ルインズエクスプローラー ―冒険者アルと遺跡の少女―

第二十二話 帰路にて

『ね～んねん、ころ～りよ、おこ～ろ～りよ～…』

　歌が、聞こえる。

　知らない言葉で紡がれているので、意味は判然（はんぜん）としない。

　けれど、そのメロディはどこか懐かしく、優しい。

　続けて感じるのは、自身の頭をそっと撫でる手の温もり。

　頭の後ろを支える、柔らかく暖かな感触。

　そしてふわりと香る、甘いミルクのような匂い。

　心地よく、ずっとこうしていたい気分に誘われる。

　けれどそれに逆らい、うっすらと目を開けると―…

　そこにあったのは、こちらを覗き込む一対の黒い瞳。

「…何をしている」

　ぱっちりと目が合って、アルは問いかける。

　瞬間。

「わひゃぁあっ！」

　黒い瞳の持ち主たるユキが、素っ頓狂な叫び声を上げて飛び上がって後ずさり、

―ゴンッ！

　彼女の膝に乗っかっていたアルの頭は、ちょっと浮いた後、硬い床に思いっきり叩きつけられた。

　…地味に痛い。

「ち、ちちちちち違うんです！こ、これはその、床に転がしとくのもアレだし、私にも何かできることがあるかなーって思っただけで、へ、変な意味とかは、別に！」

　頬を朱に染めたユキが、しどろもどろになりながら何か言っているが…。

　アルにとっては、至極どういでもいいことだった。

　まず大事なのは、自身の身体の状態、周囲の状況の確認だ。

「…」　

　自身の右腕と左足の状態を確認しつつ、ゆっくりと身を起こしてみる。

　回復魔法による止血が上手くいったらしく、傷口は塞がり、血が流れ出ることもない。

　ただ身体を動かそうとするたびに焼けるような痛みが走り、とても戦える状態ではないことを知らせてくる。

「あ、アルさん！まだ無理に動かない方が…！」

　疼痛（とうつう）に表情を歪ませたアルを心配して、ユキが声をかけてくる。

「さっき大怪我したばかりなんですから、安静にしていないと」

「…いや、止血には成功した。問題はない」

「でも…」

「そんなことより、状況の説明を頼む」

　アルは周囲を見廻し、酷くそっ気のない態度でそう言った。

―ゴシュン…ゴシュン…ゴシュン…ゴシュン…

　……ここは？

　……まさか、さっきの古代兵器（オルト＝マシーナ）の上か？

　見た感じ、古代兵器（オルト＝マシーナ）の胴体後ろにカゴの様なものがついており、自分たちはそこに乗っているようだ。

　ついでに、この古代兵器（オルト＝マシーナ）はどこかに向かって疾走している最中らしい。

　未だ聞き慣れない”ゴシュン…ゴシュン…”という足音とともに、周りの景色が後ろへと流れていく。

　その移動速度は思った以上に速く、揺れも少ない。

「こいつは…お前が操っているのか？」

　アルの問いに、ユキは細い指を顎に当てて「あ、えと…ですね」と思案したのち、

「正直、よく分かんないんです。とりあえず、私の言うことは聞いてくれるみたいなんですが…」

「そうか」

　アルは短く答えてから、続けて尋ねる。

「…こいつはどこに向かっている？それにあいつは、冒険者狩りはどうした？」

「その……順番に、お話しますね」