　朝食後（ちょうしょくご）、僕とサラさんは家を出て、昨日（きのう）みたくギルドへ向かった。

　道中（どうちゅう）、僕は思ったことを口に出す。

「僕も、いつまでもサラさんの家にお邪魔（じゃま）しているわけにはいきませんね……。何か、僕が住（す）み家（か）を手に入れる手段（しゅだん）はあるんでしょうか？」

「あるにはあるのですが……」

「何か問題点（もんだいてん）があったりします？」

「いわゆる、国（くに）の運営（うんえい）する異世界人（いせかいじん）を受（う）け入（い）れる専用（せんよう）の寮（りょう）が存在（そんざい）するんです。ソメイユ中（じゅう）に、その寮が二軒（にけん）存在しておりまして、このエリア内（ない）でも一軒だけ建（た）てられているのですが……。そこにある寮がなかなかの不評（ふひょう）なんですよね」

「不評……ですか？」

「はい」

　サラさんは、不評の原因（げんいん）を並（なら）べていく。

「寮長（りょうちょう）の頭（あたま）がおかしい、というのが不評の原因に当（あ）たるらしいです」

「寮長の頭がおかしい……」

「クエスト達成（たっせい）で受け取った報酬（ほうしゅう）を持って帰ってきた異世界人に対（たい）して、壺（つぼ）の購入（こうにゅう）を勧（すす）めてくるそうです」

「ああ、そういうタイプですね」

「断（ことわ）ると、嫌（いや）がらせのように、断った人の部屋（へや）の電気（でんき）と水（みず）を止（と）め、これは神（かみ）からの裁（さば）きだとか何だとか、言ってくるとか」

「確（たし）かに、それはあたおかですね」

「悪（わる）い噂（うわさ）は、それだけに留（とど）まらず……」

「まだ何かあるのですか？」

「夜中（よなか）になると、廊下（ろうか）で子守歌（こもりうた）を歌（うた）ってくるらしいです」

「子守歌……ですか？」

　それは、ありがた迷惑（めいわく）に感じるが、悪いことに入るのだろうか？

　どちらかといえば、親切心（しんせつしん）が空回（からまわ）りしているようにも感じるのだが。

「聖典（せいてん）を大声（おおごえ）で読み上げる――という内容の子守歌で、睡眠（すいみん）を邪魔してくるとのことなんです」

　聖典を大声で読んで、睡眠を邪魔してくる……か。

　最悪（さいあく）の寮長だな。

「サラさん……」

「何でしょう？」

「あともう一軒の寮は、まともなのでしょうか？」

「悪い噂は聞きませんが、遠（とお）いところに位置（いち）しているものでして……」

「遠いところ、というと。ここから、どれくらいの距離（きょり）になりますか？」

「交通手段（こうつうしゅだん）を駆使（くし）して大量（たいりょう）の交通費（こうつうひ）と３０時間ですね」

「遠いですね」

　それに、金銭（きんせん）が必要（ひつよう）……か。

「そうなんです」

「…………」

　しかし、このエリアの寮には、入りたくないものだな。

　だが、いつまでも彼女の家に居候（いそうろう）しているのも問題（もんだい）ありだし。

　しょうがない。

　我慢（がまん）して、その寮に入るしかないな。

　と、思っていると――

「しばらくは、私のところに泊（と）まっても構（かま）いませんよ」

　人（ひと）の良（よ）すぎるサラさんが、そんな提案（ていあん）をしてくる。

　正直（しょうじき）に言うと、その言葉に甘（あま）えたい。

　しかし、それに甘えていたら、彼女に迷惑がかかる。

　やっぱりだ。ここは、寮に入ることにしよう。

「サラさん――」

「――ダメですよ」

「…………」

　風（かぜ）が吹（ふ）く。

　薄桃色（うすももいろ）の髪（かみ）をなびかせながら、サラさんは口を開けた。

「自（みずか）ら不幸（ふこう）の道（みち）を歩（あゆ）んでしまっては、幸福（こうふく）が遠（とお）のくばかりですから」

　それに――と彼女は続ける。

「一人くらい泊まっていたって、何の問題もございません。むしろ、ナオキさんが茨（いばら）の道を歩む方（ほう）が、私的（わたしてき）には心苦（こころぐる）しいですよ。安泰（あんたい）した生活（せいかつ）を送（おく）れる住み家を手にするまでは、私の家にお邪魔していてください」

「サラさんは、どうして……」

「はい？」

「サラさんは、どうしてこうも、僕に親切（しんせつ）なのですか？」

「さて、なぜでしょう。強（し）いて挙（あ）げるとすれば……」

　サラさんは、言った。

「ナオキさんなら、何とかできるのでは？　と思っていまして」

「何とかできるとは、何のことですか……？」

　サラさんは、パチンと両手（りょうて）を合わせて叩（たた）く。

「話は、そこまでにしましょう。とにかく、ナオキさんは今日（きょう）も私の家に泊（と）まる。それだけの話です」

「…………」

　まあ、あまり話を深堀（ふかぼ）りされたくないのだろう。

　彼女が逆（ぎゃく）に泊ってくれというのなら、僕が断（ことわ）る理由はどこにも無い。

　なるべく早く、自力（じりき）で住み家を手に入れないといけないな……。

　僕は言った。

「でしたら、今日もよろしくお願いします」

「はい」

　そして、僕たちはギルドへたどり着（つ）いた。

　サラさんは職場（しょくば）へ向かい、僕は広場（ひろば）で待機（たいき）する。すると、開店前（かいてんまえ）なのにサラさんが僕のところまで走ってやって来た。

「ナオキさん！」

「何でしょう？」

「伝書鳩（でんしょばと）が手紙（てがみ）を運（はこ）んできてまして」

「手紙ですか？」

「はい、こちらなのですが……」

　サラさんが、一通（いっつう）の薄（うす）いクリーム色（いろ）に染（そ）まった手紙を僕に渡（わた）してくる。

　文面（ぶんめん）を目（め）で追（お）ってみるが、普通（ふつう）に文字（もじ）が読めないのだった。

「これは、何と書かれているのですか？」

「王宮（おうきゅう）からの手紙で……」

「王宮……」

　となると、騎士（きし）との顔合（かおあ）わせの件（けん）だろうか？

「今すぐ、ナオキさんを王宮まで行かせるようにと」

「今すぐ、ですか？」

「ええ。ですので、今から王宮まで向かう形（かたち）でお願いします」

「これは、騎士との顔合わせの件なんですよね？」

「そうですね。しかし……」

　サラさんは、言った。

「ハズレの騎士を引かなければいいのですが……」

「ハズレの騎士？」

「はい。たまにいるんですよ。日常業務（にちじょうぎょうむ）の失敗（しっぱい）の八（や）つ当（あ）たりとして、目下（めした）の人間（にんげん）に大きな態度（たいど）をとる騎士が」

「なるほど……」

「私は、仕事（しごと）があるので同行（どうこう）できませんが」

「大丈夫（だいじょうぶ）です。場所（ばしょ）さえ分かれば、一人で行くくらいはできますので」

「では、今から王宮までの道（みち）のりを記（しる）した地図（ちず）を作って、ナオキさんに渡しますので……」

「ありがとうございます」

「あと、ですが」

「何ですか？」

　彼女は、人差（ひとさ）し指（ゆび）を立てる。

「一つだけ、絶対（ぜったい）に注意（ちゅうい）しなければならない点（てん）がありまして」

「はい……」

「王宮には当然（とうぜん）、王族（おうぞく）の方々（かたがた）がいます」

　王宮という名前（なまえ）がつくのだから、そうだろうな。

「くれぐれも、王族の方々には危害（きがい）を加（くわ）えないように気（き）をつけてください。これだけは、絶対に守（まも）らなければならないことです」

「……分かりました」

「ナオキさんがそういう人でないことは、重々（じゅうじゅう）承知（しょうち）しておりますが。ただ、いかんせん王族の方々に怪我（けが）でも負（お）わせようものなら、問答無用（もんどうむよう）で牢屋（ろうや）行（い）きが確定（かくてい）してしまうので。念（ねん）の為（ため）、大事（だいじ）なこととして、お伝（つた）えしました」