商人の魔王、僕が攻撃スキルをゼロたない魔王だった件（新）

２．魔王の遺物

「すみません！」

　デニスの意図は言われなくても分かりました。だから僕が前に出ました。ただ今回は少し違いました。なぜならオフィーリアも後ろから僕を阻止しようとしていたからです。

　背後の息遣いを感じて、僕は軽やかに一歩踏み出し、彼女が僕の肩に手を伸ばすのを避けました。

　申し訳ありませんが、彼女の気持ちは分かりますが、今受け入れると冒険の終わりにトラブルになりかねません。残り1ヶ月しかありませんので、もう余計なことは避けたいのです。それに、オフィーリアさんも僕を24時間見守ることはできませんよね。決心がないなら、手を出さないでください。

　背後で複数の足音を聞いたので、早く終わらせた方がいいです。僕は急いでしゃがみ込み、宝箱を開けました。強烈な光が宝箱から放たれ、眩しすぎて手で目を遮りました。

　爆発トラップか？いえ、違います。爆発は起きませんでしたが…うわっ…

　めまいと吐き気が襲ってきて、僕は口を押さえました…え？光が消えた！ここはどこ？

　目の前は白一色で、真ん中には石像がありました。見たところ男性のようで、非常に筋肉質で全身裸で、総督の宮殿にあるような美術品のようでした。

　石像は岩と一体化した石の上に座っており、頭を下げて何かを考え込んでいるようでした。本当に何かを考えているのであれば、それは重要なことであるに違いありません。なぜならその表情は非常に真剣で、石像全体から一般的なものを超えた雰囲気が漂っていました。

　石像は杖を持っており、黒く、腕ほどの長さで、片側に小さな球がありました。その中でもっとも不自然なのは、石像が杖を球の近くで握っており、杖の先が前方を指していることでした。

　まるで杖を誰かに渡そうとしているかのようでした。

　招待されたかのように、僕はゆっくりと近づきました。目は徐々に杖から離れず、僕が杖を握るまで……

　石像が手を離しました。僕が目を開けると、石像もまた上を向き、僕を見つめ、解放されたかのような表情を浮かべていました。

　再び白い光が放たれ、僕は誰かに揺さぶられるまで目を閉じていました。

「ザカリー殿！」

　美しい顔が目の前に現れ、それはオフィーリアでした。僕が反応すると、彼女は安堵した表情を見せました。

「ここは…」

　周囲を見渡すと、僕たちは広い洞窟の中にいました。ただの僕、オフィーリア、そしてトレーシーの3人きりです。遠くにいくつかの通路がありますが、どこに続いているのかは分かりません。学校で渡された地図にも関連の記録はありません。

「移動トラップですね。」

「そうです。」

「どうしましょう？」

「冒険者の手引きによると、乱雑に動くのは避け、安全な場所に留まり、救助を待つのが良いとされています。」

　トレーシーの質問には僕が答えました。

「ここが安全な場所とは言えませんか？」

　トレーシーは左右を見回し、最終的に視線をオフィーリアに戻しました。

「分からぬ。」オフィーリアが問題を僕に投げかけました。「ザカリー殿、どう思われる？」

「僕もわかりませんが、少なくとも今は魔物はいませんが…」

　ここは非常に広い円形の洞窟で、基本的に守るべき障害はありません。唯一考えられるのは、洞窟の端で警戒することで、壁に頼ることができます。僕たちは3人しかいないので、敵に四方八方から攻撃されるのは防げません。

「なるほど、さすがはザカリー殿。」

「ふん！」

　トレーシーは不満そうですが、反論はしませんでした。

　僕たちは洞窟の壁に寄りかかりながら座って、体を休める一方で周囲に警戒を怠りません。トレーシーは何かを気にしているようで、僕やオフィーリアの隣に座るのではなく、少し離れた場所に座っています。その間、僕を怒って睨みつけていますが、僕はそうした視線に慣れています。

　しばらくすると、トレーシーがついに口を開きました：

「ねえ、バーバラのことでまた絡むのやめてくれない？」

　トレーシーは茶色い短髪で、上向きの目つきが少し厳しい印象を与えますが、友人思いの人だと聞いています。彼女はバーバラと入学当初から仲が良かったので、僕はそのことを聞いたことがあります。バーバラたちには及びませんが、トレーシーも美人であり、怒りっぽくなければさらに人気があったでしょう。

「彼女がそう言ったの？」

「いいえ。彼女はそんな冷酷な人じゃないわ。あなたみたいに。」

「そうかな？」

　しばらくして、僕の答えを待てなかったトレーシーが再び問いました。僕はこう答えました：

「心配しなくても大丈夫です。僕は既に申請しました。次の学期からは後勤部に異動します。」

「本当に？」

　トレーシーは眉をひそめました。

「まあ、僕も冒険者科にい続ける理由はありませんから。」

「自覚があってよかったですね。つまり、商人がなぜ冒険者科に行くのか、自己過信ですか？」

　僕は答えませんでした。顔を背けようとした瞬間、オフィーリアがじっと自分を見つめているのが見えました。

「残念でござる。」

「何が？」

「拙者が残念だと申すのは、ザカリー殿のご努力が滅多にないことでござる。」

「努力？」

　トレーシーが「ふん」と鼻で笑って問い返しました。

「そうでござる。ザカリー殿は毎朝早くから走り、その他にも追加の修練を積まれておる。一年生のどの者よりも少なくとも３時間以上を訓練に費やされておるでござる。」

「どうして知っているんだ？」

「拙者も毎日ザカリー殿が走っておるのを見ておる。拙者は学級委員であり、訓練室を借りている貴殿の時間も承知しておるでござる。」

　これにトレーシーはまるで魚が口を大きく開けてぽかんとしていました。しばらくしてようやく我に返りました：

「なぜ？なぜそんなに頑張るの？あなたは商人でしょう？」

「正に商人だからこそ、努力しなければ冒険者科に残ることはできません。」

「何のために？」

「約束のためです。」

「でもさっき後勤科に行くつもりだって言ったじゃないですか？」

「そうですね。」

「約束は？」

「もうありません。」僕は遠くを見つめながら言いました。「約束なんて、もうありません。」

「不信者！まさか、あなたがそういう人だったとは！」

　トレーシーは怒って立ち上がりました。僕を無視し続けるのを見て、仕方なく数歩歩いてから僕の背後に座りました。

　しばらくして、オフィーリアが尋ねてきました：

「そうだな、ザカリー殿、お手元には何がござるのか？」

　僕は初めて自分が手に持っている手杖に気づきました。それがあまりにも自然だったので、気づかなかったのです。

「分からないな……」先ほどの出来事を思い出し、「そうだ、あなたたちは移動する際、白い部屋に行ったことがありますか？」

　オフィーリアは首を横に振りました。

「そうなの？まあいいや。」

　おそらく夢の中だったのか？

「ならば、ザカリー殿は既にこの場所を訪れたことがあるのでござるか？」

「そうですね。」

　僕は漫然と答え、その間に手杖に【鑑定】スキルを使用し、答えを得ました：

「見てみましょう？『魔王の杖』……魔王の杖！」