とらぶる・ぶれいきんぐ!!〜雑貨屋少女と無理難題〜

釣る人

雑貨屋少女はしばしば魚を仕入れて店で売る。

そのため、魚に関してはそれなりに明るい。淡水魚（たんすいぎょ）ばかりだったが。

上がった魚を見ているとシエリアの前に男性がやってきた。

つばの大きい麦わら帽子に、ポケットのたくさんあるジャケット、下はハーフパンツを履いていた。

色黒でなかなかワイルドな印象の青年だ。

「…俺のパートナーになってくれ」

「⁉」

シエリアは思わず飛び跳（は）ねた。

「そそそ、そんないきなり!!　ま、まずはお友達から……」

男性は怪訝（けげん）な顔をした。

「…何を言ってる。釣り大会にでるから手伝ってくれと言っている」

「は?」

少女も同じ表情をした。

「ヴィッカーだ。よろしく頼む。それで、頼みなんだが…」

どうやら青年は単なる依頼で来たらしい。

「セポール釣り大会の二次を抜けた。次は決勝だ」

シエリアは素直に感動した。

「すごいじゃないですか!!　優勝を狙っていけるのでは?」

だが、青年は首を左右に振った。

「大会規則を読まなかった俺が悪いのだが、決勝はパートナーがいないと参加できん。他の連中は早々と仲間を見つけたようだが、ぼっちの俺には厳しすぎてな」

そう言いながら彼はうなだれた。

見た目に反してあまり対人関係が得意でないらしい。

「俺が1人で釣るから腕前は一切問わない。死ぬほど勇気を出してあんたに頼みに来た。これでぼっちとは言わせない!!　頼む、俺と大会にでてくれ!!」

なんだか彼が酷（ひど）く可哀想（かわいそう）に思えて来た。

話を聞く限りは大して難しくなさそうだったので、シエリアは依頼を受けた。

「わかりました。一緒に大会に出ます。やるからには優勝しましょう!!　で、大会はいつですか?」

「明日だ」

「えぇ……」

依頼人は気まずそうだ。

「ギリギリまで決断できなかった。すまない……」

また厄介な話になってきた。

だが、勇気を出して頼み込んできた彼の気持ちを無下（むげ）にする訳にはいかない。

その足で彼らは会場のシュレイン湖の下見にきた。

青年はボートを出すと器用に漕（こ）いで湖の沖にでた。

釣り竿は本格的で、シエリアが見たこともない機構をしていた。

「うわぁ…!!カッコいいなぁ!!　私の分もあるんですよね?」

「ない」

そう言って彼が手渡してきたのはただの竹竿（たけざお）だった。

「この高度な釣具はあんたには扱えん。この竿（さお）でも普通に釣る分には支障はない。むしろシンプル・イズ・ベストだ」

シエリアはくちをとんがらせながら、ウキのついた餌を水面に投げた。

なんでも決勝は釣った数を競うらしい。

この日、なんだかんだで彼女は2匹釣ることが出来た。

ビギナーズラックというやつである。

大会当日、シュレイン湖の岸辺には多くギャラリーが集まっていた。

セポール市民は催事（もよおしごと）が好きで、職場ごと休んで参加したりもする。

なんとも牧歌的（ぼっかてき）な住人達である。

そういうわけで、釣り大会の会場にはかなり人が集まっていた。

女性アナウンサーが解説を始める。

「はーい!!セポール釣り大会決勝、はっじまるよ〜!!　ルールは簡単。2時間の間に2人1組で出来るだけ多く釣ったチームが優勝です。サイズ、ボウズは関係なしで〜す。とにかく釣っちゃって〜!!」

こうして大会開始の花火があがった。

開始直後にヴィッカーは岩場のそばにつけた。

「ここの深みは穴場だ。いくぞ!!」

「はい!!」

ヴィッカーは30分ほどで5匹を釣り上げた。

一方のシエリアはまだ1匹も釣れていない。

ただ、全体的にはなかなか良いスコアである。

このペースで青年が釣れば優勝も狙える。

その時だった。彼がボートの上にしゃがみこんだのだ。

「ヴィッカーさん!!」

異常を感じてシエリアが近づくと、彼はとても苦しそうだった。

「くそっ……船酔いだ。おえっ…昨日、緊張で……ううっぷ。一睡も…できなかった。睡眠不足は乗り物酔いの天敵……俺としたこ…おええ!!」

「ムリしないで、安静にしてください。私がヴィッカーさんを優勝させてみせます!!」

青年は力なく笑った。

「フ……言ってくれるォエエ!!」

だが、時間ばかりが過ぎていき、残り30分を切ってもシエリアは1匹も釣れていなかった。

苦しそうにヴィッカーはつぶやいた。

「ランカーは8匹は釣っているだろう。これではもう勝ち目がない。すまなかった……いや、ありがとう。夢を見させてもらったぜ……オオウッ!!」

シエリアはボートの上でバタバタし始めた。

彼女のカバンから"リッチなふ菓子"が転げ落ちる。

「うわああぁ!!ムリだよあと30分で4匹なんて!!私1人でできるわけないよ!!どぉしよぉ〜〜!!」

雑貨屋がドタバタしたせいで、袋の中身が粉砕された。

更に、身体でつぶされた袋も破裂して吹き飛んだ。

シエリアがうなだれて絶望していると青年が叫んだ。

「おい!!見ろ!!おまえのふ菓子に魚が群がっているぞ!!」

水面を覗き込むと大小様々な魚影がみてとれた。

「こいつぁたまげた。撒（ま）き餌（え）は禁止されていないから、こいつらを釣っても問題はない!!いくぞ相棒!!」

こうしてヴィッカー＆シエリアペアは残り30分で怒涛（どとう）の追い上げをみせた。

そして大会は終わり、結果発表となった。

「2位のトルトル＆アットンのペアは9匹です!!そして1位はヴィッカー＆シエリアの13匹でしたーーッス!!」

観客たちは声援と温かい拍手を送った。

優勝チームには来年の決勝参加券とトロフィーがもらえます!!

舞台袖から縦に長い像が出てきた。ムッキムキの男性がワイルドに魚を釣っている。

「は〜い。ギュースト・ロデンの"釣る人"です。"魂のこもった"トロフィーです!!おめでとう!!」

こんなものをもらっても困るなぁとシエリアが思っていると、ヴィッカーも同じことを考えていたのか先手を打ってきた。

「この大会はおまえのおかげで勝てた。その証に、この像をもらってくれ!!」

気づくとシエリアは両手でトロフィーを抱えさせられていた。

大会終了後、青年は他の参加者と楽しげに談笑していた。

その姿を見るに、自分をぼっちと称していたのが嘘のようだった。

依頼がきっかけになってくれたのなら本望だなと思いつつ、少女は店に帰った。

もらったトロフィーは重くはないが、非常にデカい。飾るところに悩む。

とりあえずシエリアは像を店の奥においた。

どこに置くかと眺めていると、毎日少しずつ向きが変わった。戻しても変わる。

「あれ?おっかしぃなあ。動かして無いんだけどなぁ……」

怪奇現象に鈍い少女はいたちごっこだと像を放置した。

気づくと"釣る人"は"居なく"なってしまった。

しばらくしてセポールのあちこちの水場で謎の像が目撃されるようになったのだった。

……ヴィッカーさんはもう、ぼっちじゃないと思います。めでたしめでたし。

"釣る人"さんは戻しても戻してもキリがないので放任主義にしました。

いつのまにか無くなってしまったので、物好きな人にが持っていってしまったのかもしれません。

いくらなんでも、独りでに像が歩くなんてありえないですし……というお話でした。