　モニカと並んで歩を進めるアルフォンス。彼は終始にこやかな鉄面皮を崩さない。彼女の目的が、交友ではなく政略であるというのが分かったからだ。

「アルフォンス様は二千年の歴史を持つホワイト家の中でも、歴代最高峰の魔法の才覚をお持ちであるとか。なんでも、若干十二歳にして天属性の最上級魔法AAAランクである『プロト・フォル・アネモス』を会得なさったと」

　魔法にはランクがある。Aランクの魔法は彼ら魔法使いにとって一つの到達点。魔道を極めた達人である事の証明であった。それを十二のアルフォンスは、二段階上の領域に踏み込んでいるのだから、どれほどの異次元ぶり、規格外ぶりかが伺える。

「それは少し大げさです。あれはまだ未完のままですし、真の魔法使いであらせられる四聖賢（しせいけん）の皆様からすれば、まだまだ未熟者です」

　四聖賢。レムリア王国内で火・水・天・地のをそれぞれ司る、真の魔法使い。彼らは、魔法のさらなる発展と健全な運営のために、新しい魔法体系を編み出したり、禁忌指定などの魔法の規制について、最終決定権を持ついわば番人である。そんな魔法界における絶対王者から、まだ若いと評されるのは、それほどまでに認められた存在であるか、はたまた精一杯の抵抗であるか。

「しかし、その時分には四聖賢の方々しか使えないAAA魔法の習得に挑戦されていたのでしょう？まさに怪物。神童。神の子。そういった形容では、貴方様を表現しきれませんね。今度ご享受願おうかしら！」

「……煽（おだ）てたってなんにも出てきやしませんよ。モニカさん」

「あらあら、そういうつもりは全くございませんよ？オホホー」

　わざとらしく誤魔化すモニカ。さては、この人割と嘘が下手な人だな？

「それでは私（わたくし）は、これにて。派閥の御子息・御令嬢同士の交流がございますので、失礼いたします」

　貴族っぽい高笑いが似合いそうな金色の少女は、足の長さも相まってまるでトップモデルの風格があった。

　道行く男子生徒が釘付けになる。

　道行く女子生徒の羨望を感じる。

　キレイな金髪を靡（なび）かせて、自信満々に堂々とブルーロードを歩く様子は、まるで彼女のために用意されたランウェイに他ならなかった。

　モニカとの話しの最中、アルフォンスは彼女がどんな顔であった知らなかった。ついさっきまで、会話していたのに目を見て話したかどうかすら分からなかった。だから、彼女がこんなにも美しかったんだと、アルフォンスは今更ながら思い知った。

　ブルーロードを抜けると、いよいよ校内に入る。砦のような門をくぐれば、そこには庭園が広がっており、噴水の女神像は、微笑んでるのかどうなのか、イマイチ表情が読めない。ただ、そんな女神像などどこ吹く風で歩く生徒達は、誰も女神様など気にしてなどいない。いつしか、そうやって今この瞬間の『新しい』が『日常』に切り変わってしまうのだろう。アルフォンスは、それがいつになってしまうのか少し考えた。が、やっぱり馴染める想像など到底できなかった。むしろ、ここはアルフォンスの居場所ではない気がしてならなかった。

　彼をそうさせるのには理由がある。アルフォンスの中にあるたった一つの疑問。それは、魔法で人は幸せになれるのか。

　妹を喜ばせようとしたあの魔法は美しかった。あれは掛け替えのないもので、アルフォンスにとって魔法を極めたいと思うキッカケであり、アイデンティティそのものであった。

　だが、今ではその魔法も、アルフォンスがホワイト家創生以来、最高峰の逸材と見るや、政略や他国の陰謀に利用されるためだけの政治の道具と成り果てた。この入学式だってそうだ。とある複雑な事情を抱えている。

　才能は花開いた。教育は彼を為政者たらんとした。努力は裏切らなかった。現代でアルフォンスを例えるのならば、世界にたった一つしかない意思を持つ核兵器。しかし、所詮は道具。どれほど強大な力を得ようと、アルフォンスは鳥籠の鳥に過ぎない。