変わってしまったこの世界で、聖者は何を成す

変わる世界、変わらない優しさ

第1話 始まりの声

「はぁ……今日も残業、明日も残業…か。　はぁ…」

今は日付が変わる直前。そんなド深夜に車をぶん回して…というよりはノロノロと運転しながら愚痴を吐く。

別にこの会社が特別ブラックという訳ではない。今は繁盛期だから残業が多いだけで、もう少ししたら仕事も落ち着くだろう。その分休みもあるし、残業代もしっかり出てるしで不満があるという訳ではない。

ないのだが、何とも言えない感情が胸を覆うのだ。

何か夢中になれるものが無いし、特にやりたい事もない。特に展望もないし、未来設計なんてもってのほか。結婚はしたいと言えばしたいが出会いはないし心当たりもないし、異性を引き付ける魅力が自分にあるとは思えない。

日々を過ごす中で、何となく将来について考える事がある。このままずっと働いて定年まで務めて退職。やることも特になく老後をダラダラ過ごして1人寂しく死ぬ。

そんな事を考えてそれとなく絶望する。だからといって何か行動するわけでもないし、命を断つこともしない。そんな漠然とした毎日を過ごして来たし、これからもきっとそうなのだろう。

「はぁ…」

そんな事を考えてまた溜め息が漏れ出る。……やめやめ。美味いもん食って早く寝よう。明日も仕事あるんだし。

そうやって運転していると、前方に小さい何かが居るのが分かった。それがなんとなく気になり、車を道路横につけて停車して他の車注意しながら、小さい何かに近づいてみる。

「ﾋｭｰ………ﾋｭｰ………」

猫だった。それも腹がぺしゃんこで、内蔵やら血やらが飛び出している瀕死の猫。生きているのが奇跡というより、まだ死んでいないだけと言ったほうが正しいか。

普段だったら「だからどうした」と思って通り過ぎただろう。だけど直前まであんな事を考えていたからだろうか。この猫にどことなく、未来の自分が重なった。こんな場所で1人寂しく死にゆくこの猫に同情したのだ。

「…………1人は寂しいよな」

飛び出た内蔵を出来るだけ押し込めて、そっと抱き上げる。 確か近くに公園があった筈だ。せめてそこに埋めてやろう。

公園を目指して、猫に負担をかけないようにゆっくりと歩く。 一歩一歩、歩を進める度に猫の呼吸が弱まっていく。命が遠のく気配がする。生命が絶える時が刻一刻と迫っている。

そして、公園に着いた。もう猫は虫の息だ。今この瞬間に息絶えてもおかしくはないだろう。

公園の中に入り、脇にある花壇の片隅に猫を丁寧に降ろした。

「ﾋｭｰ……………………ﾋｭｰ…………………」

身体が震えている。寒いのだろうか。いや、寒いんだろう。血が抜けきっていて、ひとりぼっちで死の間際にいるのだ。怖いだろう、寒いだろう、寂しいだろう。…………降ろした猫をもう一度抱き上げ、何となく頭を撫でてみる。

「お前はひとりぼっちじゃないさ。ここに俺が居る。なら少しは安心できるだろ…？」

そうすると猫の震えが止まった……ような気がした。

「………………逝った…か」

猫は息を引き取った。 この猫と出会ってまだ数分しか経っていないのだが、心に穴が空いたような虚しい気持ちが思考を埋め尽くした。

周りに穴を掘る道具が見当たらなかったため手で穴を掘り、猫を入れた後に土を被せる。

「…………」

悲しいし、辛い。やはり死に直面するのには慣れやしない。これから先で何度別れを経験しても、何度死に対面しても……慣れる事はないのだろう。

生ある限り死は免れられない。俺もいつかは必ず死ぬ。それは摂理（せつり）だ。それが命なのだ。

……仏教では輪廻転生があるとされている。それが人間の考えた夢想だとしても、実際にあるはずがないのだとしても。それでも気休めにはなる筈だ。だから、せめて祈ろう。 この猫の静かな眠りを。幸福な来世を。

「……せめて、安らかに」

願えば、想いは叶うはずなのだから。

『この世界で初めて死者の冥福を祈りました』

「…は？」

『基礎能力の大幅向上と固定報酬 称号 : 聖女 を付与します。　error。再試行。error。再試行。error。再試行。error。再試行。error。再試行。error。再試行。error。再試行。error。　原因を究明……完了。原典の筋書きにズレが生じています』

『対象 : 天津（あまつ） 誠哉（せいや） をイレギュラーに認定。排除を提案。…………賛成1。反対2。提案は否決されました。　代案として称号の変成を提示。…………賛成2。反対1。提案が可決されました』

『変成開始。…………………………完了。称号 : 聖女 は 称号 : 聖者 に変成されました。　改めて基礎能力の大幅向上と固定報酬 称号 : 聖者 を付与します』

『称号 : 聖者 の効果により、条件を満たすと種族の進化が可能です。……条件の達成を確認。進化の準備が完了した時点で進化を実行します』

「……なんだ、これ…？」

そもそも意味分かんねぇし、それに何が聖者だよ。聖者だってんなら瀕死の猫くらい救えるだろうが。 なんだってこんな時に幻聴なんか…。

『要求を確認。……承認しました。個人報酬 神聖魔法 を付与』

『この世界で初めて称号を獲得しました。基礎能力の向上と固定報酬 称号 : 称号の先駆者 を付与。……要求を確認できませんでした。これまでのデータから自動的に選択されます。個人報酬 光魔法 を付与』

『この世界で初めて魔法を習得しました。基礎能力の向上と固定報酬 称号 : 魔導の先駆者 を付与。……要求を確認できませんでした。これまでのデータから自動的に選択されます。個人報酬 スキル : 聖域 を付与』

『この世界で初めてスキルを習得しました。基礎能力の向上と固定報酬 称号 : 技術の先駆者 を付与。……要求を確認できませんでした。これまでのデータから自動的に選択されます。個人報酬 スキル : 威光 を付与』

『この世界の同種族の中で最強となりました。基礎能力の大幅向上と固定報酬 称号 : 列強 を付与。……要求を確認できませんでした。これまでのデータから自動的に選択されます。個人報酬 結界魔法 を付与』

『貴方の選択の結果を尊重します』

「…………………………はぁ？」

俺ってそんなに疲れてたのか…。……うん、早く帰って寝よう。もう飯はいいや。

「……じゃあな猫。また来るよ」

そう一言残して、車に戻るため踵を返し脚を進めた。

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『異世界との同調が開始してから１分２４秒が経過しました』

『現時点での異世界との同調率は0.01%です』

『特殊称号 : 勇者 は獲得されていません』

『特殊称号 : 賢者 は獲得されていません』

『特殊称号 : 剣聖 は獲得されていません』

『特殊称号 : 聖者 は 天津 誠哉 が所有しています』

『特殊称号 : 騎士 は獲得されていません』

『特殊称号 : 魔王 は獲得されていません』

『特殊称号 : 竜王 は獲得されていません』

『特殊称号 : 獣王 は獲得されていません』

『特殊称号 : 死王 は獲得されていません』

『特殊称号 : 人王 は獲得されていません』

『ワールドクエスト ルートα 《星は廻り、人も廻る》 の進行度は０％です』

『ワールドクエスト ルートβ 《魔よ吠えろ、星を覆え》 の進行度は０％です』

『ワールドクエスト ルートγ 《星の終焉、時代の終わり》 の進行度は０％です』

『皆様の選択の結果を尊重します』