ショート小説

ショート小説

　　　　　　　　　　　　　　ショート小説

　ああ、どうすればいいんだ！

　このままでは明日か、明後日には、この失態が日本中に知れ渡ってしまうだろう。

　なんということをしでかしてくれたんだ！

　俺の店がグルメ雑誌に掲載されるので、その打ち合わせにしばらく外出したばかりに、弟子がビニールに入れたネズミ退治用の粉を誤って調理に使い、その料理を客に出してしまったという。

　俺は、十五の時からいいコックになるんだと、たとえ先輩から蹴られようが嫌味を言われようが、一心不乱に寝る間も惜しんで努力し独立して、去年やっと一つ星をもらったというのに。

　評判も客入りも上々。ようやく地位を確立したところまで上り詰めたというのにだ。

　その話を聞かされた時にはもう、ほとんどの客はすでに食べたあとだった。

　5分が経過した。

　客たちはまだ笑顔で、完食した余韻を楽しんでいる。

　弟子は「食べた客の様子は変わらないから大丈夫じゃなんじゃないですか」とぬかしおった。何をいう。即効性があったらネズミが食うわけないだろ。毒はゆっくり効いてこそ意味があるんだ。

　15分が経過した。

　まだ客たちの様子は変わらない。が、あの細身の女性は少しだけ様子が変だ。

　今すぐ救急車を。いや、どちらにせよ私の輝かしい名誉は終わりだ。

　俺は弟子に詰め寄った。

「いったいどのくらい使ったんだ？」すると弟子は言った。

「すみません。全部使いました」

　血の気が引いた。すみませんじゃないだろう。この大バカ野郎め！

　ああ、もうダメだ。俺のにこやかな笑顔でアップしている写真は、世間から容赦ない批判で大炎上し、間違いなく容疑者画像になる。それに、業務上過失で、下手すりゃブタ箱入りだ。

　そのときだった。カタカタカタとグラスや食器が合わさる音がした。

「あ、地震だ」そう言った次の瞬間、「ドドーン！」

　老朽化したビルが、一瞬にして崩れ落ちたのだ。私は気を失った。

　——どのくらい時間がたったのだろうか。

　瓦礫の下敷きになったものの、俺はようやく意識を取り戻し、うめき声を上げながらも目を開け、ゆっくりと辺りを見回した。

　みんな、もう虫の息だった。あの、毒の粉を食べた客たちは全員死んでいた。

　ああ、助かった。神様、俺を助けてくれてありがとうございます！

　そう思った時、俺の右腕は潰れていたことに気がついた。