自己評価激低なＴＳ盲従強化人間少女はおしごとがしたい

第12話 わたしのしんちょく

　わたしに新しく与えられた指示、第二次待機行動中における『対人コミュニケーション経験値』の獲得任務だが……これがなんというか、思っていた以上に難航することとなった。

　というのもまあ、そもそも人手が足りなくて足りなくて泣きそうになるレッセーノ基地であるからして、皆が皆大忙しな人々である。

　遠巻きに観察するだけならば、彼らの仕事を邪魔することはなかった。しかし今わたしに求められることは『わたしの肉声で言葉のやり取りを行うこと』なので、今度はとても邪魔になること請け合いである。

　ただでさえ不器用で辿々（たどたど）しく、いたずらに時間が掛かるわたしの喋りに耳を傾けてくれて、コミュニケーション訓練の相手も務めてくれるような……そんな暇人、そもそも基地関係者にいるわけがないのだ。

　そういった経緯もあって、若干途方に暮れていたわたしだったが……さすがは特務制御体、われながらなかなかな閃（ひらめ）きである。

　そうとも、基地関係者の皆さまがとっても忙しいなら……この基地にいる、しかし基（・）地（・）関（・）係（・）者（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）ひとを頼ればいいのだ。

「おぉ、構わないヨ。ノールのようなカワイイ娘（コ）とのお喋りは望むところネ」

「あ……ありが、っ、ありがと、ござまし、しましゅ」

「カカカ！　どうせワタシは『注文』アルまで暇（ヒマ）するだけヨ。……コチラこそ都（・）合（・）が（・）良（・）い（・）、とっても『アリガトウ』ネ」

「…………？　え、と……よろしく、おねがぃ、ますっ」

　人手不足だらけのレッセーノ基地にて、補給輜重分野を一手に（有料で）引き受けている、竜人少女テオドシアさん。彼女は客人として基地に滞在しているものの軍属ではないので、本来のおシゴト以外に求められる業務はほぼ無い。

　わたしがコミュニケーション訓練のお相手をお願いしたら、それはそれは嬉しそうな笑顔で一も二もなく引き受けてくれた。……ちゃんと報酬の金額交渉とかもしようと思ったのだが、ほかでもないテオドシアさん側から『おカネは要らないネ、代わりにノールのコトを教えてホシイヨ』とのお申し出があったので、ありがたく乗っかることにした。

　わたしとて、無限にお金を持っているわけじゃない。使いみちの限られるお金だが、テオドシアさんがいれば様々なモノに換えることができるのだ。節約できるのなら節約しておきたいのだ。

「えっと、えっと…………わたし、ノール、ネルファ、ムト……です。イードクア、しんせ、ていこく、の……スバヤ、せいたい、こ、がく、けんきゅうしょ……しゅしん、です」

「…………ウワサは知ってるネ。ノールのようなコをたくさん生み出してる聞いたヨ」

「んう。えっと、えっと、わたし、きょうだい……どう、き？　どう、りょ？　……んんー…………いっぱい、いまし、たっ」

「…………居（・）ま（・）し（・）た（・）、ネ。……その『同期』は、今ドコで、何をして居るネ？」

「………………んんー…………わたし、たいさ、あずけれれ、されて、から……あんまり、あってない、ので、えっと……」

　ほかの特務制御体と最後に顔を合わせたのは、どれくらい前だっただろうか。

　少し前までわたしと同様に、この南部戦線を支える役目を担っていた、ふたりの特務制御体――広域観測を担う機体と、広範囲殲滅に特化した機体の搭乗者――彼女たちは今どこで、何をしているのだろうか。

　そもそも……あのふたりはまだ、生きているのだろうか。

「すまない、わからないは仕方ナイネ。気にしないヨ。……もっと楽しいコトを話すネ。ノールの『スキなモノ』は、やっぱエスペ……ウェスペロス大佐ネ？」

「っ！　はいっ！　わたし……えへへっ、わたし、たいさ、いっぱいすき、ですっ！　えへへっ」

「カカカ！　……コレはまたまた、妬けてしまうヨ。どんなところがスキになった、聞いてもいいネ？」

「はいっ！　えっと、えっと……」

　わたしが大佐を好きになった……というか、大佐に依存することになった切っ掛けは、ひどくありきたりなものだ。

　わたしの製造元である研究組織、スバヤ生体工学研究所から『実働試験』ならびに『状況観察』の形でレッセーノ基地へと派遣されたわたしは、そこで機体（【９Ｐｔ】）もろとも大佐の管理下に組み込まれることとなった。

　研究所にいたときのことは……はっきり言って、思い出したくもない。それこそ『飼育』と表現するのが的確だろう、およそヒトに対して行うものとは思えない扱いだった。

　餌を与えられ、薬を与えられ、身体の各所を切り開かれ、すこしずつ作り変えられ、ニンゲン離れしたいろんな『芸』を叩き込まれ……そうして限界を迎えてしまった姉妹たちを、自我が崩れるほどに見せつけられてきた。

　……わたしが自分のことを『ヒト』だと思えなくなったのは、作り変えられた身体のこともあるけど、ここでの扱われ方も原因のひとつなんじゃないかと思っている。

　ともあれ、わたしはレッセーノ基地に派遣され、大佐の管理下に組み込んでもらえたことで、その『飼育』から脱することができた。

　この世のものとは思えない、それこそ地獄のような世界から、大佐たちヒトの住まうこの世界へと、引き上げてもらうことができたのだ。

　研究所から出て、初めて目にした『外』の光景。初めて立った戦場。初めて操った９機のエメトクレイル、初めて殺した敵国人。

　そして……わたしの有用性を即座に見出し、有用な駒として評（・）価（・）してくれた大佐。

　どれもわたしにとっては、人生を変えてしまうほどに刺激的なことだった。

　わたしのことを被検体――実験・観察対象――ではなく、特務ではあるが尉官として……ひとりのヒトとして扱おうとしてくれた、初めての人。

　わたしの性能をほめてくれて、わたしを必要としてくれて、わたしに意味を与えてくれた人。

　わたしの全て……もちろん生命を含めて、すべてを捧げるに値する、大切なわたしのご主人様だ。

　周囲ぜんぶが狂いきった地獄に漂い、やがては虚無へと消えていくところだった『わたし』を……ウェスペロス大佐が引き上げて、鮮やかな『この世』に繋ぎ止めてくれたのだ。

　あのとき与えてもらった大きなパンには、命ほどの価値があったのだ。

　三日三晩かかろうとも、恩のすべては語り尽くせないだろう。

「………………ソウ、カ。……なるほど、ソレは……仕方ナイ。難しいネ」

「んう……？　むずかし？　……うー……わたし、ことば、ちゃんとできて、ない？」

「あぁ、違う。チガウネ、ノールの言葉はちゃんとワカる。ちゃんと出来てるヨ。ソコは安心するネ」

「うー？　ほん、とう？　わたし、ことば、おしゃべ……えっと、えっと……こみゅにけ、ちょん、ちゃんとでき、ました、か？」

「ウム、ウム。ちゃんとデキてるヨ。ノールはおハナシ上手ネ、とても上手で……とても良く、理解できたヨ」

「んっ。…………えへへっ」

　要した時間を鑑みれば、お世辞にもスムーズとは言い難いのだろうが……口述補助機構の助けを借りることなく、伝えたいことをテオドシアさんに伝えることができた。これは大きな進歩だろう。

　今回わたしが伝えたかったこと、話したかった内容は、そんなに少ないものではなかったと自覚している。……途中で音（ね）を上げずに、聞きに徹してくれたテオドシアさんありきだったが、わたしの『伝える』スキルの向上に少なからず自信が持てた。

　とはいえ、目標はまだまだ遠い。時間がたっぷりあるテオドシアさんが相手だったからこそ、伝えたいすべてを（ほぼ）伝えることができたが……ほかのひとや、それこそ忙しい大佐とかに伝えるには、まだまだぜんぜんスムーズさが足りないだろう。

　今回の練習で得た経験を活かして、もっと舌と口をうまく使えるように、おくちのテクニックをもっと磨いていかなくてはならないだろう。

「ここに居ましたか、ノール・ネルファムト特務大尉」

「ぅあっ、えっ？　あっ、たいさ」

「………………エスペか。……何の用ネ？」

「用があるのは貴女（あなた）ではありませんが……ノールの相手を務めて頂いたことには、礼を言って差し上げても良いでしょう」

「カカカ！　陰険メガネが、ちィとは素直になったみたいネ。ワタシは歓迎するヨ」

「…………そうですか。ネルファムト特務大尉」

「はいっ」

「先程『中央』からの遣（つか）いが到着しました。今後についての重要な伝達事項があるとのことで……貴官に、出頭命令が下（くだ）っています。付いて来なさい」

「…………はいっ！」

　中央、というのは……そのままの意味で、イードクア帝国中央方面の組織。帝国そのものの方針を決定したり、色々と方針を立てたり指示したりしてくるやつらだという。

　たびたび大佐が命令を受け取っては、その度にものすごい顔をしながらおシゴトに打ち込んでたので……たぶんだけど、大佐はあんまり中央とやらが好きじゃないんだと思う。

　そんなところから、わたしをわざわざ指名しての伝達事項とは……これは大がかりな作戦の予感がするぞ。きっとわたしの性能をいかんなく発揮できる、大佐のお役に立てる大仕事にちがいない。

　わたしががんばって『中央』の命令をこなせれば、それは大佐の功績となる。ダイレクトに大佐のお役に立てる、またとない機会だ。悪い話ではないだろう。

　そのときわたしは、待ち受けているだろう大仕事に向けて『やる気』に満ちあふれるあまり、どうやら視野が（比喩的な意味で）狭まっていたようで。

　すぐ隣を歩く大佐が、そのときどんな表情をしていたのか……窺（うかが）うことが、できていませんでした。