オデしか買えなかった件

第2話

　オデは庭の掃除をしている。

「モフの散歩に行ってくる」

　オレはリードでつないだモフと共に門を出た。

「お、お、お供しますど」

「いいって、いいって」

　慌てて駆けて来たオデを手で制する。すごい迫力だ。

　オデが目の前で止まる。

「ご、ご主人様をお護りするのも、オデの使命だど」

　つぶらな目を細めて、オデは決意に満ちた声で言う。

　同行を許した。

　先頭をモフが歩き、モフの後ろにオレが、オレの後ろにオデがついてくる。

「好きにしていいんだからな」

「そうしてますど」

　昨日もしたやり取りを繰り返す。

　ふと、通りの角から昔なじみのアレスが出て来た。少し背中がこわばる。

「おう、奇遇じゃねえか」

　いつもの調子で呼び止められる。

　あいもかわらず装飾品でゴテゴテの悪趣味な服で、そんな彼の背後にはみすぼらしい布を巻いた女の子が立っていた。首枷と足枷が嵌められていて、首枷とアレスの手をつなぐ鎖には一枚のハンカチーフがかかっている。

「なんだい、人権派を気取っていたのに結局買ったのかい。奴隷をさ」

　嫌味な口調でアレスが詰めて来る。

　ヒャンヒャン、モフが吠えている。

　オデは無言で立っている。

「気取ったつもりは無いよ」

「そいつはどうも。でもどうだ、気分がいいだろう。こういうのを従えるってのは」

　アレスが乱暴に鎖を引いたので、少女がよろめいた。

「おっと」

　アレスが足を後ろに引いた。

　それは鎖でつながれた少女の足首を払い、彼女を転ばせた。

　石畳に小さな体が叩きつけられる。

「……っ」

　彼女は息を殺して叫ぶのを堪えた。

「どんくさくてすまないね。うちのが」

　アレスは笑っている。膝を折って少女の首根っこを捕まえ、持ち上げた。

「ほら、お前も謝りなさい。『お見苦しいところを見せました』だろ。謝るんだよ」

　オレはアレスの手を掴んだ。

「やめろ」

「何を？」

「それ以上、その子に乱暴を働くな。でなければ……」

「でなければ何？　面白っ、奴隷一人に誇りでも賭けるってのか？　俺に剣でも勝てた試しがないのに？」

　アレスは立ち上がってオレを見下ろした。思わず息を飲む。

　そのアレスをオデがさらに見下ろした。

「おっ、おい、なんだこいつ、いや近」

　オデはその巨体でアレスをぐいぐいと追い詰めて、悪趣味な服の背中をパン屋の壁に貼り付かせた。

　ヒャンヒャン、吠え続けるモフをオレは抱きかかえた。

「奴隷法第16条」

「あ？」

　オデの口から意外な言葉が紡がれた。

「主人は奴隷の健康を損なう運用をしてはならない、だど。なのにその服と鎖はなんだど。適切な暮らしをさせてるとは思えないど。このまま裁判所に突き出してもいいんだど」

　押しつぶされそうになりながら、アレスが両手を上げる。

「わ、わかった、わぁかったって、もうしない、しません、ゆるして」

「わかればいいど」

　筋肉とパン屋の壁の間から脱して、アレスは鎖を引き、思い直して奴隷の少女を抱えあげて、元来た道へと逃げ帰っていった。

「勉強してるんだな」

「ま、まだまだですど」

　昨日オデが読んでいた本は、まさかと思っていたが、やはり法律書だったらしい。

　彼が何も言わないから腰巻のままにしていたが、オデの服もあつらえたほうが良いかもしれない。オレは思った。

「ご主人様、二階のお部屋の掃除が終わったど」

　物置になっていた部屋を全部、オデが一人で片付けたらしい。

「ずっとリビングで寝ていただろ。使っていいよ」

「滅相もないど」

「何度も言うけど、好きにしていいんだ」

　そう言うとオデはもじもじと恥ずかしそうにして、頭を下げた。

「つ、使わせていただきますど」

　そういうとオデは、日当たりのいい角部屋にベッドマットを運んでいった。