新しい友人、とばっちり

　春が訪れておよそ一か月、しかし未だ訪れていない者もいて。

　眼前にいる彼女と私では、もはや吸っている空気すら違う気がした。

「いや～、案外ホームシックってのはバカにならないんだねぇ」

「いくらゴールデンウィークったって、そんなすぐ帰ってくるもんかね。もうちょい耐えらんないの？　しかもここ私の家だし」

　こいつにとってのホームは一体どこなんだ。それか、地元全体を『ここがうちのホームだ』と主張するタイプなのかもしれない。

「これが意外と耐えらんないわけさ。ホームシックっていうか、あんたシック？　あ～あ、ほんとはシェアハウスの予定だったのになぁ～」

「うっせ。これから一年、せいぜい私にオゴる用の貯金でもしててよ。ねぇ、せんぱぁ～い？」

　これでプラマイゼロ。私たちはずっとこう、テキトーでゆるい友達の関係。たとえ足並みを揃えられなくても、軽口を叩き合うノリは一切変わらない。それに私も安心感を覚えていた。

「何にも変わってなくて安心したぁ～……じゃあ、本題に移るとしますかねぇ。はい来て！」

　そう言って彼女は扉の方に視線を移す。え、なに？　今の今まで、誰かを廊下に立たせた状態で私トークしてたの！？

「あの、本当にわたしまで来なきゃいけなかったんでしょうか？　わたしがいたら、お二人の邪魔になると思うのですが……」

　見るからに『都会の女』感満載の女性が、扉から顔だけ出して至極全うな質問をする。

　なんでただの付き添いで、知らんやつの家に上がらなきゃいけないんだ。言葉にこそ出していないが、熱い視線がそう訴えている。

「まあまあ。うちとあんたって結構ディープな仲じゃん？　だけどこの子は知り合って日が浅いから、話してるとどうしてもあんたの顔がちらつくんだよね～。無意識に比べちゃうっていうか」

　たった一手で二人を敵に回しかねない発言だけど、彼女は小さい頃から『こういう人』であり、本人も自覚アリだ。ある上で、それを直す気はさらさらないらしい。

「そこでだよ。元祖親友的には、うちの新しい友人はどう映る？　それを聞きたくて連れてきたってわけ！」

「いや勝手に私を審査員にしないでよ。どうって……まあ、マジメそうな人だとは思う。あんたの友達にはもったいないくらいしっかりしてそう」

「あ～、しっかりしてるのはガチだね。よくノート見せてもらってるし」

「ちゃんと自分でやりなさいよ。ほんと、こんなんでごめんね？　でもこいつって、仲良くしたい人にしかこうしないから……あと一年だけ構ってあげてね」

　――そう。あと一年、あと一年したらこいつと同じキャンパスで、今みたいにグダグダ喋ってさ。その景色の中に、彼女も無理なく収まっているんだろうな。

「……待ってますね。あ、もうノート見せないようにすれば、二人仲良く一年生で春を迎えられるかもしれないですね！　そっちの方が丸く収まる感じしません？」

「いやいや、さらっと友達を留年させようとしないで！？」