推しと行く魔法士学園入学旅行～日本で手に入れた辞典は、異世界の最強アイテムでした～

6-10 かけがえのない、この世界のたった一人

《わたしを、殺してほしいの》

　静かな口調で絞り出されるように。レイの震える声が、霧の耳にこだまする。

　霧は怒りの感情を目に宿しながら、ギュッと拳を握って言った。

「……嫌だよ、お断り。そんな頼みなら、おとといおいで」

　霧のその言葉を聞いたソイフラージュが、嫌な予感に慄（おのの）きながら、叫ぶ。

《何を、頼んだの?!　教えて霧！　今あなたは、レイと会話していたんでしょう?!　レイは、あなたに何を頼んだの?!》

　答えられずにいる霧を見て、イサナがスッとソイフラージュの傍に移動して、通訳を代わってくれた。

　『竜辞典』の中にいるためか、イサナは今、人間に近い姿をしている。それは霧が名を与えた直後に見せた、イサナによる自分のイメージ像だ。14歳か15歳ぐらいの少年で、言獣との融合の名残なのか、背中に小さな白い翼を持ち、手足同様、複数の目を具えている。彼は本来人間が持つ二対の目だけを見開き、その場にいる面々に向かって言った。

《あのね、みんな、聞いて。ソイとレイの、二人の分断が、解呪を阻んでるんだと思う。二人は別々の方法で『辞典』に宿り、まったく別の場所にいる。今、この状態の霧になら、きっとレイを、ソイと同じ場所に連れてこれる、そしたら》

　イサナの言葉を遮り、レイが首を振る。

《……もう、いいの、イサナ。疲れたの。わたしは、ずっと、見てた。長い間……ひとりきりで……》

　虚ろな目で、レイが霧を見上げる。

《……もう、終わらせたい。霧、すべてをあなたに託したい。わたしごと、呪いを消滅させて》

「嫌だね。終わらせてなんか、やるもんか」

《霧……お願い》

「だってここで終わったら、何も救われないじゃないか！　レイ、あなたにハッピーエンドが来ないなら、あたしが『竜辞典』に選ばれた意味なんかない!!」

《いいえ、意味はある。あなたはこの呪いを解いて、世界に破滅の運命を回避させられる。あなたは多くの人を救う》

「レイを、犠牲にして？」

《もともと、わたしが放った呪い。その責を取るだけ》

「違う、違う、違う!!」

　霧は激しく首を振り、固く握った拳を振り上げ、地団駄を踏んだ。全身で怒りを表すように。そうして、叫び続ける。

「世界が、レイに呪わせた！　そうでしょ?!　誰もが、レイと同じ悲劇に見舞われる可能性があった！　そんな、残酷な世界だった!!」

　霧の作ったストーリードームを見て、好きだと言ったレイ。

　アデルを助けるため、力を貸してくれたレイ。

　そばにいて、助言をくれたレイ。

　霧にとってレイは、邪悪な存在ではない。その逆だ。

「レイ、この呪いは、あなただけの責じゃない！　無関心だった周囲が、あなたをそこに追い込んだ！　そうでしょ?!　一見無関係に見える他者は、決して、個人の選択と無関係じゃない!!　世間は、知っているのに見て見ぬふりをする！　自らの安寧と秤にかけて、犠牲者を生み出す！　そしてそれに、気付かぬふりをする！　関係ないふりをする！」

　霧はそういうシーンを、何度も見てきた。何度も、体験してきた。

　全てが終わった後に、「言ってくれれば良かったのに」などと、悲しむふりをする。助けるつもりなど、最初から無かったくせに。人とは、そういう、ずるい存在なのだ。

　それを知っているから。

　よく知っているから――霧は、叫ぶ。

「たった一人と、その他大勢。それは等価。等価だよ、レイ！　人数の多い方が勝ることは無い!!　誰一人、誰かの犠牲になっていい命じゃない！」

　感情が、昂（たかぶ）ってくる。

　世の中が美談と煽る、一人対大勢の、犠牲を伴う救済劇。霧はあれが、大嫌いだった。

「自分が死ねば、みんなが救われる？　はっ！　何がめでたしめでたしだ！　尊い自己犠牲？　はっ！　それは大勢という名の悪魔が生む生贄だ！」

　憤りが、爆発する。止まらなかった。腹が立って、たまらない。霧は怒りと悲しみで、叫び続けた。

「人数なんて関係ない！　あたしは多い方を選んだりしない！　たった一人ですら救えないなら、世界はもう、救われなくていい！　けれどもし、あたしに誰かを救う力がるなら、世界ごと、救う力があるなら、レイ、あなたを真っ先に選ぶ!!」

　ダリアの言葉が、霧の心の中に甦る。

―――――――――――――

顧（かえり）みられず、

咲く前に散っていった者たち、

それは、

どこかの他人などではない。

それは私。

それはあなた。

かけがえのない、

この世界の、たった一人。

―――――――――――――

　それは霧自身の、言葉でもあった。

　常に霧の心の中でくすぶっている、大勢と言う名の「世間」に対する、反旗だった。

――何としてでも、助け出す。悲しいままで、終わらせたりしない。

　その決意を胸に、霧は叫んだ。『辞典』を、意識して。

「レイフラージュの放った呪いを、あたしの前に視覚化しろ！」

　絡んだ根のような醜い塊が、目の前に現れた。その場にいる誰もが、ハッと息を呑む。呪いを視覚化する――思ってもみなかった発想だった。

　辞典主の強い力が辺りに漲（みなぎ）る中、霧の声が響く。

「今日を限りでおまえの任を解く！　ご苦労であったな！　ほんの少しの恨みも残さず、きれいさっぱりほぐれてバラバラになり、消滅しろ！　あーーーったたたたたあーーーーっ!!!!」

　冗談のような口調からは想像できないほど、霧のその言葉は絶大な効果を及ぼした。視覚化した塊が、霧の繰り出される拳の前に、あっという間に消滅する。レイもイサナもソイフラージュもミミも、ポカンとそれを見ていた。

　霧は鼻息を吹き出すとみんなを振り返り、パンパンと手を払って言った。

「お掃除完了!!　どうだレイ、こんなもんのために死ぬとかいう愚かな選択も、これで木っ端微塵だ！　個人的にはシルヴィア先生に同意して、『男どもめ、ざまあみろ！的な人類滅亡説（笑（ワラ））』も魅力的だったが、レイと天秤になんぞ、かけられるものか。さあ、行くぞっ！」

　霧はレイの手を取った。

「あっ……!!」

　霧が簡単にレイの手を繋いだことに――手を繋げられたことに、レイは驚いた。――そして、納得する。彼女は辞典（じてん）主（ぬし）だ。辞典の中で繰り広げられる現象に、どんなハードルがあるというのか、と。

「レイ、見せてあげるよ、あたしの最適解。殺してくれ、なんていうレイの悲しいエゴを跳ね飛ばし、あたしのエゴによる最高の結末を、見せてあげる！」

　霧はそれだけ言うと、イサナに向かって言った。

「イサナ、導いて！　ソイの元までレイを連れてゆく！　さあ！　あたしは今、羽根のように軽やかで、光のように速い！」

　辞典主の霧の言葉が、瞬く間に効力を持ち、霧とレイが光り輝く。イサナは嬉しそうに飛び跳ねると、はしゃいだ声を上げた。

《ああ、行こう！　霧、ついてきて！》

　光が明滅し、霧とレイとイサナを包む。周囲の風景が切り替わり、瞬く間に過ぎてゆく。いくつものエリアを抜け、レイを連れた霧とイサナは、次々と障壁を突破していった。

　容易（たやす）かった。霧の進路を妨げるものは、何も無い。

　長い長いトンネルのようなものを抜けると、やがてソイが一人佇む姿が見えてきた。

　そして遂に双子は、再会を果たす。

　1540年の歳月を、越えて、遂に。

　お互いの姿を目に宿し、双子は片割れの名を呼んだ。

　霧はレイの手を離し、二人が歓喜の涙を散らしながら走り寄るのを見守った。

　おさげ髪の二人の少女。その姿が、チカチカと明滅しながら移り変わる。

　ソイフラージュは幼い少女から、14歳のうら若き姿に、大人の女性に、そして老婆に変わり、また少女の姿に。

　レイフラージュは幼い少女から、14歳のうら若き姿に、そしてまた幼い少女の姿に。

　そうして二人は抱きしめ合うと、1540年の歳月越しに、再会を果たした。

　泣きながら、笑いながら。

　手を取り合う二人の間に、ミミが喜びながら舞う。

　そして次の瞬間、煌竜（こうりゅう）クルカントゥスが現れた。

　まばゆい光と共に現れた竜は、双子の周囲に虹を描く。希望の象徴のような、美しい虹を。1540年の時を経て、遂に片翼を取り戻した『竜辞典』は、歓喜で光り輝いていた。

（やり遂げた）

　満ち足りた清々しい気持ちで、そう思った時。

　――霧は、目覚めた。

　大泣きして、叫びながら。

「うああっ……うぇええええぇ?!」

　目を開けた霧の視界に、リューエストとトリフォンの、心配げに覗き込む顔が映る。霧は、ソファで横たわったまま、息を弾ませながら周囲を見回した。

　そこは、図書塔天上階の、温室のような不思議な部屋。

「ああ……帰ってきたのか。『辞典』の中から。ふおぉぉう……おああああ……。夢、じゃないよね、あれ……。あたし、やり遂げたよね？」

　人類滅亡の呪いを解き、イサナの力を借りて双子を再会させた――それを。

《夢じゃない。ありがとう、霧。私たち、互いを取り戻した》

《すべてが、ほぐれて、赦（ゆる）された。ああ、あなたの魔法の、なんて力強く、温かいこと。本当にありがとう、霧》

　霧の目の前に、ソイフラージュとレイフラージュの双子が現れ、同時に言葉をかけてきた。二人は幼い少女の姿でしっかり手を繋ぎ、無邪気に笑い合っている。そのそばにはミミが飛び回り、喜びではちきれんばかりの笑顔を見せていた。

　そして次の瞬間には、ぬっとイサナが『竜辞典』から現れ、その奇怪なクジラのような大きな体を天井付近に浮かばせながら、何かを叫び始める。リューエストとトリフォンは突如現れたイサナに驚いたが、すぐに相好を崩した。なぜならイサナは、すごく嬉しそうにすべての目をにっこりと細め、心地よい歌のような調べを奏でていたから。それは、イサナの言葉だった。イサナは霧にだけわかる言葉を、紡いでいたのだ。

《なんて居心地がいいんだろう、霧、君の傍は。僕はこの先ずっと、君の最適解を見守ることにした。いいよね、ずっとずっと、傍にいて、いいよね？》

　霧は弾かれたように笑い、即答した。

「いいに決まってる！　ありがとう、イサナのおかげだ！　イサナが導いてくれたおかげで、迷いなく辿り着けた！」

　ソイフラージュとレイフラージュもまたイサナに礼を言い、霧と双子とイサナとミミは、ひとしきり笑い合った。

　そして双子は何かを相談しあうと、うんうんと頷き、霧に向かって言った。

《あと少しね、霧。もうすぐ学園に帰れる》

《霧、入学旅行、楽しんで》

　それだけ言うと、みんなは揃って『竜辞典』の中へと戻って行った。

　長い息を吐き出し、再びソファに倒れ込んだ霧に、リューエストがホッとした表情で問いかける。

「キリ、うまくいったんだね？」

「うん、おかげさまで」

　霧は目を閉じて深呼吸すると、再び目を開けた。

「取り戻せた。そして、消滅させた。すっかり元通り。この先、生まれてくる女の子たち……、みんな、大事にされて、幸せになってくれると、嬉しいな」

　そう言って少し寂し気に笑う霧に、リューエストは囁くような小さな声で言った。

「そうだね。まあ、僕にとって一番幸せになって欲しい女の子は目の前にいるし、この先、一番幸せにするつもりだよ」

　リューエストの宝石のような、愛に満ちた輝きが霧に降り注ぐ。霧は恥ずかしくなってパッと目をそらすと、「いや……その、超絶イケメンの殺し文句、刺激パネェし」と、口の中でゴニョゴニョ呟いた。

（……大丈夫だよ、リューエスト。あたしの呪いも、もう、過去のものになったから）

　霧は心の中でそう付け加えると、トリフォンに向かって言った。

「ありがとう、トリフォン。ここに連れてきてもらったおかげで、目的が果たせた。ついでに1540年前の呪いも木っ端微塵にできたよ。この先はちゃんと、女の子も、生まれてくる。男の子と、同じように」

　それを聞いたトリフォンは、一瞬だけ驚いたが、すぐに目を細めて笑うと言った。

「ほほう、重畳（ちょうじょう）、まことに重畳。弥栄（いやさか）なり」

　トリフォンは詳細を訊き出すなど野暮なことはせず、ただ嬉しそうに、一仕事終えた霧の頭を、労わるように撫でた。――愛おしい孫の一人に、触れるように。