Despair～絶望の館～

本編

月の光

◆

7:30

「…月の光…ですか。」

　繊細なその音色（ねいろ）に引き寄せられるかの如（ごと）くやってきた巌内（いわない）が暮田（くれた）の背後からそっと呟（つぶや）いた。

「あぁ。別の曲がいいのかい。」

「いえ…」

　九十年程前に建造され、運よく被災も免（まぬが）れてきたこの山奥の洋館は、製薬会社社長であった先代から代々受け継がれてきた。エントランスの広大な窓から差し込む眩（まばゆ）いばかりの朝日の中、暮田（くれた）は今日も階段の横にあるグランドピアノで美しい旋律（せんりつ）を奏でる。巌内（いわない）は銀皿を抱きかかえたまま両腕で肩を掴んで、その音に耳を澄ませた。

　そのしなやかな細く白い指先に、艶（つや）めく黒いオールバックの後ろ姿に、優雅（ゆうが）に動く両腕に、巌内（いわない）の目は釘付（くぎづ）けになっていた。暮田（くれた）はその視線を背後に感じながら、時折（ときおり）自分が一番美しく見える角度でその横顔を巌内（いわない）に見せつける。

「今日はここまでにしよう。」

　暮田（くれた）は演奏を途中で辞めて振り返った。頬を紅潮（こうちょう）させた巌内（いわない）の表情が一瞬だけ切なくなったのを暮田（くれた）は見逃さない。

「まだ聴いてたいかい。」

「…いえ、旦那様のお好きなように…」

「君が聴きたいのならまだ弾いていてもいいのだよ。もう僕達に残された時間は僅（わず）かだ。」

「え…ええ…。では是非…」

「それでは、幻想即興曲にしようか。」

　暮田（くれた）は譜面（ふめん）を入れ替えると、白と黒の八十八鍵の上で再び指を躍（おど）らせた。

◆

15:00

　巌内（いわない）がリビングの丸テーブルの上に紅茶と洋菓子を並べる。シャンデリアの真下に置かれたそのテーブルの周りには贅沢（ぜいたく）な革張りの椅子が６脚並んでおり、屋敷で暮らす四人と暮田（くれた）のかかりつけ医である比嘉井（ひがい）がそれぞれの椅子に座った。

　暮田（くれた）「皆（みな）、知ってのことだと思うが、昨日の昼からの豪雪でこの山から町までの進路が絶たれてしまった。この屋敷はもはや陸の孤島だ。反乱軍はもう町を占拠したようだ。食料も残り少ないが、買いに行くこともできず、救援物資が届く見込みもない。直（じき）にここも軍に占拠（せんきょ）されるだろう。もしくは食糧不足で飢死（うえじ）にするか、燃料の枯渇（こかつ）で凍死（とうし）するのが先かもしれない。今まで君達には本当に世話になったが、もう私には為（な）す術（すべ）はない。申し訳ないが皆が元気なうちに別れを告げておこうと思う。」

　比嘉井（ひがい）「くっ…私が昨日の朝にすぐ帰っていれば町から助けを呼んで何か援助ができたかもしれなかったのに…」

　比嘉井（ひがい）は白髪の頭をぐしゃぐしゃと掻（か）き乱し、涙を零（こぼ）した。暮田（くれた）のかかりつけ医である比嘉井（ひがい）は週に１回、暮田（くれた）の持病の診察のために町から屋敷へやってきていた。僻地医療（へきちいりょう）に情熱を注いできた比嘉井（ひがい）は、町まで来ることのできない患者の元へ自ら出向いてその診療を行っていた。

　仏郷（ふつごう）「比嘉井（ひがい）先生、嘆（なげ）かないで下さい。先生に昼食をお取りになるよう勧めたのはこの私（わたくし）めです。悪いのは全てこの私（わたくし）めでございます。」

　屋敷の執事である仏郷（ふつごう）が比嘉井（ひがい）の肩にそっと手を置いた。

　宇曽（うそ）「あぁ、もう最悪だ。もうどうにでもなれ。こんな山奥でシェフなんかするんじゃなかった。お前ら全員俺の包丁でメッタ刺してやろうか。」

　巌内（いわない）「宇曽（うそ）さん、笑えない冗談はおやめ下さい。」

　宇曽（うそ）「冗談じゃねぇよ、本気だ。どうせ死ぬのは決まっているだろう。だったら俺が全員殺してやるよ。」

　宇曽（うそ）は全身の力をぬいて椅子にもたれかかっている。

　暮田（くれた）「そのような体勢で言っている台詞（セリフ）は到底本気だとは思えませんが。まぁ、何（いず）れにせよこれで誰かが殺されたとしたら、全員が真っ先に宇曽（うそ）さんを疑うでしょうね。」

　宇曽（うそ）「どうせ死ぬんだ。好きにしろ！」

　宇曽（うそ）が勢いよくリビングを出て行き、その後を追うように比嘉井（ひがい）が赤くなった目を押さえながら出て行った。