オデしか買えなかった件

第13話

「固焼きパンを二つ」

「ありがとうございます」

　アンナはパンを棚から出して、紙袋へ入れていく。

「銅貨二枚です」

　オレはカウンターに銅貨を置く。

　パンでいっぱいになった紙袋を受け取って、オレは軽く会釈をする。

「わたしは信仰に準じることができなかった」

　アンナは言った。

「貯金が溜まったらローズの実家へ帰るつもりです」

　彼女の声は震えていなかった。

「いつもありがとうございます」

　アンナは軽く頭を下げて、次の客の応対に移った。

「それで私思いましたの、男性が二人で同じ屋根の下で暮らしてるなんてそれってまるで……あの、オレさん？」

　ココの『なんでもない会話』を聴きながら、紅茶で唇を湿らせる。

「婚約の解消、まだ考えていらして？」

　ココはふと、視線をそらした。

「オレは、あなたに相応しくないと思うのです」

「父のことは忘れて」

「家督は弟に譲りました。ご存じでしょう。アースディン家との深い繋がりは持てない」

　と、ココの瞳から涙が零れ落ちる。

「他に思いを寄せる方がいるのね」

　ココの言葉にオレは頭を傾げる。

「そんなことは」

「パン屋の彼女は元気にしていましたか」

　ココはハンカチを取り出して目頭に当てた。

　その手は震えている。

「教えました。この家から出て来た彼女に。ルノボグ教が転生を否定する教義だとは下調べしていたので」

　オレは席を立つ。

「ごめんなさい、悪いとは思っているわ」

　庭に降りたところで、ココの言葉にオレは立ち止まる。

「あの人は友人だ」

「あなたのこと、好きよ。そんな偽善者なところも」

　オレは振り返ることが、できなかった。

「……そろそろ門限の時間ですね」

　立ち止まったオレの横をすり抜けて、ココは馬車に乗り込んだ。

　雨が降る。

　顔に落ちてくる雫が、ふと途切れた。

「ご主人様、お風邪を引きますど」

　見上げるとオデが傘を差している。

　オレは頷いて、家に入ろうとした。

　通りの方が騒がしい。

　門の前を、赤く染まったエプロンドレスの裾が、通り過ぎていった。