俺の前世が勇者だった件

第1話 入学式

　グラウンドを囲む木々が黄色い花を咲かせ、花びらが宙をまう中、高校の体育館で入学式が開かれていた。

　生徒がパイプ椅子に座っていて、校長先生がステージに立ち、

「人生は願いを叶えるためにある」

　と演説をする。

「貴方に願いはありますか？　もしあるのなら、それを叶えるために学校生活を送ってください。なくても急ぐ必要はありません。ゆっくりと見つければ良いのです」

　校長の話を聞き、心を動かす男子生徒あり。

（願いか……）

　ハルは考える。

（俺の願い、なんだろう？）

　いまのところ願いはないが、エモーショナルな気持ちに包まれた。なにか大切なことを忘れている気がして、胸のうちがギュッと歪み切ない。どこか遠い場所に落としものをしてきたみたいに。

　式が終わり、それぞれの教室に移動する。ハルは１年２組に割り振られていた。すぐに女の教師がやってきて、ホームルームが始まる。

「新入生の君たち、まずは自己紹介だね」

　席の端から順に生徒が立ち、名前と趣味を公開する簡単なもの。

　順番が回ってきて、ハルが立ち上がる。

「春風（はるかぜ）ハルオです。趣味はマンガとアニメです」

　ほかのクラス、１年４組の教室でも自己紹介がおこなわれていた。黒髪をショートカットにした女子生徒が席を立ち、冷たさのある声で口を開く。

「夏目（なつめ）ソラです。よろしくお願いします」

　彼女の顔は１ミリも狂うことなく、きれいに整っている。黒い瞳が繊細に光り、透明な肌には傷ひとつない。ピンクのうすいくちびる。美人特有のツンとした雰囲気。

　夏目ソラのすべてが完璧で美しい。

　事務的な連絡だけで授業はなく、学校が終わる。みな隣人としゃべり帰ろうとしないが、ハルは教室を去る。別のクラスの男友達を迎えに行くためだ。

　廊下を歩くハル。タイミングが重なり、夏目ソラも廊下を歩いていた。

　向かい合う形で二人の距離が近づき、もう少しですれ違う、その時、ドキッと心臓が跳ね、ハルが足を止める。

　そして顔を赤くし、

（かわいい）

　とソラの背を見送った。

　夏目ソラが外に出ると、明るかった砂の校庭が、暗くなり始めた。

　反射的に天を見上げ、

（……日食？）

　とソラは疑問を覚える。

　影に飲まれ、太陽が黒くなっている。どう見ても皆既日食だが、そんなニュース聞いていない。

　影が動き、太陽が姿を現す。

「なに？」

「なんだ⁉」

　廊下の窓から空をながめ、超常的な光景にハルはおどろく。

　太陽が赤く燃え、宇宙の写真みたいになっていた。

　不思議と燃える太陽にまぶしさはなく、神秘に見入ってしまう。

　バアーン‼　

　突然、爆音が鳴り、太陽が光を放つ。

「うう！」まぶしさに目を焼かれ、うずくまるハル。

　太陽から放たれた光が、透明なエネルギー波となって空をおおい、数秒で地上に到達し――地球を包んだ。

　エネルギー波が体をすり抜け、ドン！　と脳内に音がひびく。

　衝撃で吹き飛びそうになるのを耐え、目を開けると、

「…………なんだったんだ？」

　太陽が元に戻っていた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　入学式から１１カ月後。１年４組の教室。

　男の先生が、

「時が経つのは早いもので、来週から春休み。みなさんも２年生ですね」

　と明るく言い、黒板に数式を書いて授業を始めた。

　外が曇っているせいか、教室はうす暗く、雨が降りそうな感じだ。おしゃべりをする生徒は存在せず、ノートを書くシャープペンの音だけが、冷たい空間にひびく。

　そんな中、ひとりの女子生徒が視線を泳がせ、怯えるように肩をふるわせていた。やがて耐えられなくなったのか「先生！」と立ち上がる。

「どうしました？」先生が振り向く。

「なんで……このクラス……半分しかいないの？」

　本来なら３０人が在籍するクラスだが、１５人が欠席し、多くの席が空いている。

「それは…………休んでいる生徒からは、体調不良と聞いています」

「うそ！　このクラスだけじゃん。こんなに休んでるの」

「…………」先生はうつむき、黙ってしまう。

　この異常な光景を、夏目ソラは一番後ろの席から、冷静にながめていた。