旦那様！ 私と愛し合いましょう！

第4話 不審者、ではなかった

　サナの部屋の前。アルベルクは、彼女との結婚式以来、最大級の緊張を感じていた。扉をノックしようと汗ばんだ手を握る。

「旦那様？」

　侍女に呼ばれ、すぐさま手を引っ込めた。変なことをしようとしていたわけではないと説明するために、侍女のほうを見遣る。

　ブラウンベージュの髪をぴしりと纏（まと）め上げた、いかにも真面目そうな女性。執事長のハルクと同じ、ミントグリーンの瞳が特徴的だ。

　彼女の名は、エリルナ・リットナー。22歳という若さでエルヴァンクロー公爵家の侍女長を務めており、ハルクの愛娘でもある。

「こんなところで何をなさっているのですか？　もしや……奥様に用が？」

「あ、あぁ」

「一足遅かったですね……。もう既に夢の中へ旅立たれてしまいました」

　頬を押さえながら残念そうに嘆くエリルナ。

　先程目を覚ましたばかりだというのに、また眠ってしまったのか。アルベルクは肩を落とした。その僅（わず）かな仕草を見逃さなかったエリルナは、キランと目を光らせる。

「よろしければお顔だけでも見ていかれては？　起こさなければ問題ないでしょうから」

　主人に対しても一切容赦（ようしゃ）がないことで知られるエリルナは、サナの部屋の扉に手を添える。

「長居は禁物です。念のため私はここにいますので、何かありましたらお声がけください」

　あれよこれよという間に、サナの部屋に閉じ込められてしまったアルベルク。サナの香りが充満する部屋から逃れたい気持ちになるが、尻込みしてはいけないと自分を律（りっ）する。ここで引き下がれば、彼女と面と向かって言葉を交わすことなど、永遠に不可能になってしまう。

　物音を立てないよう、慎重に歩を進めた。幸いなことに、ベッドカーテンは閉められていない。サナの安らかな寝顔を見るだけでも、と思い、ベッドに近づいた。その瞬間、背後からただならぬ殺気を感じて振り返る。眼前に迫る椅子を受け止めた。

「い、いやぁぁぁ〜！！！　誰かっ！　誰かっ助けて！！！　ここに不審者が！！！」

「……サナ？」

「ふしんしゃが、………………アルベルク様？」

　椅子を振りかざして発狂したのは、なんとサナであった。

　十分前。サナのもとにエリルナがやって来た。異臭（いしゅう）を放った薬を持って……。リーユニアではよく効く薬として知られており、二回ほど飲んだことがあるサナも薬の効果は絶大だと感じていた。しかし薬を飲んだあとは、必ず気絶してしまうのだ。あまりの異臭と味の不味さによって。目覚めた時の爽快感（そうかいかん）に適うものはないが、さすがにあの異臭と不味（まず）さを体感するのは辛い。どうしても薬を飲みたくないサナは即座（そくざ）に寝たフリを決め込み、エリルナの襲来（しゅうらい）を回避したのであった。

　しかし数分前、何者かの話し声が聞こえてきた。再度寝たフリを決め込もうとしたが、男の声が聞こえたため、警戒（けいかい）したサナはベッドから下り、凶器になる椅子を持ち上げた。ササッと棚に隠れ、奇襲（きしゅう）を仕掛けようと考える。

（大丈夫、大丈夫よ、サナ。私はやればできる子だもの）

　サナは覚悟を決める。緩慢（かんまん）に開かれる扉。何者かが部屋へと入ってくる。扉が閉められた。不審者の男とふたりきりの状況に、サナは今にも卒倒（そっとう）しそうだった。

　ベッドに近づく不審者の男の背後からゆっくりと近づく。そして手に持った椅子を大きく振りかぶった。気配に気づいたのか不審者の男は振り返り、椅子を難なく受け止める。奇襲失敗だ。焦ったサナは腹の底から声を出した。

「い、いやぁぁぁ〜！！！　誰かっ！　誰かっ助けて！！！　ここに不審者が！！！」

「……サナ？」

「ふしんしゃが、………………アルベルク様？」

　聞き覚えのある声。この城には、サナを名で呼べる者はたったひとりしかいない。そう、夫のアルベルクだ。

「奥様っ！？」

　扉が大きく開かれる。エリルナだ。

　椅子を振りかぶった公爵夫人と、それを受け止める公爵というなんとも滑稽（こっけい）なふたりの姿を見たエリルナの額には、青筋が浮かび上がった。

「夫婦喧嘩には付き合っていられませんので、これで失礼いたします」

　エリルナは頭を下げたあと、扉を思いっきり閉めた。またも不審者と……アルベルクとふたりきりになったサナは、どうしたらいいか分からず狼狽（うろた）える。まさか部屋に入ってきたのが彼だったとは。とりあえず謝罪したほうが良いと判断して、彼と向き直った。

「あの、アルベルク様……」

「もう大丈夫なのか？」

「え？」

「体調は問題ないか？」

　アルベルクは椅子を丁寧に置きながら、問いかける。結婚してから六ヶ月間、まったくサナという人間に興味のなかった彼が、体調を気遣ってくれるなんて。夢でも見ているのだろうか、とサナは呆然（ぼうぜん）とした。

「サナ？」

「えっ！？　あっ、は、はい。もう大丈夫です。ご心配をおかけしてごめんなさい……」

　サナは頭を下げる。寝間着の胸元が開いているとも知らずに。彼女の胸元に気がついたアルベルクは、急いで目を逸らした。

「無理はしないようにしてくれ。……驚かしてすまなかった」

　それだけ言うとアルベルクは背を向ける。今にも去ってしまいそうだ。脳内のハルクが親指をビシッと立てて合図を出す。サナは瞬発的にアルベルクの袖（そで）を掴んでしまった。

（こ、こんなベタな引き止め方、三流映画みたいじゃない！？　でも、言わなきゃ……）

　羞恥心（しゅうちしん）に襲（おそ）われる。部屋が暗いことだけが救いだった。

「い、いきなり襲ってしまってごめんなさい……。心配してくれて、ありがとうござい、ました……」

　なんとか謝罪とお礼を告げる。その状態のまま三十秒。アルベルクは短く「あぁ」とだけ返事すると、そのまま背を向けて部屋を出ていってしまった。

「何よ……」

　虚しくなったサナは、ベッドに潜（もぐ）り込んで毛布にくるまる。

　暗闇の中でも分かる、アルベルクの美貌。正直、男主人公のレオンよりもずっとタイプだ。前世の自分も、そしてサナ自身も――。やはり安易（あんい）に離婚なんて考えないほうが良いかもしれない。

　アルベルクが部屋の外で悶（もだ）えているとはつゆ知らず、サナは彼を思いながら気味の悪い笑みを浮かべ続けたのであった。