　霧は一つ息を吸い込むと、情感を込めて「表現」を始めた。

「有限の時の悲しさよ、咲き誇る花も儚き命。過ぎ往（ゆ）くな、麗しきこの時よ、留（とど）めよ、わが友人との奇跡の邂逅（かいこう）を。何物にも代えがたいこの尊き共演を、ほころぶ前の蕾（つぼみ）に託（たく）そう」

　霧の声は震えていた。しかしその響きには胸を打つ強さが込められていて、観覧席はまるで妙（たえ）なる調べに聞き惚れるように、しばし茫然（ぼうぜん）と沈黙した。

　霧の「表現」は、霧の心の奥に秘められた、慟哭（どうこく）の片鱗（へんりん）、切実な祈りそのものだった。

　「表現」の中に、アデルが始めて皆が引き継いだ「きょうえん」を忍ばせ、「ほころぶ前の蕾」と表現した意図（いと）は、まだ咲き誇る前の瑞々（みずみず）しい始まりの朝を表し、枯れる日――すなわち夢の終焉（しゅうえん）がまだ遠いことを願ってのことだった。

　この『クク・アキ』という物語の中に入り込んだ奇跡、入学旅行という貴重な体験、そして同班となったみんなとのこの時間は、霧にとっては何物にも代えがたい大切な宝物。それを表現したかった。

　その場に居合わせた人々の、果たして何人が、霧の「表現」に込められた感情を感じ取れただろうか。

　別に理解されなくてもいい、と霧は思っていた。この場にツアーメイトと表現バトルで競えたことが、霧にとっては奇跡なのだから、それ以上は求めない、と。

　霧は満足げに、ツアーメイトたちに賛辞の視線を送った。いずれも素晴らしかった。みんなそれぞれの表現の中に、同班となったツアーメイトたちへのほのかな友情を盛り込んでいたのだから。――まあ、リューエストだけは、ほぼ妹への愛で占められていたけど、と、霧はクスリと笑った。

　そして霧は、リューエストの325点には及ばないだろうし、班の中で最低点を取っても構わない、と思った。

（それにしても、採点遅いな……ん？）

　飛び回っていた審判妖精が、霧の辞典の付近でホバリングして、霧と辞典を交互に見つめて目に涙を溜めている。その表情には憧憬（どうけい）と崇敬（すうけい）の念がありありと浮かんでいたが、戸惑う霧には届いていなかった。

（えっ……え？どどどど、どうしたの?! え、まさか、泣くほど駄作だった?! あたしの表現、それほどまでにお粗末だった?!）

　霧が焦って回りを見ると、リューエストも泣いているし、リリエンヌもハンカチで目を押さえている。トリフォンはしみじみした表情で静かに頷き、アルビレオは無表情ながらじっと霧を見つめている。そして強気なアデルの瞳もまた潤み、驚きの表情を浮かべて霧を見つめていた。

　この場の雰囲気がつかめず、霧は助けを求めてレフリーを見ると、彼女もまた、茫然（ぼうぜん）とした表情で涙を零している。霧はますます焦った。

「あ、あの……あたし、その、何か、しました……？もしかしてあたし、採点機能、壊しました？ごごごご、ごめんなさい、貴重な備品を壊してしまって……」

　霧のその言葉に、ハッとなったレフリーが審判妖精に「採点を」と告げる。審判妖精はサッと両手を掲げ点数を表示した。

　その表示に、霧は唖然（あぜん）とした。

（え、え？　見間違い？え？）

　霧がごしごしと、目をぬぐう。

　そこには、12580点、という表示が光り輝いていた。

（は……？　1万、2千、580点?!）

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