過去を消し去りたいと思っていたら、好きだなという声が聞こえてきた。

「へ？」

　春木さんの笑い声が止まる。

「茜のこと、好きになった」

　透夜が笑顔で僕の顔を見る。

　何それ。ないない、有り得ないから。

「ははは。困ったな」

　それは僕のセリフだよ、春木さん。

「連絡先、教えてくれる？」

　意外にも透夜がグイグイ押してくる。イラッとしたのでお兄さんに聞いてと立ち上がり、早急にその場を去った。

　そのまま彼のことはあっさり忘れ、次に思い出したのは大学の中庭にいる時だった。友達のアキトが家庭教師のバイトを始めたと話し出し、ふと春木さんの顔が浮かび、そのついでに出てきた感じだった。

「アキトはアイドルに詳しい？」

「わりと得意分野だけど」

「じゃあ知ってるかな」

　透夜の話をしながら、顔を思い出そうとして諦める。

　どんだけ存在感ないんだよ。

　しかも名前まで忘れてて、検索で春木透夜を見つけるまで少し時間をかけてしまった。

　芸能事務所のページを見つけて、アキトにスマホを渡す。木陰のベンチに座ると、風通しが良くてとても涼しい。知り合いの子に手を振っていたら、

「春木透夜ね。ふうん。ブルー・ホライゾン。期間限定のネットアイドルか」

「画像ある？」

「あるよ。結構イケメンだね」

　は？

　思わずスマホを奪う。三人のバストアップ写真、その右端に透夜の名前があるけど……ん？

「誰これ。別人」

　スッキリとした綺麗な男――属性でいうと癒し系になるんだろうか。

　これが透夜の表面だとしたら、こないだ会った奴は裏面ですらなくただの影だ。

　メイクと写真加工の恐ろしさにウンザリしてると、こいつに告白されたのか？　とアキトに蒸し返された。

「いや、本体の方からね。そいつはこんな、キラキラしてなかったし」

「本体？」

「いや、何でもない。……ネットアイドルって、どういう活動するんだろ」

「ここには映像配信がメインって書いてるけど、まあインフルエンサーとか、そんな感じだろーな。アイドルだとＣＤやサブスクで曲売ったり。雑誌やテレビとかのマスメディアじゃなくて、あくまでSNSやネット中心ってことじゃないの」

「へえ。それは儲かるの？」

　お金の話は好きなので聞いてみる。どうなんだろ、とアキトは首を捻って、

「予想だけど物販が主な収入源かもな。ファンクラブ作ってグッズ売ったり、さっきも言ったけどＣＤとか。あと、動画配信の広告や投げ銭、有料配信もあるな。ま、色々と手はあるんじゃね？」

　なるほど。人気が出れば収益が見込めるって訳だ。

「透夜くんも美人だけど、センターの子が一番可愛いね。茜の知り合いなら、今後会えたりする？」

「ああ、言っとくけどね、このビジュアルが本物とは限らないんだよ。透夜は薄くて細くて蚊みたいだったし、期待ハズレの可能性が……」

「なんだよ、可愛いな。それ、ヤキモチ？」

　急に肩を抱くので、止めろと言って周りを見回す。　透夜と違って、僕の容姿は人目を引くのだ。アキトはただの友達なのに、変に勘ぐられても面倒くさい。

　女扱いすんなと注意して、彼と別れて駅に向かう。

　夕暮れの街は、妙に物悲しい。

　駅のホームでぼうっとしている時に、透夜からＳＮＳのメッセージが届いた。

『夜の九時から動画配信するので見てほしい』

　短い文章。絵文字もスタンプも無し。こんなの、惚れてる相手への連絡とは到底思えない。

　了解のスタンプを押して、スマホをカバンにつっこむ。

　ホントに興味なくて家に帰っても忘れてたら、九時前に本人から念押しの電話がかかって来た。

『茜？　今日の配信、ちゃんと観てね』

　めんどくさいので観るよと言って切ろうとしたら、

『絶対に観てほしい。今日は茜の話をするから』

　楽しみにしてくれと言って電話は切れた。

　何これヒドイ。こんなの脅迫じゃん。

　すぐに折り返したけど、案の定電話は繋がらない。仕方ないのでタブレットでＵＲＬを叩き、生配信を見る。

　画面に映る透夜はメイク後の別人で、知らない人を見ている気分。　まあ元々、よく知らないんだけど。

　油断してたら透夜がいきなり、

「運命の人に出会いました」と宣言したので、飲んでたお茶を吹きそうになった。

　真ん中のアイドル顔が笑って、それどんな人と尋ねた。透夜は、

「めっちゃ可愛い子。可愛くてとにかく可愛い」と訳の分からないコメントをした。

　左側のクール系男子が、

「アホか。何を言いたいのか伝わらんわ」と即座につっこんだ。

　そのメガネと関西弁の違和感に驚いて、しばらく彼を観察する。

　話題はデビューシングルの話に移り、結局僕は透夜ではなくメガネこと長谷部って奴に目を奪われた。真顔で話す彼の、たまに浮かぶ笑顔に胸が高鳴る。

　ヤバい。超タイプ。

　地味っぽいのに、かなりのイケメンだ。

　このグループ、下手したらすごく人気出るんじゃないだろうか。

　長谷部が気になって仕方ないので、僕は透夜に連絡を取ることにした。

　すぐに折り返しがあって、バイト先に来てと言われ、大学の帰りに寄ってみた。

　透夜のイメージに合わない、オシャレなカフェ。

　窓際の席に座ってなんとなく店内を眺めてたら、

「昨日の配信、観てくれた？」と声が聞こえた。

　いつの間にか前の椅子に透夜が座ってて、驚いた僕はうおっと小さく叫ぶ。

「なんなんだよ、おまえ。気配ぐらい出せよ」

「ねえ、配信、どうだった？」

　細い目がキラキラと光っている。

　そんな透夜に、長谷部しか見てないとは言えず、悪くないんじゃないと適当にかわす。

　なのに透夜は嬉しそうに微笑んだ。

「良かった。茜が気を悪くしてたらって心配してたから」

「まあ……。名前出さなきゃ別に。でもあれどうなの？　アイドルって恋愛禁止なんじゃないの？」

「うちのコンセプトは、アイドルだけどリアルな男子ってやつだから。逆にプライベートな部分をもっと出せって脅されてるくらい」

　そういうものかと素直に頷いて、僕は抹茶ラテを飲む。

　目の前の透夜はこの前と同じ薄い顔で、なんだかおかしくなる。

「それにしてもさあ、あの化けっぷりは何なの？　リアルとか言ってすげー虚構なんですけど」

「そこは商売だから。僕がスッピンで売れる訳ないよ」

　なるほど。自分のことは、ちゃんとわかってらっしゃると。

「センターの須賀くんも、実物は地味顔でかなり盛ってる。でも長谷部くんは本物のイケメン。ほとんどノーメイクだよ」

「そうなんだ」

　ヤバいな。顔が赤くなる。

「それに、長谷部くんは別枠で。僕たちは一年契約の素人だけど、彼はアイドルの後にモデル兼俳優として売り出す事が決まってる。だから茜」

　僕を真っ直ぐに見て、透夜は真顔で釘を刺す。

「長谷部ヒカルには惚れるなよ。それを守れるなら会わせてあげてもいい」

「え。なんで……」

　僕の目当てが何故バレたのか。口にしなかったのに、透夜は唇を歪める。

「そんなのわかるよ。僕も同じだから。でも好みは違う。僕は茜みたいな可愛い子がタイプ」

「いや、僕はゲイじゃない」

　小声で言ったけど、際どい単語にドキドキした。

「初恋は男だったけどさ、中学は女子と付き合ってたし、どっちもいけるってだけ」

「ふうん。長谷部くんはノーマルだよ。期待しないように」

「……まだ何にも言ってないだろ」

　透夜のくせに。全て見透かしてるみたいに言いやがって。

　それから数日後、僕はあるマンションに呼び出された。

　広いリビングにはビデオカメラと簡易照明があって、スタッフが数人とスーツのおじさんもいて少し物々しい雰囲気だった。

　居場所が分からず隅っこに立っていたら、ドアを開けてメイク後の透夜が入ってきた。

　目ざとく僕を見つけ、

「茜、紹介するよ」と腕をつかんだ。

「長谷部ヒカルくんと、須賀翔太くん。こちらは茜原五月。あだ名は茜」

　どうもと頭を下げた二人は動画で見たまんまで、特に須賀って人はとても気さくだった。

「ビックリした。想像以上に可愛い。透夜がひとめ惚れするの、よくわかるよ」

「ありがとう」

　顔を褒められるのは普通に嬉しい。

　チラッと長谷部くんを見ると、うっすら微笑んでくれてドキドキした。

　本番だよと声をかけられ、三人はソファに並んで座った。僕も邪魔にならないよう壁際に移動する。

　すぐに撮影が始まり、僕は長谷部くんをガン見した。

　本当にかっこよくてため息が出そう。この顔をさっき、目の前で見たんだよな。眼福だと思ってるうちに撮影が終わり、みんな早々と撤収作業を始めだした。

　長谷部くんの後ろ姿を見ていたら、スーツのおじさんに声をかけられた。

　名刺を渡され、

「こういう業界に興味ない？」と軽く口説かれる。

「すみません。興味ないです。ごめんなさい」

「そっか。残念」

　気が変わったらすぐに連絡してねと肩を叩かれ、改めて名刺を見ると代表取締役と書かれてて驚く。

　透夜の事務所の社長らしくて、ちょっと勿体なかったかなと思う。

「お待たせ」

　メイクを落とした透夜が寄ってきた。

「今から三人でごはん行くから、茜も一緒に行こう」

「え？ 行っていいの？」

「うん。茜ともっと一緒にいたいし」

　ヤバい。長谷部くんとごはん。ラッキー過ぎて顔が自然ににやける。

　透夜に手を引っ張られ、近くの居酒屋さんへ。店員さんと顔見知りらしく、すぐに個室へ案内される。

　掘りごたつを囲んで座り、目の前にいる長谷部くんを気にしながら注文する。

「詐欺だよね、この二人」

　長谷部くんが楽しそうに笑った。その笑顔にドキドキしながら彼の隣を見ると、須賀くんが照れだした。

「俺と透夜は確かに詐欺だよ。この素顔見たら、同一人物とは思えないもんな」

「でも芸能人でそういう人、割と多いと思うんだけど」

　一応フォローのつもりで口にする。すぐに透夜が、

「気を遣わなくていいよ。みんなわかってやってるんだ。僕と須賀くんはフツメンで、個性もない。漫画ならモブ扱いの二人が、ネットアイドルやってるってのが面白いんだから」

「個性ならあるじゃん」

　長谷部くんが真面目な顔で、

「透夜は頭がめちゃくちゃいいんだ。国立大に通ってて、いずれは研究者になるって夢もある」

「あ、それ知ってる。僕、実は透夜のお兄さんと知り合いで。小六の時の家庭教師だったんだ。その人から、弟は自分より優秀だって、ずっと聞かされてた」

　そう言うと透夜はやめろよと頭を掻いた。

　長谷部くんは須賀くんの肩に手を置いて、

「須賀だってダンスがすごく上手いんだよ。俺は容姿には恵まれてるけど才能とか、頭の良さとか何も持ってないし」

「魅力がすごいよ」

　思わず言ってしまった。

「なんか溢れてる。目を惹かれる引力みたいなのが、長谷部くんにはあるよ」

「そうそう。スターの素質ね」

　須賀くんも笑って、

「関西弁も使えるし。確か英会話も習ってるんだよね」

「あ、関西弁」

　そういえば気になってたんだ。

「俺のキャラは、クールなメガネ男子且つ関西弁を操る男。そういう設定なんだよ。面白いよね。うちのマネージャー、そんなのばっか考えてる」

　長谷部くんは自分の言葉に爆笑した。

　彼の笑いのツボがよくわからない。

　でもそれを可愛いと思うのは、恋が始まってる証拠だろうか。

　近くだからと長谷部くんが帰って、僕たち三人は駅に向かった。

　改札に近づいた時に着信があって、二人に先に行っててと告げてから電話に出る。

「もしもし」

『……茜？』

　その声に心臓が跳ね上がった。

　長谷部くんの声。

　別れ際、連絡先を聞かれたので教えていたのだ。

　意味深な声のトーンに、僕のアンテナが反応する。

「そうだよ。どうしたの？」

『今からもう一度会えないかな？』

　そんなの断れる筈がない。

　いいよと言って電話を切り、透夜がいる場所へ走る。

　友達から遊びの連絡が入って、今からそっちに行く。そう言うとふうんと言って改札に入った。

　勘のいい奴の事だ。バレたかもしれないと思いつつ、僕は来た道を引き返す。

　少し歩いただけなのにもう長谷部くんがいて、僕の顔を見て照れたように笑った。

　そして、どちらからともなく手を繋ぐ。言葉は必要なくて、長谷部くんの家に着くなり抱きしめられた。

「いい？」

　そう聞かれて頷く。

　何がいいのかもよくわからない。

　夢中でキスを繰り返して、熱に浮かされたように体が火照りだす。

　気づいたらベッドの上で、長谷部くんに服を脱がされていた。

「ごめん。俺、男の子初めてだから」

　教えてと囁いて、僕のを触った。

　キスしながらお互いに触りあった後、少し念入りに準備してから長谷部くんを受け入れる。

　終わった後でどうだったと尋ねられた。すごく良かったよとキスしてあげたら、ホッとしたよと笑った。

「ヤバいね、茜の体。ハマりそうな予感がする」

「僕も」

　何度目かのキスをして、長谷部くんの胸に顔を寄せた。

　もし彼と始まるなら、体だけの付き合いなんだろう。

　でも傷心中の僕には、ちょうどいいリハビリかもしれない。

「透夜に怒られるね」

　共犯めいた笑顔で僕を見る。このシチュエーションが好きなくせに。

　そう思いつつ、大丈夫だよと囁く。

「透夜とは付き合うつもりないから。お兄ちゃんとも知り合いだし、そもそも僕のタイプじゃないもん」

「そっか」

　長谷部くんは僕の手を導いて、どうしようこれと自分のを触らせた。

「顔見てるだけで勃っちゃった」

「じゃあ、もう一回する？」

「うん。茜が可愛いのが悪いんだよ」

　気持ちいい言葉に、僕の体はまた熱を帯びる。

　その日は結局彼の家に泊まり、一旦家で着替えてから大学へ行った。

　眠い目を擦りつつ授業を受け、友達の相良と一緒に食堂へ。

「眠そうね、茜。もしかして彼氏出来た？」

「なんで彼氏限定？」

　カツカレーを一口食べると、首のとこと小声を出した。

「女子はそんなとこ噛まないもん。耳の下とか、ちょっとわかりにくいとこに付けるって何者よ？」

　相良は豪快に笑った。

　彼女は高校からの友達で、サバサバした性格の子だ。

「まあ確かに男だけど。彼氏じゃないよ。多分、一夜限り」

「またそんな事して」

　大きな口をへの字にした後、相良は僕の顔をじっと見た。

「……磯山くんの事、まだ引きずってる？」

「それはないよ。でも、あいつの話はしないで」

　ふくれた僕の頬をつついて、ごめんねと相良は謝った。

「アイス奢っちゃるから許して」

「何、甘やかしてんの？」

　アキトがやって来て、僕の隣の椅子に座った。相良はアキトが苦手なので口も開かずそっけない。

　僕に、アイス買ってくると言って立ち上がる彼女を見てると、アキトは近寄って、

「今日の茜、なんか色っぽいな」と勘のいいところを見せた。

　まだ変な事を言いそうなのでスマホを開いて、

「そうそう、昨日会ってきたよ。興味あるって言ってたよね」

　あの三人と撮った写真を、アキトに見せる。

　居酒屋の写真なので、透夜と須賀くんはもちろんスッピンだ。

　見るなり、ヤバいなこれとアキトは笑った。

「マジか。詐欺じゃん。芸能人ってこんなもんかよ」

「長谷部くんはイケメンだったけど」

　名前を口にするだけで甘酸っぱい。ヤバいなあ。朝まで一緒だったのに、もう会いたくてドキドキする。

「確かに。すげーイケメン」

「オーラも凄かったよ」

　なんとなく誇らしくて、そんな自分をバカみたいと思う。

　相良が帰ってきて僕にアイスを渡し、その写真は昨日の相手かと尋ねた。

「何言ってんだよ、バカ」

　スマホをアキトから返してもらって、僕はアイスを食べた。

　相良はしゅんと肩を落として、今日の茜は機嫌悪いねえと自分のアイスの袋を開けた。