地獄のエンピツ！

第2話 前科持ちの俺（エンピツ）、お買い上げされる

　気がつくとオレは、ペン立てのような棚に他のエンピツと立てかけられていた。他のエンピツどもがペラペラ喋っている。

向かい側の棚には、ノートや原稿用紙の置かれた棚が見える。

今まで半信半疑だったが、本当にエンマの言う通りなったようだ。ガヤガヤとしたその箱舟で、オレたちは情報交換した。

「おたくは、何で？」

「私、恥ずかしながら横領でして」

「それはそれは。そちらのお若い声の方は？」

「自分、スピード違反で運転してたらそのままガードレールに突っ込んじゃいました」

「大変でしたなぁ」

「いえ、一瞬のことだったんで」

　ロクでもない奴らばかりだ、と思っていたがオレもその一人なんだよな。

「あんたは、何したんですか？」

　ピンクの色鉛筆に聞かれたので、銀行強盗、と言いかけると伸びてきた手がオレを掴んだ。

「ヒロちゃん、これなんかどう？使いやすそうよ」

「ぐえっ」

　中年の女の声とともにいきなり鷲掴みにされたオレは、思わず声を上げてしまった。他のエンピツどもは急に無言になった。皆、来世のために掟には忠実なようだ。

　中年の女は怪訝そうな顔でオレを見たが、その後気に留める様子もなく、遠くにいる誰かを呼び寄せている。

　すると、小学五、六年生くらいのガキが近づいてくるのが見えた。ガキのいた場所には、うんざりする量の本が収まっていた。どうやらこいつが「ヒロちゃん」らしい。

「ちゃんと外ではヒロトって呼んでって言ったじゃん」

「ごめんごめん、次から気をつけるから」

　母親であろうこのおばさんは、気をつける決意の全く感じられない口調で呟いた後、オレをガキに見せつけた。

「どう？」

「何でもいいよ」

　何だと、このクソガキ、オレを誰だと思ってるんだ、なめんなよ、と声に出さずにギャアギャアわめいていると、ヒロトの母ちゃんはオレをカゴに入れ、帰ろうか、と言った。

「タクミも待ってるし、ね」

「どうせ、引きこもったまんまだよ」

　ヒロトが呟くと、母親の寂しそうな目がカゴの上から見えた。

「そんなこと言わないで、帰ろう」

　どうやらオレの今生で関わる連中はずいぶんワケありのようだ。

　体に刻まれたバーコードをリーダーでかざされてお買い上げされたオレは、ヒロトのペン立てに突っ込まれた。