詐欺師が異世界美女にTS転生したので悪意MAXで知識チートしたいと思います（大災害）～旧題：愚者の歌

第48話

　罪状の読み上げが終わった。

　アントワネットは手に持っていたものを置く。

　バロウンス公爵が扉を開き、滑りるように馬車を降りた。エスコートする位置でアントワネットを見る。

　アントワネットは中腰で屈み、ドレスの裾を持ちながら体を動かす。その頬に手が添えられた。マリアンヌだ。

　顔が寄せられた。そっと触れるような口づけを交わし、マリアンヌは微笑む。

　もう何度も別れは惜しんだ。何度も泣いた。この日に笑顔で見送るために、幾度も苦悩の夜を過ごした。

　減らず口ばかり回るアントワネットが、何も言わずに微笑む。マリアンヌと数秒見つめ合ってから、バロウンス公爵の手も取らず、自分の足で馬車の外に降り立った。

「いいのか？」

「もちろん」

　誰かにエスコートされることもなく、兵士に引きずられることもなく。

　縄も打たれていない自由な囚人が、その足を処刑台の階段に乗せた。

　１段。高いヒールがかつんと木の板を打つ音がした。

　デザインからアントワネットが関わって作った、光沢の美しい赤いヒールだ。

　２段。真っ赤なドレスが揺れる。

　この地域、この時代では誰も着たことがない、大胆に背中の開かれたバックレスドレスだった。遠目に、そして正面からはシンプルなデザインに見えるが、細部に至るまで繊細な装飾が施されている。

　３段。アントワネットは胸を張る。

　視線は真っすぐに頂点を目指し、あごをつんと上げ、口元には不敵な微笑み。怯懦もないが、反省もない。

　正面からはまだその姿が見えない。だが、後ろから見守る騎士たちは思わず感嘆の声を漏らした。

　４段。５段。６段。

　踊るように軽い足取りだった。群衆はアントワネットの顔を見た。

　技術の粋を尽くした化粧を施され、派手さと強さの強調された顔立ちは、どれほど遠くから見ても美しさを感じ取れた。髪は高い位置でまとめて結い上げられており、肩から首の優美な輪郭を見せつけている。

　最後の段に足が乗せられた。

　本来なら野次が飛ぶところだったはずだ。騎士たちは群衆の怒りが暴走し、石が飛ぶことすら想定していた。

　そのどれもなく、広場を静寂が包んだ。

　騎士団長が断頭用の大剣を抜く。

　曇天の下、刃の輝きは鈍い。

　アントワネットは片膝をつけた。

　そして、自信に満ちた笑みを浮かべて言葉を放つ。

「稀代の詐欺師、アントワネット＝イニャス・ギヨタンの最期だ。とくと見るが良い。いいかい、本物の詐欺師というのは、首を刎ねてもなお喋るというものだ。耳を澄ますんだ！」

　静寂に響いたその内容に、誰もが目をくぎ付けにされる。

　固唾を飲む群衆に見守られ、アントワネットは頭を垂れた。

　ざん。

　振り下ろされた断罪の剣（つるぎ）は、正確に首を刎ねた。

　小さな頭が笑みを浮かべたまま、くるくると宙を飛ぶ。

　万の人間の注目を浴びながら、それは広場の地面に落ちた。

　多くの人間がその言葉を待った。石畳の上に真っすぐに乗った首は何も話さない。ただ最期の表情を浮かべているだけだ。

　待てども待てども何も聞こえない。

　だんだんと群衆がざわめく。

「おい、嘘じゃねえか」

　誰かが言った。

　それを切っ掛けに「噓だった」「騙された」という声が前から後ろに広がっていく。やがてそれは騒ぎとなり、訳の分からぬまま後ろにいた人は「何か言ったらしい」と騒ぎ出す。

　言った言わない、あれを言った、いいやこれを言ったんだ。情報は一瞬にして錯綜し、根拠のない噂と伝説が誕生しようとしていた。

　混乱し収拾がつかない広場の様子を見て、バロウンス公が馬車に戻った。

「マリアンヌ様」

「大丈夫ですよ。行きましょう。群衆がどうなるかわかりませんから」

「かしこまりました」

　公爵が御者に指示を出し、馬車が動き始める。

　広場では数人の騎士がアントワネットの遺体を回収し、人々に解散を呼び掛けていた。

「御覧にならなくて良かったので？」

　セフポン伯が訊ねる。マリアンヌは寂しそうな表情で頷いた。

「ええ。とても耐えられなかったと思いますので。それに、聞こえ……聞こえてい、いたので……っ」

　言葉が途中で詰まる。

　瞳を潤ませ、唇を噛んで天井を見上げた。

　――馬鹿な人。

　どうせ死後の世界でワインをラッパ飲みして、へらへらと笑いながら群衆の様子を見ているに違いない。そう思うと、笑えばいいのか泣けばいいのかわからなくなった。

「きっと……本人は満足、したのでしょうね」

「ええ。とても気高く、そして楽しげな様子でした」

　一部始終を見ていたバロウンス公が言った。

　マリアンヌの悲しみを心から理解できる者はいない。あんなにも軽快に処刑されゆく友人を持った者など、この中にはいないのだから。

　言葉に出来ないそれぞれの思いを抱えながら、馬車は王城に向け走った。

　突如として現れた美麗なる詐欺師アントワネット＝イニャス・ギヨタン。

　彼女はわずかな期間で王国中に爪痕を残し、その正体すら知られぬまま世を去った。語るには多すぎる伝説を残して。