【本編完結】ダンジョン最下層に落ちた少年、最強になって10年ぶりに地上へ帰還する～ほそぼそと生きたいだけなのに、出世した幼馴染たちが放っておいてくれません～

第21話 無敵のルーティン

　「とうっ！」

　エルタが観客席から飛び出す。

　セリア・レオネ・ジュラの大技がぶつかれば、観客席に被害が及ぶかもしれないからだ。

　それを危惧（きぐ）したエルタは、シールドを破壊して三人の中心に降り立った。

「エル君！？」

「エルタ！？」

「エルっ！？」

　それぞれの魔装による大技は、Aランク魔物の必殺技に相当する。

　そんな大技がすでに彼女たちの手を離れてしまっていた。

　それでも、エルタは笑った。

　グーにした両手を、体の前で交差させて。

　「最強種族（トモダチ）シリーズ、その三──【不死鳥の加護（バリア）】」

　直後、ドガアアアアアと轟音（ごうおん）が響（ひび）き渡る。

　三人の大技がエルタに直撃したのだ。

「エル……！！」

　誰もが舞った砂ぼこりを心配そうに見るが、ジュラは特に顔を青ざめさせていた。

　魔装の開発者であり、強力さをよく知る彼女は、今のがどれほどの威力かを理解していたからだ。

「私が言い出したから……」

　いくらエルタの話を聞いていても、とても受けきれると思えなかったのだ。

　だが、砂ぼこりの中からはすぐに声が聞こえてきた。

「うわあっ！？」

「……ッ！」

　エルタの声だ。

　しかも、いつも通りどこか気の抜けた声色である。

　ジュラは一目散に砂ぼこりへ突っ込んだ。

「エル、大丈夫──って、ぶはっ！？」

　だが、エルタの姿を見た瞬間、ジュラは思わず吹き出してしまった（・・・・・・・・・）。

　安心したと同時に、エルタがあまりにも変だったからだ。

「その格好、どうしたの！？」

「え？」

　最強種族（トモダチ）シリーズ、その三──【不死鳥の加護（バリア）】。

　“不死鳥”フェニックスから学んだ、エルタの防御技だ。

　だが、技とは言うものの、これは実は単なる“我慢”である。

　エルタはフェニックスと共に、マグマや絶対（ぜったい）零（れい）度（ど）の地など、様々な環境でどちらが長く我慢できるかよく勝負をしていた。

　その遊びの過程で身に付けたのが、無敵の耐性である。

　しかし、普段は痛みや熱さも感じる。

　エルタが無敵となるのは、“体が準備を整えた時”のみ。

　両手を前で交差させる「バリア」の姿勢を取るのは、エルタの“ルーティン”のようなものだ。

　騎士が目を瞑（つぶ）って集中する。

　探索者が同じ態勢で戦闘に入る。

　それらのように、強者がパフォーマンスを出す為の一定の動作が、“ルーティン”である。

　つまり、エルタは「バリア」の姿勢を取ることで体の準備を整え、あらゆる攻撃に耐えることができるのだ。

　だが、この技には“デメリット”がある。

　攻撃を受け流しているわけではないため、影響がそのまま体に反映される（・・・・・・・）のだ。

　すなわち、今エルタの体は大変なことになっている。

「なんだこれえ！？」

　右上半身はチリチリと燃え、左上半身は凍っている。

　また、下半身はふよふよと今にも浮かびそうだった。

　三人の大技の影響が、もろにエルタの体に出ていたのだ。

「エル……ちょっ、やめてっ」

　ジュラが吹き出したのは、このめちゃくちゃな姿が面白かったからである。

　これには少し遅れてやった来たセリアとレオネも、思わず笑ってしまう。

「エル君、これは大丈夫なのか！？」

「そ、そうはならないでしょー」

「さすがにお姉さんも笑っちゃうわ……あはははっ！」

　しかし、一度笑ったことで彼女らは冷静さを取り戻す。

　観客席のシールドが危なかったことに気づいたようだ。

「ワタシ達の攻撃で壊れるところだったのか」

「うん。だから先に止めようと思って」

「ありがとう。勝負に夢中になり過ぎたよ」

「いいよいいよ……あ、戻った」

　会話の中で、エルタの体は通常に戻る。

　デメリットは短時間のみのようだ。

　だが、まだ残っている問題をレオネが口にした。

「それで、誰の勝ちにしよっか」

「うむ。決着はつかなかったわけだしな」

　勝った者がエルタとデートできる。

　勝負はそんな話から始まったのだ。

　すると、お姉さんのジュラが提案した。

「じゃあ、デートできる人をエルに選んでもらう？」

「「……！」」

　それには他二人も目を見開き、三人そろってエルタにずいずいと近寄ってくる。

　全員「それだ」と思ったのだろう。

「え？」

　しかし、エルタは後ずさるのみ。

　優しいエルタに一人を選べというのも酷な話だろう。

（な、なんでいつもこうなるんだ……）

　ティナとセリアが会った時もそうだった。

　普段はみんな仲良しのはずが、自分が関わるとなぜか対立してしまう。

　そんな彼女らが怖くなったのか、エルタは背を向けて走り出した。

「もう勘弁してください！」

「あ、逃げた」

　どれだけ最強種族と張り合おうとも、恋心を持った彼女達（ヒロイン）からは逃げてしまうエルタであった。

　すると、ちょうどよく砂ぼこりが晴れて観客にも状況が伝わった。

「どうなったんだ！？」

「大技がぶつかる直前に誰か来たのは見えたけど！」

「あれ、エルタ先生じゃね！？」

「じゃあ先生が止めたのか！？」

「あの三つの威力を！？」

「さすがにギリ当たらなかったとかじゃないか？」

「とにかくシールドが壊れたの上部だけで良かったな」

　しかし、エルタの速すぎる一連の行動は、全てが伝わり切っておらず。

　結局、勝負をしていた三人がギリギリ当てなかったのではないか、という結論に至った。

　三人の株も下げず、観客にも被害が及ばなかった。

　エルタからすれば、自分が望んだ結果通りである。

　そして、観客はもう一つ気になることについて歓声を上げていた。

「ていうか先生、三人と仲良くね？」

「よく会長とお昼ご飯食べてるよな」

「まさかエルタ先生も幼馴染なのか！？」

「うそだろ、あの三人と！？」

「それはずるだろ！」

　その執念は凄まじく、後日エルタは三人の幼馴染だと自白させられるのだった。

　突発的に始まった、幼馴染三人の譲れない勝負。

　こうして、三人の強さ、魔装の可能性、またエルタが羨（うらや）ましがれて幕を閉じたのだった。

　そして、“とある者”は勝負を陰から覗いていた。

「……」

　黒いローブに身を包み、素性を隠しているように見える。

　その者は、興味深そうに口にした。

「あれが“魔装”か」

　声は低く、男の声のようだ。

　男の視線の先にはジュラがいる。

「あいつ（・・・）、さすがだな。本当に完成させるとは」

　古い知人なのか、呼び方が近しいようにも感じる。

　だが、男が覗かせる目は、少なくとも味方には思えない。

「魔装が手に入れば、俺達もさらに次へ行ける」

　ジュラのことは認めつつも、何かを企んでいるようだ。

　そして、やはり最後の彼（・）の行動は無視できなかった。

「今も昔も（・・・・）、やっぱりお前が障害になるのか」

　男は背を向け、すっと姿を消す。

　少し懐かしむような表情で、彼の名前を呼びつつ。

「首を洗って待ってろよ、エルタ」

★

「「「お疲れ様～！」」」

　セリア・レオネ・ジュラが勝負を終えた後。

　一行は、夕食をしに近くの飲食店を訪れていた。

　口いっぱいにジュースを放り込んだジュラは、早速話を始める。

「結構白熱したね～」

「てかジュラ姉の武器強すぎい」

「ああ、銃とはまた厄介だったな」

　簡単な感想戦だ。

　しかし、それはすぐに切り替えられる。

　三人としても次の話が“本題”のようだ。

「で、さっきの続きなんだけどさ、エル？」

「ぎくっ！」

　ジュラの視線に、エルタはビクンと肩を跳ねさせる。

　さっきの続きとは、誰とデートをするか選べという話だろう。

　こうなることは分かっていたはずだが、「ご飯」と聞いてエルタはのうのうと付いて来てしまっていたのだ。

「お兄ちゃん、もう逃げちゃダメだよ」

「ティナまで敵とは……」

　さらに、後ろはティナにがっちりガードされている。

　ジュラが「ティナちゃんもデート候補に入れる」とそそのかし、あっさり女性側に寝返っていたようだ。

　エルタにもう逃げ場はない。

「いや、でも……」

　しかし、やはりエルタに一人は選べない。

　ならば仕方ないと、ジュラが新しく提案した。

「じゃあ妥協案で、みんなで行く？」

「「「……」」」

　セリア達はじっくり考える。

　エルタとデートはしたい。

　かといって、エルタが他の人とだけデートをするのは嫌だ。

　だったら独り占めはできないが、みんなで行く方が合理的。

　そんなリスクリターンを考え、三人は結論を出した。

「「「そうしよう」」」

「うん、お姉さんも賛成」

　そして、ジュラはくるっとエルタに向き直る。

「じゃあエル、どこに行こっか」

「ええ、僕が決めるの！？」

「そりゃもちろん」

　つんと人差し指を立てたジュラに、みんなもうんうんとうなずく。

　対して、エルタは深く考え込む。

「うーん……」

　王都で行った場所と言えば、学院や騎士団、いくつか飲食店など。

　どれも一日デートするには向きそうにない。

　そうして、みんなの勝負から何か着想を得たのか、やがて予想外の答えを出した。

「ダ、ダンジョンとか？」