賭博師メリッサ

第8話 悪魔チンチロ②

　卓上に置かれるのは三つのサイコロと、一つの茶碗。

　卓についたのは四人。彼らはすでに、紹介を受けた要人たち。

　茶碗に手を伸ばし、二つのサイコロを取り除いて、賽を握る男がいた。

「考えていることは同じと見える。まずは親決めといこうか」

　マクシス・クズネツォフ。ロシアンマフィアの頭。

　顔は濃い目で、薄茶色の短髪に、迷彩柄の軍服を着る。

　適性試験の地では、犯罪者たちを一人でまとめ上げた人物。

　パオロ陣営のナンバー2に甘んじていたものの、その手腕は確か。

　よくよく考えれば、実力相応の立ち位置に収まっているように思えた。

「6に近い数字を出せば親だな。異論はない。さっさと始めよう」

　次に会話に応じたのは閻衆。帝国ヤクザの頭。

　赤髪リーゼントで、ガタイは良く、赤スーツを着る。　

　オラつきそうな見た目に反して、冷静沈着な印象を受ける。

「アタシ好みのいい男が揃ってるわねぇ。そそるわぁ……」

　発情しているのは、バグジー。イタリアンマフィアの頭。

　赤髪アフロで、白塗りの顔、モノクロのピエロ服に袖を通す。

　適性試験の元試験官であり、冒険者ギルドのマスターをしていた。

　男色家は変わらず、うっとりとした顔で卓についた男たちを眺めている。

「……口より手を動かしては如何かな？」

　最後に口を挟むのは、シェン・リー。中国マフィアの頭。

　黒の辮髪に、黒のチャイナ服、顔は六十代ぐらいに見える。

　恐らく、この中で最年長。年相応に落ち着いた印象を受けた。

「うちも同感っすね。四の五の言わずに、レッツギャンブルっすよ」

　メリッサは発言に同意し、全員の意思確認が完了する。

　それと同時に、賽は投げられ、茶碗は小気味のいい音を奏でた。

　◇◇◇

　厳正なる賽の目の結果、親はバグジーに決定。

　出た目の強い順から反時計周りに再整列していく。

　バグジー、シェン、マクシス、閻衆、メリッサの席順。

　親が一巡するまでは、卓から離れられないのが基本ルール。

「最初の親はアタシね。場代はひとまず『1』でいこうかしら」

　バグジーが置いたのは、一枚のチップ。

　自分の命を前借りしたもの。その最小単位。

　親は場代を自由に設定できて、子の参加も自由。

　チップ一枚あたりの価値は、人によって違ってくる。

　悪魔が決めた命の価値により、配られたカードは全四種。

　そのランクに応じ、引き出せるチップの上限が変わっていた。

　――グリーン＝上限十枚。

　――ゴールド＝上限二十枚。

　――プラチナ＝上限三十枚。

　――ブラック＝上限五十枚。

　上限十枚のグリーンなら重く、上限五十枚のブラックなら軽い。

「「「――――」」」

　シェン、マクシス、閻衆はノータイムで場代を払う。

　全員がブラックカードの所有者。五倍払いでも痛くない。

「…………今回はパスっするっす」

　ただ、その中で唯一、メリッサだけが出し渋る。

　手元にあるのは十枚のチップ。それが上限いっぱい。

　つまり、配られたカードは最低ランクのグリーンだった。

「貧乏人は辛いわね。まぁ、参加は自由だし、やることやっちゃいましょうか」

　バグジーは親の役目を果たすため、サイコロを振るう。

　出目は、⚃ ⚄ ⚅のシゴロ。一発目から、まさかの特殊目。

　子の出目は振るわず、シェン、マクシス、閻衆は二倍払い。

　バクジー＝五十六枚。

　シェン＝四十八枚。

　マクシス＝四十八枚。

　閻衆＝四十八枚。

　メリッサ＝十枚。

　初戦はあっけなく決着がつき、親番は回っていった。

　◇◇◇

　ザ・ベネチアンマカオ地下107階。認定の間。電光掲示板前。

　人だかりを押しのけ、画面を操作するのは赤いチャイナ服の女性。

　「さてさて……」

　蓮妃（レンフェイ）はタッチパネルを使い、目的の情報を探る。

　単独行動ではなく、事前から決めていた動きだった。

『いちいち言わなくても、やることは分かってるっすね』

『無茶をするのはメリッサ。我は止める役。ダンジョンの時と同じね』

　脳裏に蘇るのは、エントランスでの会話。

　ギャンブルなら、メリッサは必ず無茶をする。

　止めるかどうかを判断するのは、ここの情報次第。

（いつものことながら、荷が重いね）

　心の中でボヤキながらも、探る手は止まらない。

　気付けば、重要そうな項目が目に飛び込んできていた。

　―――――――――――――――――――――

【特典一覧】

　脱出権＝十枚。

　冥戯黙示録から脱出できる権利。

　悪魔が出口まで同伴するオマケ付き。

　一回の権利購入により、一人まで使用可能。

　特急権＝五十枚。

　五分割された担当管轄区間外に進む権利。

　最大二十二階相当のショートカットが可能。

　移動は専用の特設エレベーターが用いられる。

　一回の権利購入により、最大五名まで搭乗可能。

　※値段は変動する。

　―――――――――――――――――――――

「……こいつは、使える情報ね」

　一から十まで知る必要はなく、情報は取捨選択。

　取り急ぎ蓮妃は、すでに勝負が始まる卓へと急いだ。

　◇◇◇

　裏社会の重鎮が集まる卓。

　自ずとギャラリーも増えていた。

　ビールや柿ピー片手に観戦する者もいる。

　そんな中、観戦者に割り込んだのは、蓮妃だった。

「メリッサ……。チップ五十枚を払えば、特急権を獲得できるね。最大二十二階のショートカットが五名まで可能よ。我らでチップを出し合えば、無理する必要はないね。ここは最小賭けで、適当にお茶を濁すのが大吉よ」

　すかさず、適切な情報だけ耳打ちをしていく。

　見たところ、勝負はメリッサの親番となっていた。

　卓に置かれたチップは十枚。ここまで変動はない様子。

「情報さんきゅっす。参考にさせてもらうっすよ」

　メリッサは目を合わせることなく、反応する。

　自然と手はチップに伸び、卓には場代が提示される。

「……っっ」

　思わず息を呑み、他人事ながら頭がクラクラする。

　彼女が取ったのは、普通や常識から逸脱している行為。

「オールインっす。破産覚悟の勝負に乗りたい馬鹿はいるっすか！」

　一倍払いでも、死が確定してしまう。

　馬鹿としか言いようがない大博打だった。