オデしか買えなかった件

第10話

　オレはルノボグ教会を訪ねた。

「ああ、また来ていただけたのですね」

　司祭は教典を差し棒でめくっている。

「先日は失礼しました。途中で帰ってしまい」

「アンナさんにご用でしょうか」

　司祭はメガネを直し、頭を振った。

「嘆かわしいことです。『転生者』と呼ばれる者を神聖な教会に入れるなど」

「それについては謝ります」

「いいえ、あなたの責任ではありません」

　オレは頭を傾げた。

「あなたを祭り上げた周囲の人間の責任です。それに気付けなかった彼女は、己を恥じて出奔しました」

「……どこへ」

「さあ、どこへでしょうね。故郷へ帰ったのかも知れません」

　オレは教会の床を見つめる。

　敷布は血のように赤い。

「彼女の言う通り、土地の信仰との融和も考えたほうがいいでしょうね」

　司祭の呟きが空間に響く。

　オレは教会を出た。

　酒場から出て来た男に気付いて、オレは目を見開いた。

　オデをオレに売った人買いがそこには居た。

「やべっ」

　人買いは短く叫んで走り去ろうとした。

　オレはその腕を引く。

「なんだ、返品なら受け付けてないよ」

「違う。オデの……あいつの過去を知りたい」

「………」

　人買いは無言で人差し指と親指をこする。オレは銀貨を出して人買いに渡した。

「最初はエルフのガキを買おうとしてたんですよ。そりゃそうだろ。頭も弱い賞味期限も長い買うならエルフに限ります。そしたらあれが通りかかりましてね」

　人買いは続ける。

「エルフどもを自分の身で買い取ると言い出したんです。オークなんて商売敵ですよ。昔はあいつらもさんざんやっていたくせに、なにを今更かと思いましたが、まあ、それも面白いかと思ってね」

「話が見えない」

　オレは言った。

「まだわかってないんですかい？　オーク種で高等教育を受けてる存在なんて限られてるでしょうに」

　人買いは声をひそめた。

「岸壁伯の末裔ですよ」

　オレは家に戻って来た。

「おかえりなさいませだど」

「ああ」

　コートをオデに預け、いつものようにキッチンで料理をする。

「ご主人様は、奴隷にどんな過去があっても追い出したりはしないど？」

　扉の向こうからオデが話しかけて来る。

「場合によるかな」

「……正直で、うれしいど」

　背中を向けたまま、オレは肉を切る。

　少しの沈黙のあと、オデが言葉を紡ぐ。

「先祖の罪を雪ごうとしたど。バカな話だど」

「もういいよ」

　オレはそれだけで十分だと思った。

「わかったから」

　話はそれで終わった。

　食材をオーブンに入れてあとは待つだけになった。オレは振り返る。

「……？」

　そこにオデの姿はなく、ごはんを待つモフがヒャン、と鳴いた。