真新しい靴がステップ

第1話 順の真新しい靴

　お母さんは起きて来なかった。

　行って来ます、と声をかけることもしない。もし寝ていて、起こしてしまったら、くどくどと十分以上怒られ、いやみを言われる。

　だから順（じゅん）は音を立てないように玄関に行く。

　「あ」

　小さな息が漏れた。

　ふだんは少し乱雑に置いてある何足もの靴がなかった。

　お母さんと順の二人暮らしなのに、革靴、スニーカー、おしゃれなサンダル、普段使いのサンダル、それに順の靴と、ばらばらに靴が出ている。それぞれの靴が揃ってもいない。

　その靴たちの中央に、お母さんの靴が揃えて置いてある。または、お母さんの靴を置くためのスペースが空いている。

　それがこの家の玄関なのに。

　その靴が全部なくて、かわりに、左右のちょうどまんなかに、真新しい靴が揃えて置いてある。

　ちょうどいつもお母さんが靴を置いているところに。

　エナメルがピカピカした、ちょっと細身に見える、真新しい黒い靴。

　こんな靴は見たことがない。

　昨日、お母さんが仕事の帰りに買って来たのだろう。

　ほかの靴を片づけて、これだけが置いてあるということは、これを履いて学校に行け、ということだ。

　それで、その靴に砂ぼこりをつけて帰って来たら、お母さんがせっかく買ってあげた靴なのに、と怒るのだろう。

　瑞城は制靴があるから買った。それもどこかにしまってあるはずだが。

　順は、ふっ、と息をつく。

　いい、と思った。

　お母さんが買ってくれた靴を履いていこう。

　それしかしようがない。

　その靴に、白靴下を履いた足を伸ばしたとき、ふと思い出した。

　バトン、持って行こう。

　瑞城（ずいじょう）女子高校にバトントワリング部がないことは確かめていた。

　それでも、バトンを持って行けば何かあるかも知れない。

　ためらう。

　順が「何かいいことがあるかも知れない」と思ったときには、たいてい、何も起こらないか、悪いことが起こるかのどっちかだった。

　バトンなんか持って行ったって、いいことがあるはずがない。

　でも。

　せっかく思いついたのに。

　真新しい靴に足を入れるのをためらったのに。

　順は大きくため息をついて、バトンが置いてある二階の自分の部屋に戻るために、足音を立てないように注意して廊下を引き返した。