妖怪退治録

第37話

『私ー、今とても気分がよくてえー』

「……わお」

肌が青灰色になり、目も虚ろになり、

オレンジだった髪も青みがかかった夏ノ瀬さん。

『手加減できなかったらー、ごめんねー？』

「……ごめんけど、手加減とか不要だよ。」

『そっかー。なら〈這いつくばって〉』

「っ…？！」

呪文のように夏ノ瀬さんがそう言ったあと、

身体が氷のように固まる。

そして。

『虚と実。それはー、どちらも私の創った怪異。』

「…怪異の力を利用してるのか、面倒。」

『そういうことー。ねえ、月見ちゃん。私、〈仲間になっほしい〉なあー？』

「っは…性格悪っ…」

身体が冷えていくのが分かる。

気を抜いたら意識を持っていかれそうなくらいに。

だけど。

これくらいなら余裕だ。

「『退魔之札』＿＿＿発動。あの怪異を縛り上げて」

『酷いねー、月見ちゃん。私のこと、怪異扱いなんだ？』

退魔之札。

昔、ある人から貰った、

言霊に反応する札。

九十九神でありながら、札であるという不思議な札。

札がボッと青色の炎を上げたあと、

夏ノ瀬さんは苦悶の声を上げた。

『くっ…ぅ…』

「ごめんね、全部終わったら元に戻すから。」

最後に「ううっ」っと声を上げたあと、

夏ノ瀬さんは膝から崩れ落ちた。

それを見届けてから、私は校舎へと走りだした。

＊＊＊

「はぁ、っは…ぁ、ぅ…」

薄暗く、息苦しく、狭い中で。

とにかく乱れた息を整えようと静かに息をする。

『ミ～ヤ～、はやくでてこいよ～』

「っ…」

慌てて、口から出そうだった言葉を飲み込む。

音を立てないようにうずくまりながら。

『苦しいだろ～？俺らの仲間になりゃ楽になれるぞ～？』

多分、達也くんであろう人の声が外からする。

屋上から逃げてきて、今は掃除ロッカーの中。

足音がだんだんと遠のき、少し安心する。

ほっ、と息を出したくなるが、

今音を立ててバレるのは最悪だ。

完全に教室に音が無くなってから、掃除ロッカーから出ようと、

扉に手を掛けようとする。

『…な～んだ、音消しゃあワンチャンどっかから出てくると思ったけど。』

『ここじゃねえのか。1組か？』

と。

達也くんの声がして、背筋が凍る。

いたんだ＿＿＿、危なかった。

また足音が遠くなって、掃除ロッカーから出る。

真昼のはずなのに、なぜか外は薄暗い。

夜みたいに暗く、冬みたいに冷たい。

不思議と、暗くても目は冴えていて。

音もよく聞こえるし、鼻もよく効く。

「妖怪に…なってるんだよね、僕。」

猫の声だってもうしないけど。

それでも、僕には猫の声が聞こえる気がした。

忌まわしく、憎ましいあの猫の声が。

潰せ、潰せという声が。

殺せ、殺せという声が。

逃げろ、という声が。

僕には聞こえる。

僕だけに聞こえる。

だって。

「にゃ、はっは…。やっていこうじゃん？』

僕と猫は、一心同体だもん！