皮を被る

絶対出会うべき人。

　高橋穂乃佳（たかはしほのか）

　不登校になることにする。

　もう辛い、せっかくこんな良い高校に入れたのに、パーにしてしまう自分が辛い。

　何日も友達が家に来てくれた。

　配布物を持ってきてくれたり、学校での出来事を話してくれたり。親友は私の気持ちをわかってくれていて、皆が私を待ってるって言ってくれた。

　毎日友達も来てくれて、私も家でのびのびと勉強。そんな生活ができるかもしれないと、少し気持ちが楽になってきたところだった。

　でも、そんな日は長くは続かない。

友達は来なくなったし、連絡だって、私からしないと何も来ない。ああ、見捨てられたんだなって思った。まぁ当たり前か。不登校の子と一緒にいても楽しくないよね。

　勉強も家のことも何も手につかない、そんな日が続いた。

　そんなとき、愛染さんは来てくれた。

「お邪魔します。高橋さん久しぶりだね。」

「あ....うん、久しぶり。ていうかなんで家知ってるの？」

「高橋さんの友だちに聞いたの。高橋さんと話したかったから。」

　愛染さんがそう話す。

「えーーー！穂乃佳にこんな友達がいたなんて。愛染さんでしょ！すごい可愛くて有名よね～！」

　お母さんが嬉しそうに話す。

　やめてよ、恥ずかしい。

「せっかく来てくれたんだし、穂乃佳の部屋で遊んだら？」

「穂乃佳さんが良ければ、そうしたいです。」

「いいわよ、いいわよ！ねぇ穂乃佳？」

「え....う、うん」

つい、了承してしまった。

そして、　愛染さんが私の部屋に来た。

「好きな所に座って！ていうか、愛染さんが来るとか意外だったな。」

「そう？高橋さん、何日も来てなかったから心配だったんだよ。それと、いろいろ聞きたいことがあるんじゃないかなって。」

　.......！やっぱり愛染さんは気づいてたんだ。

「....東堂くんのことだけど、私についてなにか言ってた？」

　傷つくかもしれないけど、どうしても気になった。

「言ってるのか、言ってないのかはわからない。じょう......東堂くんは退学したの。」

「え....？そうなの？」

「一年生の頃から色々しでかしてきてたからね。高橋さんの体調はどう？体調不良で休んでるって来たけど。」

「あー..........」

　どうしようかな。言おうかな。

　愛染さんは大人びてるし、私が悩みも真剣に考えてくれそうだけど.....困らせてもう来なくなったら？

また一人ぼっちだ。

　......軽く言ってみようかな。

「皆の前で大泣きしちゃったから、学校に行ったらからかわれそうでさ。それが怖いっていうか不安っていうか、ね。」

　愛染さんを見る、私の目を真っ直ぐ見ていた。

「確かに悪ふざけで言う人がいるかも知れないね。そうしたら、今よりもっと辛い気分になっちゃうよね。」

　愛染さんは私に優しく語りかける。私はそれにコクリと頷いた。

「じゃあさ、学校じゃあ私と一緒にいる？そしたら、何かあったときも、少しは不安が軽減されるんじゃないかな。」

　愛染さんに話して正解だった。愛染さんの言葉に私の心はすっと軽くなる。

　でも私は、それでも怖かった。

「それはすごくいいと思う...けどね？やっぱり怖いな。人からなにか悪いことを言われたり、変な目で見られたらと思ったら。」

　....言い過ぎたかもしれない。私は愛染さんを見上げる。

........

「.....それじゃあサボっちゃう？一緒に。」

「え....？」

「私も学校行きたくないもん。悪口言われるの怖いし。学校行くふりして一緒に遊ん

で見る？」

　びっくりした。優等生の愛染さんからそんな言葉が出てくるとは思わなかった。

　.....ほんとに一緒にサボってくれるのかな。

でも、私、こんな友達が欲しかったの、ずっと。

「ほんとに一緒にサボってくれるの？」

「うん。でも、行けるなーって思えたら一緒に行こうね。」

「うん.....！」

　なんて人なんだろう。こんなこと想像もしてなかったけど、一番うれしい事になった。

こんな人がいた。私を幸せにしてくれそうな人。

こんな近くにいた。私の絶対出会うべき人が。