第37話 魔獣との戦、
俺は、今回の件で思い知った。
カグヤを守るのは一人では限界があると。
俺のエゴより、カグヤの安全が最優先だ。
荷物整理をした後、今後の予定について話し合う。
「カグヤ、ちょっといいか?」
「どうしたの?」
「俺はカグヤを守る。だが、俺にも限界はある」
「うん、わかるわ。身体は一つしかないものね……やっぱり、私が戦えるようになるわ!」
「それは……まあ、約束したしな。ただ、すぐには無理だろう。なので従魔を仲間にしようと思う。あれなら裏切りの心配もない」
「あっ! この間見た、狼みたいなやつのこと?」
「そうだ。 なので、早速見に行こうと思うがいいか?」
「うん! いいわよ! デ、デートね……」
「いや、そう言ってくれるのは嬉しいのだが」
とても、そんな雰囲気の場所じゃないのだが?
その後、冒険者ギルドに紹介してもらった店に入るが……ほら、こうなった。
「まあ、役得ではあるか」
「ガルルル!」
「グァァ!」
「キャア!? ク、クロウ……!」
檻に入れられた魔物達に怯え、カグヤが俺の腕から離れない。
うむ、意外と着痩せするタイプだったのか……いかんいかん、平常心だ。
「だ、大丈夫だ。俺が付いている」
「う、うん……」
「ほら、しっかりと見ないと」
「わ、わかってるわ」
魔物達の檻を眺めていると、支配人が声をかけてくる。
白髪のご老人で、ブレナという方だ。
「お気に召しましたのがございましたら、お声をかけてくださいませ」
「ええ、了解です」
「わ、わかりました……うぅー」
そこには、四足歩行の狼系の魔物や猫系の魔物、そして鳥系などの魔物がいた。
さすがにドラゴンはいないが、あれは簡単に使役できるものではないから当然か。
「ど、どれも怖そうだわ……」
「今回は、カグヤを守る奴が目的だ。なので、カグヤが気に入った奴がいればいいのだが……」
「うーん……食べられないかしら?」
「それは大丈夫だ、契約した者には逆らえないからな。そもそも、相手が気にくわないと成立もしない」
すると、カグヤがとある檻を指差した。
視線を向けると、そこには白く輝くような毛並みで優美な姿の虎がいた。
「あっ! あの子……綺麗」
「お客様! お客様のランクでは、あれは無理かと……」
「ん?先約がいるのですか?」
「いえ、アレは誰とも契約ができないのです。あの魔物は魔の森の王者ハクドラ。自分より強い者、なおかつ気に入った者でないと認めないのです。何名もの人が挑戦したのですが、死人こそ出ないものの、皆大怪我を負いました。なので、金等級以下の方はお断りしております」
ほう、強そうではないか。
なるほど、最低でも冒険者ランク金等級の強さがあると。
俺は改めて、虎に視線を向けるが……纏っているオーラが他の魔物とは違う。
「アレは強いな。責任はとるので、試してもいいですか?」
「そうですな、あのゼト様のご紹介でもありますし。いいでしょう……ですが、誓約書にサインをしていただきます」
「ええ、もちろんです」
ブレナさんが一度去ると、カグヤが俺の服の端を掴む。
「クロウ、大丈夫……? 私が綺麗って言ったけど無理しちゃダメよ?」
「安心しろ、カグヤ。そういう時、俺は他の言葉が欲しい」
「えっと……た、頼りにしてるから!」
「それでいい。その言葉さえあれば、俺が負けるはずがない」
百人の声援より、その言葉が俺の力になる。
やる気を貰った俺は、誓約書にサインをして檻の中に入る。
縦横共に十メートルくらいの場所で、逃げ回ることは難しい。
つまりは、力で屈服させる必要がある。
「では、閉めますね」
「クロウ——頑張って!」
そして檻が閉じ、同時にハクドラの檻が開かれる。
近くで見ると、その迫力は段違いだった。
体長二メートル以上、たくましい体つき、その強靭な爪と牙……まさしく、森の王者に相応しい。
奴は俺を睨みつけ、威嚇をしていた。
「グルルルゥゥゥ……!!」
「よう、強いらしいな? だが、俺はお前より強い……試してみるか?」
「グルァ!」
挑発が効いたのか、ハクドラが飛び跳ねて襲ってくる。
その速さと跳躍力は凄まじい。
「いいだろう。まずは、力比べと行こうか」
全身に魔力を通して、身体強化を施す。
そして、覆いかぶさろうとする相手を迎撃する。
「ガァァァ!」
「ふんっ!」
奴の両爪と、俺の両腕が組み合う。
すると、奴が不思議そうな表情をした。
「ガウ?」
「どうした? 爪が食い込まないのが不思議か? その程度では……俺の身体には通用しない!」
組み合った状態からスッと手を離し、素早く腹の下に潜り込む。
「ガウッ!?」
そのまま両腕で奴を持ち上げ、檻に向かいぶん投げる。
ガシャーンという音が、闘技場に響き渡った。
「ギャイン!?」
「フゥ……さて、次はどうする?」
奴はよろめきながらも、すぐに立ち上がる。
そして、俺を睨みつけていた。
「ガルルル……!」
「ほう? まだやる気か? そうでなければ張り合いがない」
「ガァァ………!」
すると、奴が前足を踏ん張り口を大きく開く……嫌な予感がする。
「なんだ?」
「い、いけません! それは避けてください! それこそが——王者と呼ばれる由縁です!」
「なるほど、何か大技が来ると……ならば、避けるわけにはいくまい」
これで引いたら、奴は認めないだろう。
俺は右の拳に魔力を集め、左の拳を前に出して右の拳を引く。
次の瞬間、奴の口から凄まじい勢いで水が放たれる!
俺は左拳を引きながら、腰の回転を加えつつ右拳を繰り出す!
「セァ!」
「グァッ!?」
俺の拳と奴の水がぶつかり合い拮抗する。
ただの水に、こんなに威力があるとは……だが。
「どうした? 何を驚いている? ……人間を舐めるなよ!」
右腕に魔力を追加し、思い切り拳を振り抜く。
その水の光線は、そのまま奴にはね返り当たる。
「ギャウン!?」
直撃をくらい、奴は地に伏せた。
そのまま、横たわってしまう。
「まずいな……生きてるか?」
「グルルー」
「おっ、生きていたか」
俺の声に反応して起き上がる。
しかし。鳴き声が先ほどとは違う。
「様子が変だな……」
「グルルー」
頭を下げつつ、俺の方へ寄ってくる。
最早、敵意は感じない……だが、俺は油断しないように構える。
「グルルー、グルー、グルッ!」
「うおっ!?」
すると、奴が俺の手をペロペロと舐め回し始めた。
「な、なんと!? 契約を結ぶ前に服従しております! 舐める仕草は、貴方をボスと認めますということです!」
「そうなのですか? おい、そうなのか?」
「グルルッ!」
さっきとは打って変わり、表情が柔らかく見える。
どう猛な獣から一転、飼いならされた猫のよう。
これほどの強さなら、ある程度任せられそうだ。
これにて、第二目標達成としよう。
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