Life『家出はティータイムの後で』

悪戯好きな旅人

　わし、わし……ごし。

「……最近気が付いたんだけどさ」

「どうしましたか？フィリア様」

「お兄様、着替えの時はあんなに慌てるのに、こういう時は淡々と洗うよね」

「仕事でいちいち反応していたら……話になりませんからっ」

　頭皮を指の腹でマッサージするように泡立てながら、お兄様は私の髪をシャンプーで洗い、言った。

　さっきよりも露出度が高いというか……何も着ていないのに、さっきと何が違うんだろう……お兄様の感性は、良く分からないなぁ。

　……それにしても、落ち着く。

　私の指では届かないであろう幅による抱擁感と、的確なリズムの指圧は、汚れの取れる爽快感とは別の満足感に満たされる。

　こういうところは……男の子なんだなぁ……

「ふぅ……ん」

　思わず、声が漏れてしまった。

「指圧、強すぎました？」

「むしろ、良すぎるくらい」

「ふふ、それならよかったです」

　そういえば、頭にはツボと呼ばれる、神経が集中した場所があるんだったっけ。

　……直感的に、場所を……理解、してるのかな。

　わしゃ……わし……

「では、頭、流しますね」

　手が止まった……もう少し、洗ってほしかっ

　しゃっ。「ひゃっ」

　想定よりも冷たい水が、私のうなじに向かって放たれたせいで、変な声を出してしまった。

　後ろを振り向き、睨（にら）みつけると……

「……さっきのお返しです♪」

　意地悪な顔をしたお兄様が、掌で水のボールを投げて遊んでいた。

　衣服を着たままで、ずぶぬれなお兄様は、髪が額に引っ付いている。

「……私が水の生成魔術を使えないから、シャワー代わりになってるってこと、忘れてる？」

「もちろん、覚えてますよ。僕が流さなかったら、一生泡だらけなことも含めて、です」

「……今から湯船に飛び込むことだって、できるよ」

「それは困りますね、掃除が大変になりますし」

「もう……しっかり流してね」

「はい、もちろんですよ」

　振り子のような彼は、適度に私に意地悪をした後、泡を流した。　

　今度のシャワーは、適温で心地いいものだ。

「では……身体、洗いますね」

「ん……お願い」

　お兄様は、振り向いた私に対して、割れた硝子（ガラス）を触るように、慎重に触れた後……

　ごし……ごし。

　強すぎず、弱すぎない程度の力で私の指先を、タオルでこすり始めた。

　指先から、指の又。指の又から、腕。腕から腹部へと、鏡を磨くように、丁寧に汚れを泡立てて、浮かせ、拭いていく。

「ちょっと……こそばゆい」

「そうですか。なら、強めにしますね」

　腰回りを支えながら、腿（もも）、足首へと伝うお兄様の視線は、真剣そのもので、どんな汚れも逃がさない、狩人のような目つきだ。

「……」

　足裏のこそばゆさを我慢した後、お兄様を見ると、彼は私を見上げて、目くばせをする。

　「後ろを振り向いて」のサインだ。

「お兄様、その前に」

　足を上げ、腿の裏側を彼に見せると、

「すみません、すぐに」

　お兄様は、念入りに、撫でるように拭き上げた。

　ごし……ごし。

「お兄様」

「はい」

　背中の骨を沿うように洗うお兄様に、

「ふと、思ったんだけど」

　気になったことを聞いて見ることにした。

「応えられる範囲でなら……背中から土でも入ったのかな……」

「……そんなに汚れてる？」

「土の手入れは慎重にお願いしますよ」

　ごし……ごし。

「……お兄様って、旅人なんだよね」

「元、ですがね」

「お風呂って、どうしてたの？毎日都合のいいところに温泉なんて無いのに」

「うーん……基本は魔術でなんとかしていましたね」

「どんな魔術？」

「お湯や髪を乾かす行為は生成魔術でなんとかして……後は自作の石鹼（せっけん）やシャンプーで、適当な場所を使って簡易シャワーをするんですよ。外敵が周囲にいないことを確認した上で、可能な限り短く」

「石鹼って、手作りできるんだ」

「こんな感じで泡が出るものではないですけどね。水酸化ナトリウム（NaOH）と、いい香りのするアロマがあれば、簡易的な石鹼の完成です」

「ちょっと作ってみたいな」

「『保護魔術』ができるようになってから、ですかね。石鹼作りは手が荒れますから」

「……結局、魔術に行きつくんだね」

「人間、誰しも楽するために勉強するんですよ」