反逆の英雄譚~愛する幼馴染が処刑されそうだったので国を捨てることにする~

第27話 思い出話に花を

　さて、魔物を倒したのたが……討伐依頼証明を持って行かなくては。

　確か、耳で良いんだよな。

「カグヤ、グロいからあっち向いてろ」

「見るわ……だって慣れなくちゃ……いずれはやるわけだし」

「そうか、無理だけはするなよ？」

「わかったわ！」

　俺はナイフを取り出し、耳を切り取っていく。

「しかし……これくらいならいいが、やはりアレが必要になるか……」

「フフフ……これを見なさい！ ジャーン！」

　カグヤは自慢げに、何やら小さな巾着袋のようなものを見せてくる。

　そこには、先程取った薬草類が入ってるはずだが。

「その袋がどうかしたのか？」

「まあ、見ていなさい！ うぅ……えい！」

　カグヤは恐る恐る、切り取った耳を手に取って袋の中に入れる。

「おい、そんな小さいのじゃ……袋の形状が変わっていない？」

　おかしい……薬草ならともかく、袋の容量的に魔物の耳が入るわけ……まさか！？

「魔法袋か！？」

「正解よ！」

　魔法袋とは中が異次元となっており、見た目よりも物がたくさん入る収納道具だ。

　古代の遺跡で、ごく稀に発見されるらしい。

　容量の大きい物は、それこそ王族や高位貴族でないと持ってはいない。

　容量が小さい物であっても、そこそこの値段はする。

「 そんなもの、どうしたんだ？」

「エリゼがくれたわ。 お金はありませんが、これなら差し上げられますって」

「……なあ、あの人って何者なんだ？」

　先程言った通り、魔法袋は貴重だ。

　ほいほいと、差し上げられるものではない。

「え？ エリゼはエリゼよ、クロウも知っているじゃない」

「いや、そういうことではなくてだな……見た目も変わらないし、あの強さといい。更に魔法袋……俺が貰ったこの騎士服も、おそらくは貴重だろう」

「うーん……確かに、私が子供の頃からあの姿ね。私も、一度聞いたのよ？」

「……どうせ、アレだろ？『乙女の秘密ですよ』とか言ったんだろ？」

「あれ？ クロウも聞いてみたの？」

「いや、聞いてない。聞いたら殺されると思ったからな……まあ、カグヤを大事に思ってくれてるなら何者でも良いか」

「うん、私もそう思ったわ」

　依頼を済ませたら都市に戻り、ギルドで報告を済ませる。

　やはり、魔法袋があると荷物が楽で良い。

「はい、確かに。では、こちらが報酬です」

「ありがとうございます。では、失礼します」

「あ、ありがとうございます！」

「いえいえ、丁寧な仕事の方で嬉しく思います」

　その後は昼食を食べ、宿の部屋に戻って話し合いをする。

　今日だけで、一日分の宿代くらいにはなった。

　つまり、最低これだけやれば生活は出来る。

「お金の価値は変わらないから、わかりやすくて助かるな」

「そうね。でも、私あまり詳しくないのよね……その、自分で買うことなかったから」

「それもそうか、お嬢様だったな」

「ごめんなさい、世間知らずで……」

「いや、気にすることはない。俺も、最初はそうだった。こう見えてな、伯爵子息だったんだぜ？」

　俺はカグヤが気を使わないように、なるべくおどけて見せる。

「ふふ、知っているわよ。ありがとう、励ましてくれて」

「……バレたか、まあ、追追説明するとしよう」

「うん、お願い……やっぱり、頼りになるわ」

　そう言い、微笑んでくれる。

　よし……頑張って覚えた甲斐があった！

　これはナイルに感謝せねば。

　俺も高位貴族でお金の価値がわからなかったから、平民であるナイルが教えてくれた。

　俺が報酬を誤魔化されたり、騙されたりしないように……なのに、アイツには何も返してやれなかったな。

「ありがとう……と言いたいところだが、これは受け売りなんだよ。俺の元部下のな」

「それって、西の国境のこと？」

「そうだ、ナイルといってな……俺が右も左もわからない小僧だった時から、色々と教えてくれてな。年下の俺なんかにも、最後までついてきてくれた良い奴なんだ。それにカグヤを助ける時に、アイツが協力してくれた」

　あいつがいなかったら、俺はとっくに死んでいたはず。

　お金以外にも戦争の戦い方、部隊の決まりなど様々なことを教えてくれた。

「そうなんだ……じゃあ、もし会ったら私もお礼を言わなきゃ。 その人のおかげで助かったってことだもん。それに、今もこうして助かっているわ」

「ああ、そうしてくれると嬉しい。まあ、お互いの場所を知らないから、会うことは難しいがな……」

「そうなんだ……でも、良かったわ」

「ん？ どうしてだ？」

「だって、悪い思い出ばかりじゃないってことでしょう？ クロウに友達がいて良かったって」

　……そうか、辛い記憶ばかりだと思っていた。

　でも、そういう見方もあるってことか。

「そうだな。辛いことが多かったが、悪いことばかりではなかったかもな。皆で飯食ったり、バカ話をしたり……」

「それじゃ、私はその話が聞きたいな」

「……今日はそうするか」

　幸い、まだ追っ手は来ていない。

　今のうちに英気を養うほうを優先しよう。

　そして、明日から本格的に動けばいい。

　そうしてカグヤと思い出話をしながら、時間は過ぎていった……。