第20話 一難去って……
「いち、じゅう、ひゃく、せん……やっぱり700万じゃねぇか……!」
なんだよ700万人って。
社会の教科書でしか聞いたことないよ、こんな数字。
──700人だよー。
──見間違えだよー。
──勘違いだよ。700万なんてあり得ないって。
「騙そうとしてくるな、お前ら! 俺はそこまで馬鹿じゃない!」
──いやいや、騙されそうになってる時点で……。
──既に一回騙されてるんだよな。
──仮面男って案外馬鹿な子だったのか。
──正体を隠してて【アルカイア】の配信に映った時点でアホの子だろ。
──そりゃそうか。
ぐぬぬっ……。
人のことを馬鹿な子だとか、アホの子だとか、好き勝手言いやがって。
「俺はそこまで馬鹿じゃない」
──はいはい、そうだねー。
──そういうことにしておこう。
──適当に頷いてれば馬鹿だから騙されてくれるだろ。
騙されねぇからな!
流石にそこまで馬鹿じゃねぇから!
……はあ。
突っ込み疲れた俺は、ふともう一度視聴人数を確認する。
いまだにドンドンと増えていっていた。
「700万人ってことは、俺の通ってた中学校35000校分かよ……」
──中学基準なの、なんか可愛い。
──ここで中学が出てくる時点でやっぱり若そうだな。
──↑でもそんな短時間で強くなれるか?
──確かに探索者としての地位が確立するのって五年はかかるよな。
──じゃあ二十代中盤か。
うぇっ!?
俺の年齢考察が始まってしまった。
マズい……。
俺はなんとか話題を逸らそうと頭を働かせる。
「てか、次の配信どうするか」
──おっ、また配信してくれるのか?
──そういえば妹の医療費、稼ぐんだっけ?
──これで貯まってそうだけどな、広告収入。
──かなり難病なんだっけ?
俺の呟きにコメント欄の流れが変わった。
しかしこっちもこっちで胃が痛い。
別に結衣は難病ではなくただの骨折なんだよ……。
俺は曖昧に笑みを浮かべて答える。
「あは、あはは。ともかくこうしてきてくれてる人もいるし、あと何回かやってもいいかな」
そうすれば医療費どころか生活費も稼げそうだし。
それどころか、結衣の進学費用も稼げたりして。
……うん、やっぱりまだ辞める理由はないな。
ただ一点だけ、俺の秘密がバレるリスクがあるってことだけど。
まあそれはなんとなるだろ、多分。
──おおっ! 一回だけだと思ってたから嬉しい!
──さすが! その言葉を待ってました!
──うぉおおお! すげぇ楽しみだ!
──次はどんなおもしろ配信を見せてくれるのか。
おもしろ配信だったか……?
てか、ハードル上げられるのもキツいんですが。
「まあ、期待せずに待っていてくれ。それじゃあなぁ」
そう言って俺は配信を切った。
ふぅ……クソ疲れた。
なんだよ700万人って。
怖いよ。
一気に気が抜けた俺は、入り口に戻りつつ仮面を外し、地上に出た。
するとそこではいつも通りヤクザたちが屯っていたが。
「おおっ、坊主か。……なあ、坊主」
俺が横を通り過ぎようと思ったら声をかけられた。
ビクッと体を震わせて立ち止まる。
「は、はいっ!」
「いや、そんなに緊張しなくていいんだが、ダンジョンで仮面をつけてる男を見なかったか?」
さらにビクビクッ! と体を振るわせる。
俺はブンブンと必死に首を横に振って言った。
「みっ、見ませんでしたよ、そんなの! もちろん、そんな怪しいやつ、見るわけないじゃないですか!」
「そうだよなぁ……。旦那にも探すように言われるし、俺、さっきの配信見て一目惚れしちゃったんだよな」
ひぇっ!!
一目惚れ……!?
なんぞ、一目惚れって!
俺、掘られる!?
「って、一目惚れってそういう意味じゃねぇからな。勘違いすんなよ。単純に憧れ的な意味だ」
「は、はあ……」
あぶねぇ……。
社会的に殺されるかと思った。
「ああ、一度でもいいから話してみてぇな。あそこまで強くなれた秘訣を聞いてみてぇ」
実はもう話してますよ……。
目の前にいて、現在進行形で話してますよ……。
でもそんなことは口が裂けても言えない。
俺は震える声で「ははは、会えるといいですね〜」とだけ言ってその場を離れた。
そして池袋駅から電車に乗ろうとしたその時──。
「あっ、かめ──違った、蓮君。お疲れ」
「……ああ、天宮さ──って、うぉっ!」
偶然出会った天宮さんに声をかけられ、俺はそちらを向く。
てか仮面君って言いそうになってたよね、今。
そんなことを考えてボンヤリしていたせいもあり、俺は背後からの強烈アタックに思わずよろける。
「んふ〜、やっぱり若い男の子の匂いは最高だね〜!」
抱きついてきたのは【アルカイア】のエリザさんだった。
そして、天宮さんの後ろから他の【アルカイア】のメンバーもゾロゾロと現れるのだった。
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