つくしの戯れ言

第26話 誰にも話さなかった、夏休みの話

　今年の夏は、本当に暑いですね。私は、神奈川県に住んでいるのですが、今朝ときたら、朝、すでに28度もありました。我が家では、暑くても朝の5時頃には一度クーラーを消して扇風機にするのですが（クーラーをつけっぱなしにすると、どうしても風邪を引くので）、うっかり窓を開けることが出来ません。消した後だったとしても、クーラーで冷えた室内の方が、外よりずっと涼しいからです。

　朝食前に洗濯物を干してしまおうとベランダに出てみたら、すでにかなり暑い。予報によると、今日は36度まで上がるらしいのですが、蝉って、猛暑の日は、あまり鳴きませんよね。やはりバテるから活動を控えているのでしょうか。それとも、息も絶え絶えで、鳴くどころではないのかしら。

　昆虫だってそうなのですから、こんな暑い日に、いつも通りのスケジュールをこなそうとする人間って、昆虫より愚かなのかもしれません。私も気をつけなければ。

　そんなことを思いながら、黙々と洗濯物を干していると、前の通りを、中学生一年生くらいの男の子とそのお父さんが、ジョギングをしながら通り過ぎていきました。

　朝のジョギングかぁ。でも、走るにはちょっと暑いかなぁ、ぎりぎりかなぁ。そんなことを思いながら、二人を見送ったあと、ああ、夏休みなんだなぁと、しみじみ思いました。

　きっとあの中学生は、夏休み中に走り込みをして、ワンランク上の自分になって、新学期を迎えようとしているのではないかな。そして、そういうことなら、お父さんも一緒に走ろう、ということになったのではないかなぁ。いいなぁ。特別な夏休みになりそうだなぁ。

　そう言えば、中学二年生の夏休み、こっそり早朝散歩をしていた事がありました。家の近所をぐるっと二十分くらい歩くだけですが、早朝の住宅街は、車も人もほとんどいないので、町を独り占めしているみたいな気分になれるし、そもそも家族に内緒で散歩をしているってことが、特別に思えて、たのしかったのです。

　そんなある日、いつもの様に一人で最後の坂道を登っていると、坂の上から、自転車が猛烈なスピードで下って来るのが見えました。車が走っていないのを良いことに、道路のど真ん中を、思い切りスピードを出して走っているようです。

　自転車がどんどん近づいてきて、乗っている少年の顔がわかった瞬間、私は、あっと驚きました。同じクラスのO君だと分かったからです。猛スピードで私とすれ違う一瞬、O君も、ちらっとこちらを見たような気がしました。

　たったそれだけのことで、私はその日いちにち、ドキドキしながら過ごすことになりました。そもそも、私にとってO君が、クラスでちょっと気になる存在だったというのもありますが、学校以外の場所でクラスメートに合うなんて、やっぱり特別なことでしたから。

　次の日も、その次の日も、最後の坂でO君とすれ違いました。そして、四回目にすれ違ったとき、O君は初めて、チリンと自転車のベルを鳴らしました。私が驚いて振り返ると、O君も自転車のスピードを落としてこちらを振り返っていました。

　たったそれだけのことなのに、またまた私は、一日ドキドキしながら過ごすことになりました。

　以来、毎日ではありませんが、散歩をしていると、坂の上から猛スピードで下りてくるO君と、出会いました。私がいると、すれ違いざまに、O君は必ず自転車のベルをチリンと鳴らしてくれます。私は、「おはよう」と、言われた気がして、とても嬉しくなりました。

　それなのに、ああ、それなのに、いつの日からだったか、私は、早朝に起きられなくなってしまいました。早朝どころか、「いつまで寝ているの」と、母に叱られる始末です。遅めの朝食を食べながら、O君は今日も自転車で走ったのかなぁ、などと、ぼんやり思いました。あいつ、ちっとも出てこないなぁって、思ってくれるかな。そんなことを、くよくよ考えているうちに、夏休みは終わってしまいました。

　新学期が始まり、教室でO君と顔を合わせましたが、お互い、朝、ばったり会ったことについては、一言も話しませんでした。私は、久しぶりにあった級友と、夏休みどうしていたか、たくさんお喋りしましたが、早朝に散歩をしたことは話しても、その時O君に会ったことは、誰にも話しませんでした。

　そして、できればO君も、そのことを誰にも言わずにいてくれたら良いな、と、心の中でこっそり願っていました。