俺の前世が勇者だった件

第10話 決意

　ハルを送ったあと、夏目ソラは帰宅した。

　ソラは制服――ブレザーとスカートをぬぎ、ハンガーに掛け、白いワイシャツ姿になる。パンツがワイシャツに隠れ、きれいな太ももが強調される。

　浴室に移動して、ワイシャツのボタンを外し、胸の谷間と黒いブラジャーが現れた。ブラジャーを取ると、ほどよくふくれた胸がこぼれ揺れる。

　パンツをおろし――おろしたパンツがヒップと太ももを通過して、曲線を描き足先を抜ける。

　はだかになった彼女の体は美しく、透明な肌には傷ひとつない。もし胸に触れたなら、やわらかな脂肪に指が溶けるはずだ。

　彼女はシャワーを浴びた。水の跳ねる音が聞こえ、空間が曇っていく。

「…………」目を閉じ、ソラは思い出す。春休みが始まる前、生徒の半分が休んだ事件を。

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　過去。２０２１年、１月。

　電車を降り、首に黒いマフラーをまいた制服姿のソラが、生徒の群れと一緒に住宅街を歩いていた。晴れた良い天気だが、きのう降った雪が街を白くし、冷たい風が静かに吹いている。

　この時のソラには前世の記憶がなく、視界の片隅に春風ハルオが映るも、気づかない。

　学校についたソラは、１年４組の教室に入り、席に座った。

「ああ、寒い」

「私、前世がペンギンだから、寒くないんだ」

　ハハハ、と聞こえてくる女子の笑い声。

　そのうち、担任の田村カフェがやってきて「冬休みが終わり、今日から新学期ですね」と黒板の前に立つ。

　授業が始まり、１時間目、２時間目と時が流れる。そうして３時間目となり、席に座った生徒たちが、数学の練習問題を解いていた。

　誰よりも早く問題を解き終えたソラ。なんとなく、問題用紙をながめて待つ。

「先生」

　ふと、ひとりの男子生徒が立ち上がった。

「気分が悪いので、保健室に行かせてください」

　声からして、本当に元気がない。

「分かりました」

　田村先生が生徒を連れ、教室を出ていく。

　次の日。

　朝の教室は冷たかった。暖房が入ってからは暖かくなるも、きのう早退した男子の姿はない。授業がスタートし、平穏な時が過ぎる…………が、４時間目、化学の授業で事件は起きた。

　女子生徒が椅子と一緒に落ち、ガタン！　と豪快な音がひびく。

「どうしました！」化学の教師がすぐに駆け寄る。

　顔を青くした女子生徒が倒れ、気を失っていた。

　教室がざわつく。

「貧血か？」

「平気かな？」

　その後、赤いサイレンと共に救急車がやってきた。

　次の日。

　２時間目、歴史の授業中――ガタン！　と音が鳴り、椅子に座っていた男子生徒が倒れた。

「なんですか⁉」歴史の教師がおどろく。

　この時はまだ２回目で、みなの困惑は小さい。

「おい、またか？」

「毒でも浮いてるのか？」

　次の日。

　４時間目の授業が終わり、昼休みになる。男子生徒が椅子から立ち上がり、バタン！　とそのまま倒れた。

　さすがに、みなが異様さに気づき始める。

「３日連続だぞ」

「どうなってるの？」

　怯えた女子生徒が「前世が関係してるんじゃ……」友達と肩を寄せ合う。

　そして次の日も人が倒れると思いきや、そんなことはなく、生徒たちが安心した翌週……やっぱり人が倒れ、倒れる日と倒れない日を繰り返しながら……最終的に生徒の半分が欠席し、春休みに入ったことで、問題が先送りされた。

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　現在。

　生徒が倒れた原因は不明だが、いま思うと、確実に闇が関係している。図書室の帰りに遭遇した闇の男。あれが係わっていると考えるのが自然。

　シャワーを止め、

（私が動いた方がいい）

　ソラは決意する。

　ハルがやる気でなくとも、危険があることには変わりない。もし事件が起きて、目の前に困っている人がいたら、ハルはきっと助けに行ってしまう。恐がりでも、深淵病でも、正義の心が染み込んでいる。

　彼はもう、十分に戦った。

　フレアだった自分を救ってくれた。

　平和に暮らして欲しい。

　翌朝、ソラはいつもより早く登校し、誰もいない教室の天井を見上げた。

（闇……）

　一般人には視覚できないほど弱っているが、天井近くに黒い煙が残り、雨雲のように浮いている。

（なにか分かれば良いけど）

　席に座り、目を閉じ、空中の闇に意識を向ける。闇の特徴を把握し、それに近いオーラの持ち主を探せば、男の正体を特定できるかも知れない。男と話し合い、事件を未然に防ぐのがベストだ。

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　春風ハルオは廊下を歩いていた。学校に危険が潜んでいると分かったせいか、ドクン、ドクンと心臓が高鳴り、指先が緊張する。

　教室に入ると、ソラが席に座り、目を閉じていた。

（フレア、闇を探ってるのか？）

　聞かなくても、なにをしているのか想像がつく。