反逆の英雄譚~愛する幼馴染が処刑されそうだったので国を捨てることにする~

第16話 マルグリッド王国

　マルグリット王国とは、ベルモンド帝国のほぼ支配下にある。

　小さい国なので、ベルモンド帝国に逆らうことができない。

　なのでベルモンド帝国への敵感情は強いが、ムーンライト辺境伯には薄い。

　何故なら、当時のムーンライト辺境伯が国の命令を突っぱねて、多くの税を取らなかったからだ。

　それでは、最悪の場合戦争になるからと。

　そして滅ぼすよりは、時間をかけて税を取ったほうが得だと言いくるめたらしい。

　小さい国ではあるが、冒険者の国と言われるほど冒険者ギルドが盛んな国だ。

　魔の森に接していることが大きな要因だろう。

　海にも接していて、割と豊かな国である。

　お国柄も良く、我が国から逃げ出す人が行き着く場所でもある。

「マルグリット王国ですか……何故ですか？」

「ここに、カグヤは来なかった。そういうことにする」

「なるほど……いい考えかもしれませんね」

「え？ どういうことなの？」

　俺とヨゼフ様の会話に、カグヤが首をかしげる……可愛いな。

　おっと、いかんいかん……今は話に集中せねば。

「カグヤ、辺境伯は時間を稼ぎたい。状況を把握するためと、もしもの時に戦力を整えるために。だが、カグヤがここにいることがわかれば、あちらも身柄を引き渡せと要求するだろう。幸い、俺が上官連中は始末したし、兵士ではそもそもカグヤの顔も知らない」

「うむ、後は適当に言えばいい。そちらこそカグヤをどうした？とな。そして一体どういうつもりかと……それから判断するとしよう。一応、ワシの祖父の代までは皇家とは友好関係にあったし、今ほど酷くはなかった。もっと言えば、我が家に皇家の姫が嫁いだこともあるのだ。もしかしたら中枢で、何かが起きているのやもしれん」

　俺たちの説明にカグヤが少し寂しそうに頷く。

「なるほど……お父様、理解できました。じゃあ、他の皆と会わない方がいいかな？」

「そうだな、その方がいい。カグヤは領民に人気があるから会わせてやりたいが仕方あるまい。使用人にも最小限で済まそう。エリゼ、頼めるか？」

「……いいでしょう、他ならぬお嬢様のためですし。ではお嬢様、まずは私と一緒にお風呂に入りましょう」

　すると、ガクヤがパタパタと両手を動かし慌て出す。

「え！？ 一人で入れるわよ！？」

「いえいえ、お疲れでしょうから。私が洗って差し上げましょう……また、会えなくなりますから」

「……わかったわ、エリゼ。ただ、これからもお父様のことを頼んでも良いかしら？」

「私もついていきたいところですが、仕方ないですね。その代わり、今日は一緒に寝ましょうね」

「わかったわ。そ、その……私も、エリゼに会えなくて寂しかったし……」

「お嬢様……感激です！ では、行きましょうか！」

「ちょっと！？ 引っ張らないで〜！」

　エリゼに引きずられ、カグヤは部屋から出て行った。

　相変わらずだな……でも、カグヤも喜んでいるからいいか。

「クロウ、すまぬ……お主にばかり苦労をかける。それと最悪の場合……」

「わかっています。もしバレたとしても、俺に全ての罪を着せてください。カグヤを連れ去った極悪人だと、そして辺境伯家とは関わりがないと。カグヤの側に居られるのなら、俺はどんな汚名を被ろうとも構いません」

「そう言ってくれるか……感謝する……」

　そう言い、再び頭を下げてくる。

　俺はこの方がいなければ死んでいた。

　これくらいで恩が返せるなら安いものだ。

「いえ、お気になさらないでください。それで、どのような手はずで行きますか？」

「まず、今日は泊まっていけ。お主にはワシの隣の部屋を貸そう。明日、朝一でこっそりと出て行くのがよかろう。ただ、非常に申し訳ないのだが……」

「了解しました。それ以上は結構です、お金はいりませんから。軍備増強などにも必要でしょうし、お金は俺がなんとかします。カグヤに、不自由な生活を送らせないことを約束いたします」

「武力だけではなく、頭の回転も成長していたか。これならば心配はなさそうだが……お金については本当にすまない」

「いえ、この剣は貴方に頂いたものです。これがあれば十分です。それに、まだ恩を返しきれていません」

「いい男になりおって……もう、小僧とは呼べないな。では、カグヤを頼む……！」

「お任せを——俺の全てをかけてカグヤをお守りいたします」

　その後、俺も風呂に入り、疲れを癒す。

　久々にゆっくりしたからか、なんだか頭がぽわんぽわんしてくる。

「ふぅ、いい湯だった。いかんな……思いの外、疲れている」

「あれ？クロウじゃない。お互い、サッパリしたわね」

「カグヤ……可愛いな」

　振り返ると、そこには美少女がいた。

　風呂上がりのカグヤは、全体から色気が出て破壊力抜群である。

　逃走中は、そんなこと考える余裕がなかったし。

「な、な、何を………」

「照れた顔も愛らしいな」

「にゃに、にゅってんのにょ！！」

「おい、クロウ——殺すぞ」

　すると、いつの間にかエリゼがいた。

　その目は視線だけで俺を射殺しそうである。

「いたんですか。すみません、カグヤしか目に入りませんでした」

「はぅ……！ わ、私もう寝るから！」

「どうしたんだ？ カグヤのやつ……」

　何やら慌てて去って行ってしまったが。

「お前は相変わらずか……いいか、わかっているな？」

「ええ、お任せを」

「ならいい……悔しいが、お前以外には任せられない。お嬢様は隠しているが、深く傷ついている——お嬢様を頼む……！」

　この人が、俺に頭を下げるとは……ならば、俺も全力で応えねばなるまい。

「顔を上げてください。カグヤは必ず守ると約束します」

　「あの生意気な小僧が……ふふ、今の貴方になら任せてもいいでしょう」

　そう言い、珍しく微笑む。

　どうやら、二人からの小僧扱いは卒業できたようだ。