高度に発達したテクノロジーは魔法と化し、神も悪魔もAIになった世界を美少女達とぶち壊す！

第16話 告白

§ リカが訪ねて来て語った内容は...

　この一週間、本当にいろいろな事があった。歴史の秘密もあるが、俺が最も気になっているのは、京子とリカの事だ。

　二人とも、本当に素晴らしい女性だ。物心ついた時から一緒にいる京子のことは、すべて判っているつもりだったが、改めて京子のやさしさを再認識させられた。それに、あのウエディングドレス姿の京子が目に焼き付いて離れない。京子は、いったい誰の花嫁を夢見ていたのだろうか。

　リカについても、以前は美人でクラスの人気者という程度の存在で、個人的な興味はあまり無かったのだけど、あのやさしさと友達への思いやり、美貌と性格の良さを兼ね備えた、まさに理想の女性ではないか。京子のように、変な技が炸裂することもない。

　そんな事を考えながらボーっとしていると、妹の声がした。

「お兄ちゃん、お友達がきてるわよ」

　誰だろう？　京子じゃないな。（妹は、京子の事を「お姉ちゃん」と呼んでいる）

　玄関まで行くと、そこに居たのはリカだった。

「ちょっと話したい事があって、良いかしら？」

　いつものリカと少し雰囲気が違う。悪い意味ではないのだが、普段のおチャラけた雰囲気がない。

「もちろんいいよ。家は狭いけど、どうぞ」

　リカを俺の部屋に案内した。先ほどまでリカの事を考えていたので、なんだか胸がドクドクと大きく脈を打っているのが判る。京子と妹以外の女性が俺の部屋に入るのは初めてなので、それが原因かもしれない。

　俺は、動揺している事をリカに悟られないよう、いつもどおり自然に振舞った。

「今日はいったい、どうしたんだい？　何か問題でも発生した？」

　俺が尋ねると、リカは

「問題というよりは、二人に謝ることがあって。京子の家にはお客さんが来ているようだったから、あなたの所へ来たの」

（あ、そうか。俺だけに会いに来たわけじゃないんだ。変な期待はしていなかったが、ちょっぴり残念な俺）

「後で、京子にも伝えてもらえれば良いわ。あなただけのほうが話しやすいし。お願い」

「ああ、俺は全く構わないよ。どんな話？」

　おれは、変な緊張から解放されて、すこしリラックスした気持ちでリカの話を聞くこととした。

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「私はね、京子が話していた『恋の魔法』のことが凄く気になってしまって…　もう居ても立ってもいられなかったの」

「ふーん」

「半分嘘だど思ったわ。京子の性格なら、私を誘う口実にしたのかもって。でも、もし本当に『恋の魔法』があるとしたら…と考えるとね。だから、二人に付いていくことにしたの」

「そうなんだ。そこまでして『恋の魔法』を使いたかったんだね。それで、その幸せな相手は誰なの？」

　おそらく、魔法をかけたい相手は、俺ではないと思ったので、思い切って聞いてみた。

「違うの。本当のことを言うわ。私が魔法を使いたかったんじゃないの」

「え？　ではなぜ？」

「あなたと京子は、とてもお似合いのカップルよ。理想的な夫婦になると思う」

「え？　俺たちがそんな関係じゃないのは、リカもよく知っているだろ？」

「もちろん、知っているわ。でも、恋の魔法の力があればどうかしら？」

「？？？」

「あなたたちは、凄くお似合いなのよ。お互いに気持ちが通じているし、私から見てあなたたちを阻むものは何もないわ。だから、とても弱い魔法だったとしても、簡単に二人は結ばれてしまうと思うの」

「そーかなぁ。想像できない」

「でも、それならなぜ、リカが怖い思いをしてまで俺たちに付いてきて、『恋の魔法』について知りたかったんだ？」

　リカは、下を向いて少し考えている。呼吸を整えている様子だ。

「二人に、使って欲しくなかったのよ。少なくとも今は…」

「あの時は、まだ心の準備が出来ていなかったの。だから、せめて学校に通っている間は、夢を見ていたいと思ってしまったの。ごめんなさい」

「少し考えて、ようやくリカの気持ちが理解できた」

　つまり、俺と京子がカップルになることが、リカにとってはとても辛い現実なのだと。

「ごめんなさい、本当に、原因は私の身勝手なワガママなの。許してくれなくてもいいわ。でも、本当の事を二人に伝えたくて」

「わかった。そんなに深刻に考えなくていいよ。結局そのような魔法は無かったのだし、いままで通りだよ。今まで通り」

　俺は、自分に言い聞かせるように、今まで通りを強調した。リカとは、ずっと良い友達で居たかったし、京子との3人の友情は、かけがえのない事だから。

「ありがとう。私も、話せてスッキリしたわ。あとで、京子にも話しておいてくれると助かるの。同じことをもう一度話すのは勇気がいるから」

「ああ、かまわないよ。そのうち京子が来るかも知れないし。ちゃんと話しておくよ」

「じゃぁ。私は帰るね」

　下を向いて恥ずかしそうにしているリカは、何時にも増して可愛かった。

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「あれ、お兄ちゃんの彼女？」

「ちがうよ。ただの友達だよ」

「フーン（疑いの目線）、お姉ちゃん（京子）にチクっちゃおうかなー」

「あの子は、京子の親友だよ。全くお前は好奇心の塊だな」

「なーんだ。お兄ちゃんもそろそろお姉ちゃんと結婚しなよ。私が先に結婚しちゃうかもよ！」

「なんで京子なんだよ…　え、お前、恋人居るのか？」

「へへー。内緒」

　そういうと、妹は自分の部屋に戻っていった。

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　しばらくすると、案の定、京子が訪ねてきた。来客中に俺が京子の家に行ったので、気になって理由を聞きに来たのだ。少しでも気になることがあると、じっとはしていられない。京子の性格はよくわかっている。

「どうしたの？　さっきリカを見かけたんだけど、そそくさと帰っちゃった」

「ああ、リカの事で話があるんだ」

「フーン、リカの事ね」

（少しいやらしい目線で俺を見る京子）

　俺は、リカが話したことを、そのまま京子に伝えた。

　京子も少し驚いているようだ。

「そっか。自分が使いたかったわけではないんだ。それもそうね。リカは、男心を掴むのに、魔法なんて必要ないから。そっかぁ。で、あんたはどうするの？」

「いや、まだ気持ちの整理が付かないのだけど。まさか、リカが京子の事を好きだったなんて。ちょっとビックリというか…」

　京子の表情が変わった。もともと大きな瞳が、倍ぐらいの大きさになって俺を見ている。

「あんた、何言ってるの！　バカ！！！」

　いつもの京子なら、プロレスの技が炸裂する展開なのに、なぜか今は俺の顔を見て呆れ果てているだけだった。

　しばらく間が空いてから、京子に言われた。

「私なわけないでしょ。リカの態度を見ていて、何で気が付かないの？　以前から、リカのあなたを見る目が、他の人と違う事には気が付いていたわ。まったく、ここまできたら、鈍感通り越して、ウスラトンカチのスットコドッコイね」

「…」

「え？　えぇっ？　いや、マジで？　そんなわけ…」

　言われてみると、京子の言う通りだ。他の男共とは、俺に対する態度は明らかに違っていた。

「なにニヤニヤしているのよ。まんざらでもないって顔ね。相手がリカだったら当然ね。もう、付きあちゃったら？」

「いや、付き合うなんて想像もつかないよ」

「ふん。リカを傷つけたらタダじゃ済まないからね。じゃ、私は帰る」

　少し怒り気味の京子は、急ぎ足で家に帰って行った。

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(お姉ちゃん、泣いてる…）

　妹のその声は、その時は俺には聞こえなかった。

--- 第16話 END ---

次回、リカをデートに誘う決断をするが...