窓際ちゃんと5人の護衛たち（全22話）

第１話 窓際にて

　若葉にとって、ここが正念場だった。

　一手の間違いも許されない。相手の動きのパターンは頭の中に叩き込んである。

「──チェック」

　ここで追い込む。そして、一気に決めるんだ。

　相手からの動きはない。

　そう、チェックメイトだ。

「ふふふ、こんなの私にとっては朝飯前──」

「相変わらず、いいご身分ね」

「──ひゃっ！？」

　恐る恐る振り向くと、若葉の先輩が立っていた。

　目はしっかりと若葉のことを見下ろしており、ゴミを見る目とは、まさにこれのことだろう。

「や、矢崎……さん」

「別にあんたの仕事は期待していなけど、せめて不必要な書類をシュレッダーにかけるくらいは、して欲しいものね」

「まあまあ矢崎ちゃん、新人をいじめるのはやめてあげなよ」

　若葉と矢崎の間を割って入ったのは、部長の王野だった。

「シュレッダーなら、私がやっておくからさ、そんなに言わないであげてよ」

「新人って……野窓さんはもう二年目でしょう」

　矢崎は随分と立腹した様子で、王野を睨みつけた。そのきつい目線に「参ったねこれは」と苦笑い。

「部長は野窓さんを甘やかしすぎです」

「そ、そうかなあ」

「これじゃあ、給料泥棒と同じですよ」

「相変わらず手厳しいなあ」

　王野は「まあまあ」と矢崎を宥め、

「野窓ちゃんが本来やるはずだった仕事は、私が引き受けているんだからさ、見逃してよ」

「はあ──ほんとに、もう」

　矢崎は不服そうに肩の力を抜くと、まだ何が言いたげな態度を取りつつ、そのまま立ち去って行った。

「すみません、王野部長」

「いいからいいから。気にしないで」

　若葉の肩をぽんぽんと叩きながら「それよりさ──」と続ける。

「──君に、頼みたいことがあるんだ」

「えっ」

　若葉は驚いて王野と目を合わせる。

「わ、私にお仕事ですか！？」

「そんなところだね」

「自慢ではありませんが、私は入社一年目で社内ニート入りを果たした女ですよ」

「ほんとに自慢じゃないね」と、王野はひとしきり笑うと、

「君に『ある物』を預かってもらいたいんだよ」

　と、少し真剣な顔持ちになった。

「ある物、ですか？」

「詳しくは、明日まとめて話すよ。まあ、会社の資料みたいなものさ」

「はあ」

　王野はそれだけ言うと、自分の席に戻っていってしまった。若葉は首を傾げながら後ろ髪をかき「なんでしょう、一体」と呟く。

「ま、いいか」

　若葉も自席のPCに向き直り、チェスを再開した。

「わーかば」

　背中から声がかかる。

「ま、真希」

　真希──若葉の同期にして、彼女の数少ない友人だ。

　周りが若葉のアホっぷりに呆れて離れていく中、真希だけは変わらず親しくしてくれていた。

「今日はもう上がれるから、これから飲みに行かない？」

　時計を見ると、既に定時を回っていた。

「分かった。待ってね、この仕事を片付けるから」

「仕事って……チェスじゃん」

　真希が呆れ笑いをする中、若葉は慣れた手つきで「チェックメイト」と告げた。