かどわかし

第5話 姉の無作法

　叔父の家で倒れてから、目が覚めたのは翌朝だった。

　最初、自分がどこにいるのか分からず、半之丞は目を瞬かせた。

「起きましたか」

　若い女の声に驚いて声の方を見ると、枕許に他家へ嫁いだ姉の弓江（ゆみえ）が坐っていた。半之丞はぎょっと目を丸くした。

「姉上…っ」

「だらしのない」

　ぴしゃりと叱られる。

「わたしはどうしたのですか？」

　半之丞が恐る恐る尋ねると、姉は目を吊り上げた。

「倒れたのです。なんて情けない。それでも武士のお子ですか」

「申し訳ありません」

　半之丞が謝ると、弓江は美しい顔を歪め、唇を噛んだ。

「半之丞……、わたくしは…っ」

　弓江が袂から懐紙を取り出して口を覆う。

　体を震わせて、いつものようにまた悲痛な声を上げた。

「あなたを、成沢忠弥などに会わせたわたくしが…、自分が許せません！」

「姉上、その話は…」

「これから成沢忠弥の屋敷へ参りたいと思います」

「は？」

「いずれ、ご挨拶に行かねばならぬと思っておりました。わたくしの失態からあなたをこんな目に合わせてしまった」

「姉上、お待ちください。成沢さんはなんの関係もありません」

「あなたは黙っていて」

　きりりと睨まれ、何も云えなくなる。

「道場は休みですね」

「はい……」

「それは好都合。朝餉を食べたらわたくしと参りますよ」

　弓江がいなくなると、ため息がこぼれた。

　姉を止めることは、父にも弓江の夫にも出来ないことであった。

　従うしか道はない。

　半之丞はのそりと起き上がり、支度に取りかかった。