「それで、なんで私が呼び出されたの？」

　公爵家の当主を相手に無礼な態度だと理解しつつ、私は敢えてそう言う。数日間も屋敷に閉じ込められていたんだから、これくらいしても許されるでしょ。

「ようやく、ランドリックが見つかったからな。これから話すことは、レイティア嬢にも関係あることだから、よく聞いておくように」

　私に関係あること、って何よ。そんなことよりも、私は早く帰りたい。今すぐ家に帰してほしい。屋敷に閉じ込められて自由を奪われていた、数日間の許されない行為について洗いざらい話してやりたい。

　そう思っていたのに。

「ランドリックとレイティア嬢の２人には辺境へ行ってもらう。そこで、夫婦として暮らすように」

　は？　今なんて言った？　辺境？　そこの男と一緒に？

「えっと……、意味が分からないんだけど」

「待ってください、父上！　レイティアを巻き込むのは、やめてくださいッ！」

　ランドリックが慌てた様子で口を挟むけど、当主はそれを一蹴する。

「巻き込んだのはお前だ、ランドリック。精霊の契約に"ランドリックとレイティアの２人は、結婚して夫婦になる"という内容が記されている。従わなければ、契約違反となる」

「ですが、それは──」

「反論は許さない。これは、決定事項だ」

「ちょっと待ってよ！」

　このままだと、私はランドリックと結婚させられる。そんなの嫌よ。切り捨てる、って決めたのに。

「それは、ランドリックがあの女と結んだ契約でしょ？　私は関係ないわよ」

　契約書にサインしたのはランドリック。だから念じても、私の左手首に金色の輪は出現しない。つまり、私はそんな契約に従う必要なんてないのよ。

「もう既に、ヴァレンティ侯爵家との交渉は済んでいる。承諾を得ている」

「ふざけんなっ！　誰が、そんな命令なんか聞くもんか！！」

　なによそれ！　交渉してるとか、なんで私の知らないところで勝手に許可してんのよ。

「何を言っても、無駄だ。これは既に、決定したことなのだから」

　それが事実らしい。最悪よ。まさかこんなことになるなんて、思いもしなかった。

「すまない、レイティア。君を巻き込んでしまって……」

「……ッ！」

　諦めて受け入れようとするランドリックに、怒りが湧いてくる。お前のせいでこんなことになったのに、最後まで頼りない。そんな口だけの謝罪で、許せるわけない！

　その後、どれだけ私が抵抗しても無駄だった。ランドリックと一緒に辺境へ送られる。それは揺るがず、覆らない現実なんだって理解させられた。

　どうして、こうなってしまったのかしら……。

　婚約おめでとう。どうぞ、お幸せに。２人で一生一緒にね。

　婚約を破棄されたあの女が去り際に残した、最後の言葉を思い出す。こうなるように仕組まれていた。それを理解した時には、もう遅かった。

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