手のひらの花火

澄み渡る青

　落合公園の展望台は１週間程度しか立ってないのに、凄く久しぶりに来たように感じた。

　それは涼子さんと一緒に来てるからなんだろうな……

　お祭りも最終日のせいか、人はみんな下の祭り会場に集まっていて、展望台は誰も人影が無く静まり返っている。

　私は不安でドキドキしていた。

　展望台のベンチに並んで座っている涼子さんは、ずっと黙っている。

　何かに耐えているように見えるその姿は、私の心も押しつぶされそうになる。

　でも、石丸さんが来るまで後４０分程度。

　時間に正確な彼女は下手したらもっと早く来るかもしれない。

　それまでに話を聞いておかないと。

「ねえ……涼子さん。私に言いたい事あるんでしょ？」

　そう言うと、涼子さんはうつむいてハンカチで目元を押さえ……言った。

「由香里さん。キス……してもいいですか？」

「え……ここで？」

「はい。お願いします」

　恥ずかしいな……

　でも、涼子さんの酷く切羽詰った様子。

　とても拒否できる感じじゃない。

　言われるままに瞳を閉じる。

　涼子さんの両手が私の肩に……近づいて……

　次の瞬間、私の喉が締め上げられる感触を感じて、思わず目を開けた。

　そこには私の首を絞めている涼子さんの姿があった。

　なん……で。

　私は苦しさでボンヤリしながらも、思わず涼子さんのお腹を蹴った。

　不意を疲れた彼女は両手を離すと後ろに倒れこんだので、慌てて距離をとる。

「な……なんで！？　なんで！」

　パニック状態の私に涼子さんは言った。

「いつから知ってたんですか？」

「え？」

「私のこと。いつから知ってたんですか？　石丸さんと会ってたときですか？　何で？　ちゃんと聞き逃さなかったかはずなのに」

「え……何のこと？　あと、聞き逃すってなに？」

「由香里さん……私のこと、愛してくれてたんじゃないんですか？」

「じゃあ何で……こんな……」

　涼子さんはどこか焦点の定まっていない目で言った。

「だって、由香里さんを愛してるから。だから今までずっと……頑張ってたのに」

「うん、知ってるよ。あなたが私のために頑張ってくれてたよね！　授業のことや石丸さんの……」

「だから江口だって追い払ったのに！」

　え……？

「江口……先生？　追い払ったって？　あれ、石丸さんじゃ……」

「あんなガキができるもんか！　江口をそそのかして、由香里さんのお家での事も見させてた。愛する人の全てを知るのは当然でしょ。あの子からも守らなきゃ行けなかったし。でも、アイツはいわなくてもいい事まで……阿波野先生のことを知ったら、由香里さん、私のやってた事に気付くかも知れない。そうなったら……愛してくれなくなっちゃう」

　涼子さんはぼんやりとした表情で続けた。

「でももうおしまい。もうあなたは私を……愛してくれないでしょ？　全部知っちゃった。あの絵葉書だって知ってたんでしょ！　『お前は阿波野先生と一緒だ』って！」

　「私、涼子さんの事なんて知らないよ。なんなの、それ」

　それを聞いて、涼子さんは酷く表情をゆがめると、顔を真っ赤にした。

「あの子……そうか……」

　そう言って涼子さんはわたしに近づいたが、必死に逃げた。

「もうおしまい！　由香里さん、一緒に死んで下さい。私、ずっと貴方を愛してたんです。あんな小娘よりずっと先に！　なのになんで……」

　そう言って涼子さんは駆け寄ってきたので、展望台を降りる石段に向かって逃げた。

　背後から足音が聞こえる。

　もう……無理かも。

　その時「先生！」と言う声が聞こえた。

　あの声は……

「石丸さん！」

　どこに居たのか、突然石丸さんが石段の影から出てきた。

「これは……」

　石丸さんが呆然と言った直後、涼子さんが私に向かって飛び掛ってきた。

　その時。

　石丸さんが私の前に出た。

　そのため、涼子さんと石丸さんがぶつかって、二人はそのまま……石段を転がり落ちた。

　石丸さん……涼子さん。

　私は少しの間呆然としてたが、ハッと我に帰ると石段を駆け下りた。

　涼子さんは頭部から血を流してたけど、首があらぬ方向に曲がっていて動かない。

　石丸さんは……

「石丸さん！　大丈夫！」

　声をかけるとわずかにうめき声を上げた。

　良かった……生きてる。

「ごめんなさい！　私をかばおうとして……ゴメンなさい！」

　泣きながら何度も言うと、彼女の目が薄っすらと開いた。

　そして消え入りそうな声で「先生……」と言った。

　私は泣きながら彼女を強く抱きしめた。

「私……石丸さんを愛してる」