私創 三国志異聞奇譚〔本編〕「銀の黄昏に白玉の龍が哭(な)く」〜戦乱世に舞い降りた、美(は)しき龍人の鎮魂歌

第10話 無言の案内人

　———— 幻覚か。……いや、笛の音もはっきりと聞こえたし。

　あの後幸い役人にもかち合わず、無事に宿へと辿り着いた広元だったものの、結局ほとんど眠れずに夜が明けてしまった。

　寝不足眼のまま訪れた西の城で、子玖の勉学指導を勤める広元の胸中を占めていたのは、昨夜体験した夢まがいの出来事である。

　幻というにはあまりに鮮明。現実というには夢想的に過ぎる光景。

　まったく以（もっ）て、あれは何だったのか……。

「……生。……先生。広元先生？」

「ん? ……あ」

　囚われた思考にはまり過ぎ、子玖の声を認識したのは、呼ばれて何度目かだったらしい。

「ああ、すまない。どこまで話したかな」

「天子様が曹操に輔（たす）けられたと……どうかなさったんですか？」

　授業を終えた広元は、子玖と共に諸葛邸の小さな院子（にわ）にいる。

「い、いや別に。なんでもないよ」

　女子（おなご）ごとに気を取られていたなど、だいぶきまりが悪い。

　広元は心中汗ばみつつ、

「うん、だから天子様は、曹操が今年遷都した豫（よ）州許（きょ）県（河南省許昌市）に遷っておられる。その曹操と、袁術（えんじゅつ）や袁紹（えんしょう）、呂布（りょふ）らが睨（にら）み合っているんだ」

　努めて平静な口調でのり切る。

　裏事情など知るよしもない子玖は、師からの世情話題に対し、真剣に発問した。

「天子様を曹操が守っているということなら、では、曹操に敵対している者達は皆、逆賊なのですか？」

「……」

　なかなか、きわどい問。

　『皇帝』という称号を考案したのは、中国初の統一王朝を築いた秦の始皇帝だが、漢代では同意語として『天子』という呼称を使うことが多い。

　天子とは天からの代理人であり、地上世界全てを従える、絶対的な地位にある存在だ。

　その天子を、守護という名目で現在擁（よう）しているのが、曹操である。

〝 天子を奉戴（ほうたい）する者に敵するは、すなわち逆賊 〟

　曹操側の理屈ではそうなるだろう。

　子どもでも自然にとらえる道理であり、それこそが曹操の狙ったものなのだ。

　……しかし。

「逆賊か。……どうかな」

　答える広元、半ばは自身に問うている。

　これまで多くの将が曹操と同じ形を試み、そして滅びてきた。目下は曹操がその立場にいるだけで、先々はわからない。

「仮に曹操が才華ある傑物（けつぶつ）としても、正当と言えるのかどうか」

　曹操の実力は事実として否定できない。されど、己の個人的感情からあんな大虐殺を行うような将帥（しょうすい）が、果たして英雄なのだろうか。

「まあ、事の真の正否は、全てが終わってみなければ、わからないものなのだけど」

　自分を見る子玖の真摯（しんし）な眸（ひとみ）に、広元は向き合う。

「それらを最後まで見届けられる程、人の寿命は長くない。評価を下すのは、ずっと後世の人々だろう」

「……」

「だからといって、今世に生きているぼくらが、人生を嫌世した不毛精神でいるわけにもいかないからね」

「……はい」

　子玖は頷いてみせたものの、正直、広元の云わんとしている事の全てが、充分には理解出来ていなかった。

　ただそのときつと、子玖の胸裏を過ぎったものがある。

　瑯琊（ろうや）の騒乱から逃れる混乱の最中（さなか）、従兄（あに）の諸葛瑾が泣き震える自分の手を取り、父の死の事実と共に、何か大切なことを自分に諭（さと）そうとしてくれた場面。

　あのときは恐怖に追われ過ぎて、従兄の言は半分も入ってきていなかった。けれどその手がとても大きく、温かかったのは憶えている。

　———— そうだ。広元先生は子瑜（しゆ）兄様と雰囲気が少し、似てるんだ。

　子玖から見た諸葛瑾は、とにかく真面目を絵に描いたような人で、己にも厳しく、笑貌を見せることも滅多になかった。

　それでも孝心篤（あつ）く才幹（さいかん）優れ、子玖は心から尊敬している。

　対しての広元はといえば、見方によってはやや頼りなさげにも見える温和さが目立つし、諸葛瑾のような、堅物でいつも気難しそうに見えた気質とは、かなりの差異があった。

　それでも物事への広い視野や真率（しんりつ）さ、そして何より、広元は瑾同様、懐（ふところ）の大きさを感じさせるのだ。

　……

　小鳥が数羽、高い枝木から羽ばたいた。ゆるい風が樹々葉を揺らせる。

「や。もう正申（せいしん）（16時）を過ぎてしまったかな」

　広元が見上げた陽は、だいぶ西寄りに傾いていた。諸葛家もそろそろ夕食どきだろう。

　広元は城を訪れた折に、食事提供を受けられることになっている。それ自体はありがたい待遇なのだが、あまりゆるりとしていると、昨夜の二の舞になってしまう。

　……もっとも道に迷うことは、さすがにもうなかろうが。

「あの……先生」

　子玖がなにやら急に、目線を上下させる。

　言い出しを迷っている風であったが、やがて思い切ったように、広元に額を向かわせた。

「その……宛におられる間だけでも、この邸にお泊まりくださいませんか？　お客様として」

「!?」

　またもやの想定外提案に、広元は目を瞠（みは）る。

「子玖、それは……」

　過（よぎ）ったのは、権力に対する例の懸念。

「気持ちは嬉しいけど、でもそれではまるで、食客（しょっかく）（君主たちが養う才能ある客人）のようになってしまう。ぼくはとてもそんな者では」

「ぼくの師としてって、叔父上はああ云いましたけど、そんなことは気になさらないでください。こうして世の中の事教えて頂けるだけでも、ぼくはその、有難いんです」

「……」

　口調は控え目であるが、自身の希望は結構はっきり主張している。

　子玖の見せる繊細さと強引さの共存に、素直な子供らしさを感じて、広元は頬を崩した。

　広元の中にあった権力者への警戒心は、払拭（ふっしょく）されたとは言えぬまでも、当初よりは遥かに薄らいでいる。

　何より、子玖の力になれればと、昨夜願った自分なのだ。

「……ありがとう。もし諸葛様がお許しくださるなら、甘えさせて頂くよ」

「本当ですか!?」

　承諾返事を受けた子玖が高い声で返す。瞳は明るい。

　そのとき広元にはチラと『明日から』との言葉が出かかったのだが、引いた。替わりに口角をにや、と上げて付け足す。

「けど、きみには条件だ。勉強はきちんとやる。根を上げても手を抜かないから、そのつもりで」

「は、はい！」

　満面の笑顔で発する子玖の返事は、これまでで一番、元気な声色であった。

「ありがとうございます。ぼく、叔父上にお願いしてきますね。叔父上もきっと、そうしろと言ってくださいます！」

　歩廊を走って行く子玖の後ろ姿を、広元は身内のような柔らかな面様で見送った。

◇◇◇

　冬の日没は早い。

　西空には、紅い斜陽が射し始めている。

　子玖が去ってひとりになった広元は、院子設えの石坐に腰掛けたまま、また昨晩の夢想画を思い返していた。

　———— 美しい人だった。平民とは思えない……かなり高貴な方のような。

　宛県の上層官吏（かんり）（役人）関係か、南陽郡太守関係なのか、もしくは有力豪族婦人か。

　答えの出ない推測ばかりを巡らせる。

　実のところ広元にとっての関心は、あの女人がどこの身分の者かなどではなかった。

　齢（よわい）十八の青年の心を支配したのは、ひたすらその艶（つや）だ。

　先ほど子玖からの提案を受けたとき、一瞬付け足し掛かった言。

　動機は我ながらに、ばかばかしいものである。

〝 昨夜と同じ刻同じ場所に行ったなら、もしや 〟

　発想の稚拙（ちせつ）さに恥が働き、流した。

「……」

　深々と、ため息。

　実態も分らぬものに、自分は何を囚われているのだろう。これはまるで益のない感傷。あれは偶然見まえた、姮娥（じょうが）——〈月の精〉だったのだ。

……

　陽が地に消え、空が紫の残像光に染まっていく。

　周囲が徐々に暗くなり始めた中で、広元は自分から少し離れた所に控えている、錫青（せきせい）の存在に気付いた。

「そこにいたのか。どうした、錫青？」

　親しく声をかける。

　初対面はあんなであった錫青も、その後は広元に対して、子玖へのそれと同様、従順に懐いた姿勢をみせていた。

　錫青は尾を振りながら、しばし広元にじっと視線を固定していたが、不意にすっくと立ち上がった。

　身を返し数歩あゆむと、頭を広元に振り返らせる。

「……」

　なんだろう？　

　錫青の動きに、広元は釘付けになる。

　錫青はさらに歩先を進め……少し行って、また広元を振り返る。

『ついて来い。案内（あない）する』

　錫青が人であれば、そのときそう言ったかもしれない。広元には、そう聴こえたような気がした。

　———— まさか。

　まさか犬が、そんなことをするだろうか？

　あり得ないと頭では認識しながら、しかし広元は何かの引力に導かれるかのように立ち上がり、錫青の後についた。

＜次回〜　第11話　「闇迷路の木扉」＞