【本編完結】ダンジョン最下層に落ちた少年、最強になって10年ぶりに地上へ帰還する～ほそぼそと生きたいだけなのに、出世した幼馴染たちが放っておいてくれません～

第30話 唯一の幼馴染

　「ご苦労さん」

　そんな声が届くと同時に、どこからか魔物の舌のようなものが伸びてくる。

　舌はシュマを捉え、白龍の能力だけを奪い取った。

「やっぱりこうなったか」

「……えっ」

　振り返ったエルタは、思わず目を見開いてしまう。

　声の主が、よく知っている者だったからだ。

「よお、エルタ」

「カ、カルムなの……？」

　黒いフードを取り、姿を見せたのはカルム。

　エルタ達とは幼馴染であり、探していた張本人である。

　対して、カルムは悪い笑みを浮かべた。

「そうだ。随分久しぶりだなあ」

「……っ」

　エルタは困惑するあまり声が出てこない。

　だが、やがて少しずつカルムに向かって足を進め始めた。

　その真相をたずねるように。

「ねえ、今までどこにいたんだよ」

「……」

「いま、何をしたの？」

「……フッ」

　しかし、質問には答えない。

　それでも、エルタは近づこうとする。

「ねえ、なんとか言って──」

「エルタ！」

　そんなエルタを止めたのは、飛び出してきた少女達だ。

　エルタの肩をガッと抑え、彼女達はカルムの方へ向き直る。

　警戒した（・・・・）表情を浮かべながら。

「カルム……！」

「その格好、説明してくれるよね……！」

　セリアとレオネは、カルムへ剣を向ける。

　久しぶりの再会ではあるが、それ以上に気になることがあった。

　着ているフードが、“スカー”のものであるということだ。

「ああ、説明するぜ」

　カルムはばっとコートを脱ぎ去り、ようやく口にする。

「“スカー”の参謀、カルムだ」

「「「「……ッ！」」」

　嫌な予感が当たった瞬間だった。

　よりによってエルタに仕掛けた“参謀”が、他ならないカルムだったのだから。

　すると、取り乱したセリアが声を上げる。

「この計画も、お前が進言したのか！」

「いや、王都乗っ取りは元からボスの願いだ。だが、こんな展開になると思ってたのは俺だけかもなあ」

　エルタは最高級の睡眠薬をもはねのけ、駆けつける。

　そのままシュマでさえ倒してしまう。

　ここまでの流れは、全てカルムの読み通りのようだ。

　続けて、珍しく怒りの目を向けたジュラが問う。

「で、さっきは何をしたのかな」

「相変わらず姉気質だな、ジュラ。お前ほどの者なら、ある程度予測はついているだろうに」

「……まあ、そうだね」

「俺が融合した“アルコ・カメレオン”。その能力を使ったのさ」

　──アルコ・カメレオン。

　別名『七色のカメレオン』と呼ばれるＳランク魔物だ。

　魔物を食らうことで、その魔物の能力を奪うという。

　先ほど、カルムが腕から伸ばしたのは、カメレオンの舌。

　それにより、シュマの“白龍”の力を奪い取ったのだ。

　また、長い舌、周囲と同化するなど、カメレオンらしい能力も持っている。

　今までカルムが瞬時に姿を消していたのは、この能力由来である。

「それで、“白龍”を手にしたってことね」

「ハッ、それだけじゃねえ」

　悪意のある笑顔と共に、カルムは両手を広げる。

「ボスが拠点を離れた後、俺は有能そうな能力を順に奪ってきた」

「ま、まさか……！」

「ああ、そのまさかだよ」

　カルムの体からは、多く（・・）の魔物の一部が浮かんでいた。

「俺は今、十体ものSランク魔物をこの身に宿している」

「「「……っ！！」」」

　予想しうる中で最悪の事態だ。

　“白龍”はおそらく一番だが、カルムはそれと同等の魔物を他に九体保持している。

　少女達には、勝ち目があるはずもなかった。

　ならばと、ここはやはり少年が立ち上がる。

「みんな、もう大丈夫だよ」

「「「……！」」」

　少女達に支えられて、落ち着きを取り戻したエルタだ。

　その上で、覚悟を決めたようにも見える。

「数時間前、バーで話したのも君なんだよね」

「ああ、相変わらずの鈍感さで助かったぜ。ま、特攻睡眠薬は効かなかったみたいだがな」

　カルムの格好から、ようやくその事実に気づいたようだ。

　だが、本題はそこじゃない。

「じゃあ、その時言ったこと、覚えてるよね」

「もちろん」

　ニヤリとするカルムに対して、エルタは強い目を向けた。

「君の話を聞くよ。でも──」

「……ハッ」

「一発ぶんなぐってからだ！」

　その瞬間、エルタから今までにないオーラがあふれ出る。

「「「……っ！」」」

　敵意を向けられていない少女達も、思わず身を引いてしまう。

　幼馴染の彼女達にとっても、これが初めてだった。

　エルタが本気で怒っているのを見るのは。

「みんな、あぶないから下がってて」

　自然とエルタの言葉が変わる。

　少女達を思ってのことだが、今は「僕に（・・）巻き込まれない様に」と言っているように聞こえた。

　それには彼女達も引くしかない。

　そして、男同士という意味では、唯一の幼馴染との譲れない対決が始まる。

「カルム……！」

「来いよ、エルタァ！」　

　声を上げたのが、開戦の合図だ。

　先に攻撃を仕掛けたのは──カルム。

　シュマから奪い取った能力を使い、全ての髪から光線を放った。

　“白龍”の拡散光線だ。

「それはもう見たよ！」

「ああ、知ってるぜ」

「！？」

　だがそこに、カメレオンの不可視化の能力を乗せる。

　すると、音もなく、見ることもできない、十万以上もの拡散光線の完成だ。

　もちろん威力はそのまま、触れれば身を焦がされる。

「くっ……！」

「まじか、それ躱（かわ）すかよ」

　エルタはとっさに距離を取り、野生の勘でなんとか回避した。

　しかし、凶悪にも程がある技だ。

　これでは近づきようもない。

「だったら！」

　それでも、エルタは距離を詰める気満々だ。

　正面突破を対策されてなお、正面突破を試みる。

「最強種族（トモダチ）シリーズ、その三──」

「……！」

「不死鳥の加護（バリア）」

　エルタは両腕を交差させて、無敵の耐性を得た。

　するとそのまま、弾丸のごとく突っ込んできたのだ。

「絶対近づく！」

「ははっ、それでこそだ！」

「……！」

　対して、カルムは土壁を立て、さらに幻のように分身する。

　他の魔物の能力を使ったのだろう。

　また、そんな一進一退の攻防を、シュマは虚ろな目で眺めていた。

「……」

　セリアの氷で身動きは取れないが、戦況を把握することはできたのだ。

（カルム、なんて精神力なのだ……）

　魔物融合には、相応のデメリットが存在する。

　第一に、成功率が極端に低いこと。

　しかし、それ以上に、融合者の“精神が魔物に乗っ取りかけられる”のだ。

　高ランクの魔物のならば、より強力に。

（二種類以上ですら、ほとんど不可能だというのに）

　ボスのシュマですら、融合は白龍一匹に留まった。

　常に白龍から精神を蝕（むしば）まれる状態に陥り、正常を保つためには、二匹以上は危険との判断だったのだ。

　だが今のカルムは、十種類もの魔物と融合しているのと同じ。

（何がお前をそこまでさせる）

　カルムは涼しい顔を浮かべているが、内心は怒（ど）涛（とう）どころではない。

　十匹のＳランク魔物が、カルムの心を乗っ取ろうと激しく暴れ回っているのだ。

　それでも、カルムは戦い続ける。

「どうした、エルタァ！」

「そっちこそ動きが鈍ってるよ！」

　強靭な精神力を持って。

　己が目的のために。

　しかし、デメリットが徐々に表れ始める。

「……っ！　チィッ！」

　魔物が本格的に乗っ取ろうと、カルムを蝕（むしば）む。

　そんな中でチラりと目に入ったのは、離れた幼馴染たちだ。

「エル君！」

「エルタ！」

「エル！」

「お兄ちゃん！」

　だが、揃（そろ）いも揃って相手のエルタを応援していた。

　カルムはギリっと歯を食いしばる。

（昔っからそうだよなあ……！）

　孤児院時代のことを思い出し、カルムはさらに憎悪を高める。

　それを力に変え、なんとか体を保っていたのだ。

　しかし、エルタ相手には一瞬たりとも隙は許されない。

「カルムー！」

「ぐうっ！」

　エルタの拳が、カルムの目の前を過ぎる。

　ほんの数センチ届きはしなかったが、エルタは確実に捉えつつあった。

「次は当てるよ」

「……っ！」

「まだやるの」

　幼馴染ゆえの、エルタの最後の警告だ。

　それでも、カルムは引き下がらない。

「当たり前だ！」

　カルムには果たさなければならない目的があるのだ。

（母さんを諦めてたまるか……！）

　そんな思いと共に、エルタ達との幼き頃の記憶が蘇（よみがえ）る──。