魔人Ｒ

第13話 王都再び

　地上の分署に戻った俺は、革の半袖シャツとズボン・ブーツを探し当て、ナイフとリュックも見つけた。

　現状で１３才くらいの肉体を構築できたが、まだ心許ない。

　もう一度ダンジョンに潜っていく。

　発光・エコーロケーション・暗視は以前と同じレベルだ。

　カウンターで地図を見つけた俺は、どんどん深部へ降りていき、最深部に到達した。

　手こずる魔物も出ないし、体も１６才に成長させることができた。

　意識的に色々なスキルを使って動きをチェックし、問題ないレベルになっている。

　髪色も以前と同じ茶髪にして、瞳を青くする。

　多分、外見的には以前と同じだと思う。

「じゃあ、王都に戻りますかね。」

　俺は徒歩で王都に向かった。

　途中の人家はみんな無人だった。

　俺は嗅覚を頼りに薬草・毒消し草・マナ草を吸収していった。

　万能薬は、多分必要になる。

　薬草を集めるため、あえて林の中を進んだため、王都についたのは４時間後だった。

　もう夕方である。

　王都に門番はいなかったが、冒険者ギルドには数人が集まっていた。

　聞いたところによると、食料の奪い合いが起こっていて、数十人が集まって自警組織を作っているのだという。

　家畜を集めたり、農業を始めた方がよいのではないかと思ったが黙っておいた。

　自宅は幸いなことにそのままだった。

　いつものタンクトップとパンツに着替え、手甲とブーツを装備してナイフを腰に刺す。

　そこから城に向かい、自分が襲われた場所で、冒険者証と医師の認定証を見つけた。

　城の中には３０人ほどがかたまっていた。

　見知った顔はなかった。

　端にいた女性に確認したところ、城は第二王子を中心に貴族が集まっており、食料の調達に出ている者を含めると６０人ほどの規模らしい。

「あなた、もしかして万能薬を作っていた、医師のＲさんでは……。」

「「「なに！」」」

　周辺にいた男がワラワラと集まってきた。

「本当なのか！」

「まあ……。」

「この大変な時に、どこへ行ってたんだ！」

「どっか隠れてたんだろう！」

　勝手な事をほざいてやがる。

「ともかくこっちへ来い。ジム王子に謁見させてやる。」

　俺は手を引かれ、強引に別室へ連れ込まれた。

「王子！医師局のＲが戻ってまいりました。」

「Ｒだと！薬は作れるのか！」

「……。」

「おい、何とか言ったらどうだ！」

「作れるといったらどうするんですか？」

「医師の義務として、王族に尽くすのは当然のこと。何を今更申すか。」

「王族なら王族らしく、みんなの先頭に立って作物でも植えたらどうですか。」

「何ぃ！」

「あの時、医師たちは限界まで治療を続けて力尽きていった。俺も、ほとんど死にかけてたよ。」

「とても、そうは見えんが……。」

「ああ、薬のおかげで生きながらえたんだ。」

「だったら、その薬で皆に貢献して見せたらどうだ！」

「だからさ、あんたたちにそれだけの価値があるのかって聞いてるんだよ。」

「なに！」

「石化虫の襲来の時に、何してたのか言ってみな。最前線で戦っていたやつらは、みんな犠牲になったんだよ。」

「……」

「医師局のやつらは、みんなギリギリまで治療して、患者の体を食い破って出てきた石化虫に食われて死んだんだ。俺もギリギリまで見てたよ。薬を作りながらな。」

「だったら……。」

「サクラさんは、喉から出てきた成体を手で抑えながら食われていったよ。局長だって、最後まで治療を続けていたよ。俺も体中をかじられたよ。お前たちは、その時何をしていたのか言ってみろ。俺が納得出来たら薬を分けてやってもいい。」

「ふざけるな！王子の御前だぞ！」

「王家を名乗るなら、ここからどう復興するのか言ってみろよ。それだけの統率力があるのなら聞いてやろう。」

「俺を侮辱するなーっ！こいつを捉えろ。処刑してやる。」

　俺は頭を振った。

　そうだ、信頼できる仲間は、みんな死んだ……。分かっていたはずなのに……。

「まあ、頑張ってみなよ。」

　俺はその場をあとにした。誰も追ってこなかった。

　さて、どうするか……。

　俺は、自分の着替えなどをリュックに詰め、荷車を探して店から必要なものを調達した。

　釘や魔導照明、魔導コンロ。布や革に糸と針。包丁などの調理器具や大工道具一式と土木工具一式。

　それらを積み込んで王都をあとにした。

　以前見つけた森の中の空地は、湧き水も近くにあり、多分自炊生活に適している。

　湧き水の出ている岩を、ウォーターカッターで掘って洞窟にし、持ってきた道具を保管しておく。

　同時に土を耕して穀物と野菜の種を撒いていく。

　そしてまた、王都に戻って資材を持ち出してくる。

　王都の無法化が進めば、資材も手に入らなくなるだろうから、俺は何度も王都まででかけた。

　その間に、木を切り倒して皮を剥き、乾燥させておく。

　十分に乾燥させたら、家を作るのだ。

　この辺りはイノシシが出没する。

　俺は木の柵を作ってイノシシを捕獲していく。

　当面のエサは、魔物と木の実だ。

　俺には不要だが、普通の人間には貴重な食料だろう。

　３か月を過ぎた頃から、王都に生活感が戻ってきた。

　物々交換の市がたち、獣の肉や葉物が並び始める。

　元商店にあった雑貨類は消え、誰かが隠し持つようになった。

　王都では、３つの勢力があるらしい。

　城にあった武器や防具で武装した２００人規模の第二王子派閥と、元冒険者ギルドを根城にした１５０人のＢＧ派閥。元商人を中心とした３００人の商業ギルド派閥だ。

　元々使われていた金貨は無価値になり、食料の価値が最重要になってきた。

　まあ、俺には必要ないのだが、市を歩いていたら声をかけられた。

「もしかしてレオさんですか？」

　振り返ると、銀色の髪をした少女がいた。

　背中までの髪を後ろで束ねている。

　１７０ｃｍほどの身長は女性にしては高く、切れ長の目が笑っていた。

「シェリー……さん？もしかして。」

「ウソ、ウソ、こんなところで会えるなんて！」

　彼女はいきなり抱きついてきた。

「姉さん……誰なの？」

「ほら、私の命の恩人！」

「えっ、もしかして医師の？」

「うん。医師局の人って、あのとき皆さん亡くなったって聞いてたから……。」

　彼女は涙ぐんでいた。

「シェリーさんも、よく無事で。」

「私には、誰かさんにもらった天使がついていますからね。」

「姉さん、僕にも紹介してよ。」

「あっ、この子は弟のミシェルです。軍にいたんだけど、あの日は非番で家にいてくれたので助かりました。」

「ミシェルです。よろしく。」

「レオです。それで、その恰好は狩人かな？」

「ええ。ウサギやキツネを捕まえて、この市場で売ってるんですよ。」

「へえ、まだあの家に住んでるの？」

「いえ、第二皇子派に追い出されちゃって、今は母と一緒に近くの森に住んでるんです。」

「あっ、お母さんも生きているんだ。」

「ええ、父は残念でしたけど。」

「そうか。医師局も全員……。」

「でも、せっかく助かったんだから、頑張って生きないと！」

「そうだね。あの時の子がこんなに逞しくなるなんてね。」

「あの時のことに比べれば、これくらいどうってことないですよ。」

「あの時？」

　急にシェリーの顔が真っ赤になり、人差し指を前に突き出した。

【あとがき】

　えっ、この子ヒロインなの？初登場がアレだよ……。