純潔メイドのワタクシは3度目のループで恋をした。

裏16項 レディのバースデーは見逃せません。

　夢を見た。

　わたしは子供で、孤児院の前で売り子をしてる夢。

　ブローチが売れなくて困ってた。

　皆んなで頑張って作ったのに。

　わたしの売り方が悪いのかな。

　そうしたら、女の子が足を止めた。

　わたしと同い年くらいかな？

　綺麗な服を着た女の子。

　その子は、わたしの前に来ると鼻をつまんだ。

　「くさい。なにこのへん。汚いし。こんなブローチを買う人なんているのかしら？」

　みんなで作ったブローチなのに。

　わたしは、悔しさとかを通り越して、情けない気持ちになった。

　なんで世の中はこんなに不平等なのだろう。

　わたしが、なにかいけないことをしたのかな。

　そんなとき、わたしより少し年上の太った男の子がやってきた。さっきの女の子を「邪魔」と突き飛ばすと、こっちにズンズンとやってくる。

　わたしは、また嫌な思いをさせられるのだろうか。

　すると、男の子はブローチを手に取りこう言った。

　「このへたくそなブローチはお前が作ったのか？　セバス？　これならどうだ？」

　すると、数歩あけて控えていた初老の男性が答えた。

　「これなら、ぼっちゃ……ルークソさまが作ったといっても通るかもしれません。美的感覚のカケラもないルークソさまにしては、出来が良すぎる気もしますが。誰しもマグレはありますってことで」

　「おい、おまえ。ルークソっなんだ？　クソっていうのがメインの情報か？　まぁ、いい。んじゃあ、女。このブローチくれ」

　わたしは不遜な態度のその少年に、おそるおそる答える。

　「銅貨一枚です……」

　すると少年は銀貨を出した。

　「これしかないからこれでいいか？」

　「ぼっちゃ、銀貨はいくらなんでも。それ銅貨10枚の価値ですよ……」

　「いうなら『ん』までいえ！ぼっちゃで終わったら、ますますバカっぽいだろ！」

　わあわあと騒ぎながら少年の背中を見送るわたし。

　そして、夢から醒めた。

　寝惚け眼でぼーっとしながらわたしは考える。

　あの小太りな少年。まさか……ね？

　お屋敷にいくと、ルーク様は寝室に居なかった。ルーク様のスペースには寝室と客間があるのだが、ルーク様は基本的にはいつも寝室にいる。

　ベッドの上に色々おいて、基本ベッドの上で生活しているようだ。わたしはベッドメイキングをする。すると、毛布の下に、ポテチやクッキー、生クリームが落ちていた。

　お菓子ばっかり。

　だから、太るんだろうなぁ。

　まぁ、痩せちゃってカッコよくなって、モテても困るのだけれど。

　マリーさんに聞くと、ルーク様は旦那様に呼び出されているらしい。何の用事だろう。わたしがお金を使わせちゃってるからかな。

　どうしよう。

　わたしも何か手伝えないかな。

　身体で払うとか。

　ルークさまがお客様なら、それもいいかも。

　でも、肝心のルーク様がお金ないんだから、それはないか。

　しばらして、ルーク様が戻ってきた。

　そして、言った。

　「いやな、父上に金遣いで詰められてな。お前を働かせるのに、身体を使ってどんな仕事をできるか確認するためだ」

　それって、わたしに他の人に身体を売れってこと？

　わたしは悲しくて、気づいたら泣いていたらしい。

　ルーク様はあたふたして、私の目の前に抜け毛が落ちてきた。

　わたしはメイドらしく、サッと毛を拾った。もっと抜けたら、ルーク様は他の人に相手されなくなるかな？

　しまった。

　つい、ニヤけてしまった。

　そのあとは、しつこく誕生日を聞かれた。

　やっぱり、わたしに他の人とさせる気なんじゃ……。

　その後、ルーク様は鉄砲玉のように飛び出して行った。もしかして、わたしにプレゼントとか。

　……ないない。

　淡い希望をもっても、あとで傷つくだけだ。

　しばらくすると、ハァハァと肩で息をしてルーク様が戻ってきた。

　そして、ポンとテーブルの上に何かを置いた。

　ルーク様は、鼻を掻きながら照れくさそうに言った。

　「それ、プレゼントだ。本当はどうでもいいんだけどな」

　それは、ブローチだった。

　いびつで簡素で。

　さっき夢でみたブローチとそっくりだった。

　わたしは確信した。

　木枯らしの中、ブローチが売れずに困っていた私を助けてくれた少年。やはりルーク様だった。

　わたしはルーク様に抱きついた。

　だって。この人は。不安でたまらなかった子供のわたしを助けてくれたんだもの。

　ありがとう。

　ルーク様。だいだい大好き。

　すると、ルーク様は不審そうな顔をした。

　「え。なに？」

　ルーク様は忘れてしまったらしい。

　寂しいけれど、仕方ないか。

　でも、ちょっとだけヒントを。

　わたしはルーク様を下から覗き込むようにしていった。

　「……ルークソさま？　ぷぷっ」

　しまった。

　つい笑ってしまった。

　だけれど、ルーク様は顔を真っ赤にしてお咎めなしだった。やっばり、ルーク様は優しい。