　辺境へ送られるということは、貴族社会では死んだも同然ということ。

　そこに行ってしまえば、戻ってくることは不可能。生きたまま王都に来ることは、もう二度とないだろう。

　唯一の救いは、レイティアが一緒に行くこと。辺境で、夫婦になることを認めてもらった。彼女はかなり嫌がっていたし、巻き込んでしまったのは申し訳ないけれど。仕方ないだろう。

「嫌よ！　私は、家に帰るんだから！」

「ダメだ、レイティア。命令に従わないと」

「お前のせいで！　私は、こんな目に……ッ！」

「本当にすまない」

　怒り続けるレイティアに、俺は何度も謝った。それで気が済むのなら、いくらでも謝ろうと思う。

　辺境での生活が始まった。

　何もすることはない。何もさせてもらえない。自ら死を選ぶことさえ許されない。ただ、時間が過ぎていくのを眺めるだけ。病気か老衰によって、死ぬまで待つだけの日々。

　横で文句を言い続けるレイティア。もうそろそろ、受け入れてもいいんじゃないのか。文句を言ったって無駄なんだから。

「こんな生活、耐えられない！　私は、もっと優雅で華やかな生活をしたいのに！」

「そんなこと言っても、どうしようもないじゃないか。ここで一生を過ごさないといけないんだから」

「うるさい！　お前のせいで、私は……！」

　聞かされ続けた言葉。もう何度も繰り返して、俺は責められ続ける。聞き飽きた。まだ俺は、謝らないといけないのか？　もう十分に謝ったが。

　簡素な結婚式を行った。俺の思い出にある結婚式と比べたら、とんでもなく質素。だけど何もしないより全然マシで、用意してもらったのが本当に嬉しかった。

　それなのに、レイティアは終始不機嫌な様子。

「せっかく用意してもらったのに、その顔はやめてくれ」

「は？　こんな結婚式、意味ないじゃない！　私が望んでいるものと違うのよ！」

　この時から、レイティアに対する申し訳ない気持ちは一気に薄れていった。

　それからも、文句を言い続けるレイティア。言っても仕方ないのに、言い続ける。それを聞いて、だんだんと腹が立ってくる。

　なんで俺は、レイティアなんか選んでしまったのか。

　強く意識すると、腕に浮かび上がってくる金色の輪を眺める。それを見て、彼女のことを思い出していた。今も精霊の契約で繋がり続けている、アンリエッタのこと。

「はぁ……」

　あの時、アンリエッタと一緒になる選択をしていれば、俺は今も幸せだったのか。選択を間違えてしまったせいで、今のような状況に陥ってしまったのか。

　どうするべきだったのか。悩み続ける毎日。

「今すぐ、戻りたい……。こんな辺境じゃなく、私のいるべき場所に」

　文句を言っているレイティアにうんざりして、後悔する日々を送るだけ。

　こんなんじゃ、生きていても意味がない。地獄よりも最悪な場所だと思う。

　もう十分に罰を受けたはずだ。こんな毎日が死ぬまで続くだなんて。俺の人生は、なんて最悪なんだろうか。救われないんだろうか。

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