役目を終えた英雄はただ立ち去るのみ~若返った老騎士のセカンドライフ~

第1話 魔王対英雄

あと少しで妖魔を統べる者、闇の神に魅入られし魔王を倒せる。

もう、この場には儂しか生き残りはおらん。

ここでとどめを刺さなくては、此奴はまた逃げ出して回復してしまう。

今、ここで——儂がやらねば。

儂は剣を構え、最後の一撃を放つ！

「これで終わりじゃ！」

「グフッ……わ、我が負けるとはな……流石は英雄シグルドよ」

儂の剣は、弱っていた魔王の身体を見事に貫いた。

もはや、此奴に助かる術はないはず。

「……儂の勝利ではない。これまで死んでいった仲間達、そしてここにいるまで支えてくれた仲間達のおかげじゃ」

「そ、それが人間の強さよな……だが、同時に弱点でもある。貴様は、私を倒したことで居場所を失うだろう。必ずや、英雄など邪魔になる……人は弱く醜い、貴様は人に絶望することになるのだ」

「元より承知の上。この老いぼれ、今更地位や名誉など求めておらん。老兵は、静かに消え去るのみよ」

「そ、そこまでの覚悟が……だが、まだ我は死なぬ！」

その時、魔王の身体が光り輝く！

そして何かの結界が発生し、儂を吹き飛ばした。

「くっ！？ な、何を……！？」

「フハハッ！ 残念だったな！ 我は妖魔の王にして闇魔法を極めし者！ 幼体に還り、再び生を受けようぞ！」

言っている意味はわからないが、一つだけ確かなことがある。

此奴を、このままにはしておけない。

儂は老いた体に鞭を打ち、力を振り絞って立ち上がる。

そして、奴に向けて駆け出す。

「させてなるものかァァァァ！」

「クク、無駄な事を……この状態に入れば、何人たりとも我を傷つけることは……はっ！？」

すると、魔王の表情が変わる。

そう、儂を吹き飛ばした結界がある限り、奴に触れることは難しい。

だが、一つだけ可能性が残っていた……そう、儂が刺した剣だ。

その柄の部分だけが、結界の外側に出ていた。

「気づいたようじゃな？」

「や、やめろォォォ！」

「魔王——覚悟！」

儂は柄の部分に、渾身の力を込めて飛び蹴りをした。

すると剣がめり込んで行き……結界が弾ける！

「グァァァァァ！？」

「くっ！？」

お互いに吹き飛ばされ、魔王は地面を転がって仰向けになる。

儂は膝をつきつつも、どうにか持ちこたえた。

「かはっ……わ、我の転生の術が解かれただと？ これでは、復活ができない……！」

「……なるほど、そういうことじゃったか」

魔王とは度々現れてきた災害。

人族の中から数百年に一度現れ、闇の精霊魔法を使い妖魔を操り人々に厄災をもたらす存在。

何故倒しても現れるのか不思議だったが、どうやら蘇りの呪文があるらしい。

「わ、我が死ぬ？ ……こんな人間ごときに……」

「お主の怠慢じゃな。儂らを殺そうと思えば、いつでも殺せたものを。それを、人が苦しむのを楽しんでいるからじゃ」

此奴に対して慈悲はない。

儂らの仲間を殺し、数名だけを生かしたりして遊んでいた。

そしてとどめを刺さずに、ほどほどで去っていた。

きっと、転生という切り札があったからなのだろう。

「わ、我が消える？ ……ふざけるなァァァァァ！？ ならば、せめて貴様だけでも……くらえっ！」

「な、何をしたのじゃ？」

丸い球体が飛んできて、儂の体の中に入っていった。

「ククク……我が幼体の術の残滓を貴様にかけた。これで、貴様は時を遡り消滅するのだ。我以外では、転生はできんからな」

「……ふむ、そうか」

魔王を倒せた今、別に死を恐れることはない。

むしろ、仲間達に会えるというものだ。

「自分が縮んで消滅していく様を恐怖して眺めるがいい……我は……見ることが叶わんのが残念だ」

「ふんっ、今更ジタバタなぞせんわい。ようやく、お主の面ともおさらばじゃ」

「……あぁ、我が消える……人間に復讐するために生きてきた……我の番が来たということか」

そうして、魔王は砂になって消えていった。

これで、長きに渡る戦いが終わった。

「結局、名前も知らなんだ。何十年も戦っていたというのに……くっ！？」

その時、儂の身体中に痛みが走る。

どうやら、魔王の言う通りらしい。

「……後のことは部下達に任せよう。儂の役目は、これで終わりじゃ……主君よ、今行きますぞ」

そして、耐えきれないほどの痛みが来て……儂は意識を手放すのだった。