ゴブリン森のヘルパーさん

第6話

　ゴブリンたちと一緒になって分別を続けて、ついに１番目のブロックから物がなくなった。

　たたみ一畳くらいのスペースだけど、土の床が見えるようになって、ゴブリンたちが珍しそうに立ったり飛び跳ねたりしてる。

「いる」物を入れた木箱は満杯山盛り状態。

　家の外にはその十数倍の「いらない」ものが山になっていた。

　う～ん、１ブロック片付けただけでこれかぁ。

　後始末も大変そうだな。

　そんなことを考えていたら、急にエプロンのポケットで音が鳴りだした。

　ゴブリンたちがびっくりして飛び上がる。

　私も驚いてエプロンに手を突っ込んだ。

　何故って、鳴りだしたのは私の携帯だったから。

　まさか、ここまで電波が届いているの！？

　と思ったら、画面に表示されていたのは見知らぬアプリだった。

『終業時刻』というメッセージと共に音楽が鳴っている。

　なんだか懐かしい曲……あ、「遠き山に日は落ちて」だ。

　気がつけば、薄暗い森の中はなお暗くなっていた。

　どうやらもう夕方になっていたらしい。

　携帯には時計も表示されていた。

　午後５時。

　なるほど、終業時刻ね……って。

　このアプリはなに！？

　ひょっとして、今回のこのヘルパーの仕事のアプリ！？

　調べてみたら、その通りだった。

『異世界ヘルパー管理システム』なんてお堅い名前がついてる。

　終業時刻の文字をタップしたら、

『お疲れ様でした。明日は午前９時からよろしくお願いします。』

　とメッセージが出てきた。

　はぁ、明日は９時からですか。

　で、私は家に帰れるの？　帰れないの？

　今日の仕事は終わりだと思ったら、急に疲れが出てきた。

　ぼーっとした頭でそんなことを考える。

　すると、私のエプロンをゴブリンが引っ張った。

　私をここに連れてきた、最初のゴブリン。

　心配そうな顔で私を見上げている。

　気がつけば、他のゴブリンも同じような顔で私を見ていた。

　どうやら私の今日の仕事は終わりだと、彼らも気がついたらしい。

「少しは片付いたけれど、これで終わりにされたらどうしよう」

　と考えているんだろうな、と想像がついた。

　家の中はまだまだものすごい状態だし、捜し物もまだ見つかっていないしね。

「うん、大丈夫だよ。

　明日もまた手伝ってあげるからね」

　しゃがんでゴブリンに話しかけたら、彼（？）はほっとした顔をした。

　通じたみたい。

　そのとたん、ゴブリンの顔が急にかすんで見えなくなって──私は自分の家のリビングにいた。

　私の前のテーブルにはタブレットと、冷たくなったコーヒーのカップ。

　おやつに食べたフィナンシェの空き袋もそのまま残っていた。

　ああ、自分の家に戻ってきたんだ。

　私はほっとして、ソファにごろりと横になった。

　う～ん、疲れたぁ。

　疲れたってことは、やっぱりあれは本当だったってことだよね。

　もう一度携帯を見てみると、『明日午前９時から』の文字だけがあった。

　はいはい、明日また９時からですね。

　あぁ、お腹すいた。

　そういえば、今日は昼ご飯を食べていないんじゃ……

　私はがばと跳ね起きた。

　時計は午後５時15分。

　あと45分で次男君が、その30分後には旦那が帰宅する。

　急いで夕飯の支度をしなきゃ！

　え～っと、手間がかからなくてお腹いっぱいになるメニューは──

　私は頭の中で献立を考えながら、台所で米をとぎ始めた。

（つづく）