ルインズエクスプローラー ―冒険者アルと遺跡の少女―

第二十九話 挟撃！？

――ピピピピピピピピッ！！

「警告（アラート）！　後方至近ニ動体反応、複数ヲ検知！」

「ふぇっ！？」

　『狼』たちを倒して、ほっと息をついた……その直後。

　すぐ隣に浮いていたシルフィード・エッジから突然に警告音が鳴り響いて、私はぎょっとして振り返る。

　続いて目に入ってきたのは……私を慌てさせるには十分すぎる状況だった。

「ウソ……ッ！　いつの間に！？」

　私の背後、魔導銃使い（ガン・ウィザード）のおじさんたちとは逆方向の草原。

　そこから、ガラの悪そうな男たちが一斉に姿を現した。

　手には剣やメイス等の近接武器、身体にはぼろっちく薄汚れた防具。

　明らかに賊っぽい雰囲気の男が四人、草原から石畳の道へと飛び出し、最後尾の幌馬車へと肉薄する！

「あぁっ！？　そっちはダメ！！」

　……そこには、サーシャさんとミーシャさんが！！

「クレオさん、大変です！　賊の人たちが、反対側からも！！」

　私は慌てて大声をあげて、クレオさんたちに助けを求めた。

　けれど彼ら自警団の面々は、魔導銃使い（ガン・ウィザード）たちから集中射撃を受け続けていて、完全に釘付け状態。

　自分たちの身を守るだけで精一杯の様子で、私の声も聞こえていないようで……。

　……ダメだ、私が何とかしないと！！

　今にも最後尾の幌馬車に襲い掛かろうとしている男たちを指さし、私は命じる。

「シルフィード・エッジ！　モード：ニード――……」

――ピピピピピピピッ！

「警告（アラート）！　前方ヨリ魔導収束反応！！」

「ッ！？」

　再び、マルコからの警告。

　意識が咄嗟に防御へと傾き、私の周囲にエメラルドグリーンの障壁が展開される。

――バララララララララッッ！！

　次の瞬間、長く連なる破裂音と同時に。

　私を囲む球形の障壁に何かが次々とぶつかり、弾けた。

――ガガガガガガガガッッ！

　削岩機が岩や壁を削る時のような、激しい音が耳朶を叩く。

「ひゃあっ！？」

　思わず身体がびくりと震えて、視線が下に落ちる。

　……ッ！　頑張れ私、怖がってる場合じゃない！

　心の中で自分を励まし、きつく閉じた目を開けて前を見ると……。

　視界に入ってきたのは、草原の中に立つ二人の男の姿。

　二人とも革っぽい素材でできた防具を身に着けていて、短くて黒い魔導銃をこちらに向けてニヤニヤしている。

　目の前の人間が自分に銃口を向けている……という状況は、思った以上に恐ろしく、今すぐ逃げ出したい気持ちに駆られるけれど。

　……逃げちゃダメ！　この人たちをやっつけて、二人を護るんだ！

　きゅっと唇を引き結び、男たちを睨みつける。

「新タナ目標、計六。識別コード再設定、Ｔ（タンゴ）１（ワン）―６（シックス）」

　マルコがそう告げて、私が攻撃を命じようと口を開きかけた……その時。

「きゃぁああっ！」

　幼く高い声での悲鳴に続いて、

「ミーシャ！？　やめて！　ミーシャを、妹を返してっ！！」

　サーシャさんの叫び声が響いた。

　……しまったっ！！

　慌てて声が聞こえた方向、最後尾の幌馬車の方を見る。

「ぐっへへへ、捕まえたぜ？　お嬢ちゃん」

「いやぁぁっ、触らないでよ！」

　目に飛び込んできた光景は、今の私にとってまさに最悪なものだった。

　踊り子の衣装を纏った、月白色の髪の女の子……ミーシャさんが、賊の男の１人に捕まって幌馬車から引きずりだされていく。

　それを追って飛び出したサーシャさんも、他の男二人に背後から羽交い絞めにされて捕らえられてしまった。

　……どうにかして、助けないと！

「おぉっと、そこの調教師（テイマー）のガキ！　余計なことはするんじゃねぇぞ？」

　最悪の状況に焦る私に、ミーシャさんを捕まえた男がイヤらしい笑みを浮かべて言う。

「そこからちょっとでも魔物を動かしてみろ？　この嬢ちゃんのカワイイ顔に、一生消えないキズが付くことになるぜ？」

　男はその太い腕をミーシャさんの首にぎゅっと巻きつけると、手にした剣を頬に突き付けた。

「ひっ――……っ」

　ミーシャさんの幼い面立ちが恐怖に引きつり、声にならない悲鳴が上がる。

　大きな金色の瞳に涙が溜まって、ぽろりと零れるのが見えた。

「っ……！」

「やめてっ！　放して！　妹を返して！！」

　もはやどうしていいか分からず思考停止に陥る私と、男たちの拘束から逃れようとじたばたと暴れるサーシャさん。

　直前まで私の周囲に並んで障壁を張っていたシルフィード・エッジたちも……私の頭が真っ白になって、指示を失ってしまったからだろう。

　障壁が消え、その動きがあからさまに乱れた。

　それを服従の証と捉えたからだろうか？

　賊たちは顔を見合わせ、にんまりと嗤（わら）うと、

「よーしよし、物分かりの良いガキは好きだぜ？　そのまま見張り台を降りて、こっちに――……」

「放して！　放してって……ばっ！！！」

　その瞬間、サーシャさんが一際強く身をよじって、背後の男たちからの拘束を振り切ると、

「妹は、渡さない！！」

　長い月白色の髪をたなびかせ、ミーシャさんを拘束する男に突進！

　さらに右手を左腰にやったかと思うと、男の顔に向かってサッと一閃！！

「ぐぁぁっ！？」

　男は左目を抑えて身をのけぞらせ、苦悶の表情で悲鳴を挙げる。

　見れば、振り抜いたサーシャさんの右手には短刀が握られていて、男は左目を深々と斬られて真っ赤な液体が流れ出ていた。

「おねぇちゃん……っ！」

「ミーシャ！」

　男はたまらず捕らえていた少女を手放して、解放されたミーシャさんがサーシャさんの腰へと涙ぐんで飛びつく。

　しかし、相手は危険なならず者。

　そんなことをされて、黙っているはずがなく……。

「この、クソアマがァァアアアッ！」

　左目を斬られた男が、怒り狂ってサーシャさんへと襲い掛かる。

　男の大きな手がサーシャさんの腕を強引に引っ掴み、

「きゃっ――……！」

　次の瞬間には、サーシャさんの身体は妹から引きはがされ、石畳の地面の上に転がされていた。

　男は腕を引っ張ってサーシャんさんの姿勢を崩した後、足を引っ搔けて地面に放り投げたのだ。

「おいバカ！　そいつはお頭から……！」

「んなもん知るかァッ！」

　賊徒たちの何人かが慌てた様子で男を止めようとするが、男は容赦なくサーシャさんに向かって両手で剣を振り上げて――……。

「あぁっ！？　ダメ！！」

　ハッとした私が手を伸ばして声を上げた瞬間には、仰向けに倒れたサーシャさんのお腹に向かって、ギラリと光る白刃が振り下ろされていた。

「いっぺん死んどけやァ！」

　……ダメ、間に合わない！

　シルフィード・エッジにどんな指示を出しても、私が何をしても、もう間に合いそうにない。

　あと瞬き一つでもした後には、凶刃はサーシャさんのお腹を裂いているだろう。

　……まもれなかった……？

　……絶対まもるって、約束したのに。信じてるって、言ってくれたのに。

　そう感じたとたん。

　無力感と、悲しさと、後悔と……何もできない自分への怒りとが、一気にずわっと胸中に広がって……。

　……助けられないんだ。私、また。

　急に世界が”ゆっくり”になって、周りの音が妙にぐわんぐわん頭に響いて……。

「おねぇちゃん！　いやぁぁぁああっ！！」

　ミーシャさんの幼くて高い声が、悲鳴が、鼓膜を激しく叩いて。

　急に目の前が、真っ暗になった。

　そして――……。