スマホ依存と異界ドワーフ

退廃的なインカウンター

contact1―奇しき巡り合わせ―

決意の瞬間からは変わる。

チャレンジすることに無駄や遅い事は無い。

そこへ、ただ注ぐ努力の点火すれば。

しかし、果たして確実な成長になるのか。

望んだものとは違って。

得たものは歪で満足だけが成果に残る。

「聞いてる……わたしの声が聞こえないのか。

おーい！スマホばかり眺めて何が楽しいのだ？」

高い声。

鈴を転がすような澄（す）んだ声。

スマホから顔を上げてみればボブヘアが似合う女子は目の前に立っていた。

それはもう容姿が優れている。

呆れた顔して座っているオレを見下している。

「ああ。ごめんアイリス、忙しくてなぁ」

「うわぁー、いつ見てもスゴイ濁（にご）った目。

少しはマシな顔にならないの？」

「ルッキズムだぞ。ソレは」

「はい、はい。

それよりも今日も手を貸してもらいたい」

スマホを手にしたまま固まる。立ったまま命令を下したアイリスを見上げながら不満そうにする。

表情や雰囲気とかを。

効果は薄い様だった。

放課後ですぐにでも帰るつもりなのか？カバンを持っていているし……。

コチラを見下ろして声を掛ける幼馴染の女の子、

名前は成瀬（なるせ）アイリス。

「手を貸したいのは山々だけど、ごめんアイリス。

今日は元友達に誘われているんだ」

机の前をたたずむアイリスはまるで信じられないといった驚（おどろ）きの反応をみせる。

「と、友達がいたの……」

「失礼な。いたわ！」

つい関西弁でツッコミを入れる。

しかし、黙っているアイリスは同級生のオレでさえも常識の枠を超える美しさがある。

いわゆる美少女だ。

窓際から射し込む陽光をアイリスをより黒髪に光沢を増す。

ついでに顔は険しくなっている。

「へぇー、ほーん。

そう、そうか。わたしの誘いを偉そうにも断るというのかね尾張＝義直（おわり＝よしなお）くんや」

「な、なんだっ！？

そこでフルネームだと怖いんだけどアイリス様。

このとおり。この埋め合わせをするから」

許しを乞（こ）うように低姿勢で手を合わせる。

腕を組み始めると、何やら良からぬことを思いついたか企（たくら）むような笑みを浮かべている。

「うーん、よし。その無礼を許そうぞ。

されど！よいか。猶予（ゆうよ）は一ヶ月以内と致す。

埋め合わせを期待しておるぞ」

「ハッハーァ。

寛大な処置をいただき感無量です。

でも具体的な条件を突きつけられると恐怖しかないのですが」

「なにか？」

「いえ。アイリスの心広さに助かりました」

「うむ。苦しゅうないぞよ」

あまりにも区切りが雑然たる寸劇。

時代劇はこの辺にして、アイリスを断ることは周囲も少なからず聞こえるわけで。

スクールカーストという厳しい格差社会のクラスでの格付けがあり尾張義直はとても低い身分だ。

よって従五位下（じゅごいげ）のオレにはアイリスのような帝の傍でいる丞相な立ち位置にある蔵人頭（くろうどのとう）の上位には分かるまい。

権力のある地位には逆らえば周囲がどう動くか分からず怖い。

「クソッ。あの七三分けした平凡な黒髪のクセにしてアイリスに気安く話すとはっ！？

でもあのイケメン、無駄に成績は良いから強く出れない」

ほらイケメンと言いながらもアイリスを狙っているメガネから敵意をむき出しだ。

「でっ、吐き出しなさい」

「なんだ。なにを？」

「この流れで惚（とぼ）けるつもり？

決まっているでしょう！

このわたしよりも優先することよ。

イラ立ってきた。セクハラされたいか」

「お、おい……手を怪しく動かすなァ！」

「なら吐き出しさないよ」

「仮にも美少女なんだぞオマエは……クソッ。

逆セクハラはやめろよ。いいか。悪質な女性から受けた被害に苦しんでいる男もいるんだぞッ！」

「構えても教えるつもりはないようね。

まったく、なかなか話そうとしないし強情な同級生をもって苦労するよ……ハッ！

もしかして言えないのは彼女なのッ！？」

「ハッ！それこそ彼女が居ないことはオマエだって知っているだろうによ。

教えてもいいけど、大したことないぞ本当に。

元友達からだよ」

操作せず放置したままにたる手に持っているだけのスマホ。

上で冷たい眼差しを向けるアイリスに疑いを晴らすため画面を見えるように突き出した。

「なになに、肝試しするから来い……はぁ？

こんなのに優先なんかするわけ。

わたしのデートなんかより？

ねぇ首を絞めてほしいの」

「しめないで。

そんなことよりもデートとか叫ぶなよ。もう手遅れだけど付き合っているとか迷惑だろ」

「はん。構わないわよ好きにさせたら。

暇（ヒマ）な人達がどう噂されようが」

「でもなあ！

人気を博しているから発言には気をつけろよ。

これでも一応はクラスのアイドル様のアイリス」

「放っておきなさい。どうせ冷めるわ。

わたしは兄ちゃん一筋なのよ。

アイドルとか崇拝されても嬉しくない。

長く男子と話をすれば付き合っていると勝手に広まる人達には気を貼るのは疲れるから放置よ」

おぉー、さすがは威風を体現したかのような女傑

アイリスだ。

手を腰に当てて胸を張って様になってはいる。

ただ残念なセリフ。その内容の一筋である相手な実の兄なのだからイバラの道である。

この勇ましさ。

うん、この子ブラコンすぎるわ。

「パチパチ」

「拍手されてもね。

これで放置は決まったわね。

お兄ちゃんを落とすのに協力しなさい」

その態度は、これで拒絶するもの要素は取り除いていたわよ！っといた感じに成瀬アイリスは顔を近づけてくる。

すると一部から黄色い声が上がってはいるけど、

色恋沙汰と妄想していることだろう。

キスはないよ。

恋愛感情では無くアイリスとは友達で。

幼馴染の兄を落とすのにオレがお膳立てをするために連れていこうとしているだけ。

「そらでもいいんだけど中学の友達は別れる言葉とか用意せずに別々の高校に進んだ」

「ふーん、元友達を選ぶんだ」

「違う！今だけ……選んで行くのは。

繋ぎ合わせるだけの友情？

言語化するのムズい。なんて無いから静かに自然消滅するのはみえている。

でも友達を終了を告げたいかなって」

「ふーん。つまり自分の中で終わらせてから新しい友達に更新するためことね。

でも会っても時間の無駄じゃない？

もうこうなれば義直の好きな場所へ付き合うわよ」

どのみち関係性は希薄なもの。

これは別に乗らなくても変わらない。

どの関係性でもない通過点にすぎない相手からの誘いは心底どうでもいい。けどモヤモヤする。

ようするにスッキリしないのだ。

「それもいいんだけど。

なんだって肝試しするのがさぁ！聞いてくれよ。

以前にロボット開発していたって会社なんだ。

工場も近くにあるというし」

「はあ？」

「あまりにもコストに経営は破綻。

放置された会社なんだけど、ならロボットも残っているはず。

なら行かない理由はないじゃないか！」

「あー、そう。ここ最近のアニメってロボット作品が再燃しているからね。

その影響ってとこ？」

「かもなァ」

「ふーん義直（よしなお）も男の子。

呆れたわ。もう好きにすれば」

「おう！そうさせてもらう」

途中あら呆れてしまい、アイリスはまるでハエを払うように出て行けと手を振る。

スマホをカバンに放り込んで教室を出ていく。

「……こんなオレに付き合わなくていいのに」

今の友達（アイリス）よりも嘗（かつ）ての友達との誘いを選んだ。

なんて不合理な選択したのか。

でこれは言い訳にもならないが過去のそれなり仲良かった連中との終わらせる。

キレイに精算したいと考えている。

それにアイリスがオレに密かに向けてくる気遣いをやめてほしい。

もう高校生。

義務教育を終えてから自らの道を踏まないとならないことは多い。

まだ入学したばかり一年生。

オレは廊下を走り出す。