Crazy Daemons

第36話 夜も更けて

　───夜も更けた頃。

「せっかくだし俺ん家来いよ。徒歩5分だし、アパートだけど結構広いぞ」

　俺たちは打ち上げ後、河島さんの提案でみんなで河島さんの家に行くことにした。

　俺も帰りの便は明日になるので、お邪魔することにした。

「……失礼しまーす」

「そんな畏まんなくていいから」

河島さんはそう言うと、部屋の明かりをつける。

部屋の全貌が現れる。

「……なんか、汚いっすね」

「みっちーお前は帰っていいぞ」

「じょーだんすよじょーだん」

まあ、お世辞にも綺麗とは言えない部屋だった。

　それでも、悪臭や眉を顰めるレベルの散らかりが無いだけよかった。

　───辺りを見回してると、ふと、奥にあったペット用のケースが目に入る。

「……河島さん、あのケースなんですか？」

「ん、ああ。やっべ、餌やり忘れてたな」

「あ、そう言えば河島さんウサギ飼ってるって配信で言ってましたよね」

河島さんがケースを開く。

　そこから出てきたのは、可愛いウサギ────。

「……ウサギ？」

何だこの生き物。

　目がくりくりしていて、ちっこくて、耳はウサギだが、絶対にウサギでは無い。

　犬っぽい感じもするが、猫っぽい口をしている。　

　何だこの摩訶不思議な生き物……？

「ほら、"ステーキ"。今日仕入れたての鯖だ。たんとお食べ」

　河島が"ステーキ"と呼んだそのウサギは、冷蔵庫から取り出された鯖を豪快に齧り始めた。

「………ん、可愛い。野生み溢れてる」

「ほら、俺のポッケで潰れたビスケットやるよ」

「やめろみっちー。そんな下賤なモン食わすな。"ステーキ"は魚と肉しか喰わないから」

「……えっと、どこから突っ込んだらいいんですかね」

　この謎のペットについてか。

　河島がどんな神経でペットに"ステーキ"なんて名付けたのか。

　なんでウサギなのに鯖を喰ってるのか。

　というか、なんで誰も突っ込まないのか。

　もしかして俺がおかしいのか……？

「……うーん。川の向こうに……生き別れの……弟が……」

「重い。どうせもう治ってんだろ。そこら辺に放り投げるぞ」

後ろにいたkS1nが、背負っている太郎を睨みつける。

「えー、珍しくkS1nが優しくしてくれてるのにー」

太郎がさっきまでのは演技だったように、ぶー、と口を尖らせる。

　本当に元気になってるようだった。

　焼肉店からは、ぶっ倒れた太郎をkS1nが運んだ。

　救急車を呼んでもよかったハズだが、太郎が頑なに拒否したため、なし崩し的にkS1nが運ぶ流れになった。

　kS1nもぶつぶつと不満を漏らしていたが、しっかりここまで運んでくれたのだった。

「太郎……？もう大丈夫なのか？」

「大丈V」

「食中毒だぞ……？」

「太郎はもう耐性でもついてるんだろ。ほら、早く降りろ」

「もっと密着してたい……♡あ、やめて。放り投げるのは勘弁」

「あの時も足を挫いたとか言って運ばせたよな」

「いや、アレはなつめろでぃのせいでホントに……。まぁ、味を占めたのは事実」

「覚悟は出来てるみたいだな？」

　なんとしてでも引き剥がそうとするkS1nと、放り投げられるのだけは防ごうとする太郎の攻防戦が始まる。

　何だかんだ仲良いだろコイツら……。

「………kS1n、太郎。少し話がある」

突如、河島さんが割って入った。

「何だ河島？見てわかる通り、僕は今忙しいんだが？」

「なつめろでぃの件だ」

「────！……それなら、僕から言うことは何も無い。金はしっかり返した。ケジメも果たした。もう終わった話だ」

「大体事情は分かってるよ。攻めてるワケじゃない。チーム結成前の話だし、それこそプライベートだろ。………ただ、確認だけは取っておこうと思ってな」

「確認……？何の話ですか？」

河島さんたちの会話についていけない。

　なつめろでぃは、界隈では有名な配信者だし知っている。先日女性関係で炎上したことも噂には聞いていた。

「……太郎。どうせお前が金に釣られて、それをkS1nが尻拭いした形だろ？」

「うん、合ってるよ。まさか、kS1nが呼び止めに来たのは意外だったけど」

「……お前がこんなくだらないコトで、界隈から去られたら僕が困るからな。何度でも言うが、お前は僕のキャリアには欠かせない存在だ。僕は、お前の価値を誰よりも理解している」

「ツンデレだね」

「元を正せばお前の過失だ。いくら金目当てでも、僕の期待を裏切るなよ」

「あいあい。ごめんなさい」

太郎が少しだけ申し訳なさそうに謝る。

「……なつめろでぃは、当分お前らに構う暇は無いようだ。万が一仕返しに来ても、きっと事務所がなんとかしてくれるだろ」

「河島らしくないな。僕たちを心配するなんて」

「この話を黙っている方が感じが悪いだろ？」

「……そうだな。まぁどっちにしろ、僕は覚悟の上だ」

「ヒュー！カッコいい！……ま、話はそんだけだから。個人的にはもっとカッコいいkS1nくんの話訊きたいけど……おっと、そう睨むなって」

「………なんとなく察しましたけど、自分は首突っ込まないようにしときますね」

チームに影響がないなら、それは完全にkS1nと太郎だけの話だ。河島さんも念押ししただけ。

　この話は墓まで持っていこう。

　───それからしばらくして。

「んじゃ、『Morganite』やりますか」

河島さんが、まったりしていた俺たちに訊こえるように声を張り上げる。

「当たり前だ。そのために集まったんだからな」

「もちのろん」

「………ん、もちろん」

「今日こそ覚悟しといてくださいよ河島さん！な、やきとり！」

「痛った！強く叩きすぎだみっちー！……準備は出来てるんで早くやりましょ、練習」

　こんなイカれた、集団性のカケラもない連中だが気持ちは一つだ。

　打倒HD。

　ここにいる人間は全員負けず嫌いだ。

　あの敗北から、悔しさを忘れたヤツはおそらく一人もいない。

　「MJL」の舞台で───絶対俺たち全員で、リベンジを果たす。

　それだけが目下の目標だった。

　そのためには、一日だって無駄にするつもりはなかった。

「よし、じゃあ俺が先行してモンスターやるから───────」

「その前に、一ついいか？」

河島さんの言葉を遮ったのは───kS1nだった。

「なんだ、kS1n？酒飲みすぎてもうお眠（ねむ）か？」

「……HD戦での不手際──および、有限不実行。深く謝罪する。すまなかった」

　───kS1nが頭を下げる。

「────！？！？」

あのkS1nが？頭を下げた？

　脳が理解に追いつかない。

　有限不実行って………。

「あれか。『……僕は謝罪はなんてしない。ただ、僕が正しかったと結果で証明する。それだけだ』ってヤツだっけ」

ああ、言ってたなそんなこと。

　今思えばこっちまで恥ずかしくなるセリフだな。

「なんで今更……？」

「……リーダーが信用を得れなければ、チームとして機能はしない。それに、過去の不信で軋轢が生じるのはナンセンスだ。だから、謝った」

さも合理的かのようにkS1nは言っているが………。

「kS1n相手のミスはとことん問い詰めるけど、自分のミスは絶対に誤魔化さないし、茶化さないタイプだから。許してあげて」

太郎がめんどくさそうにフォローを入れながら、伸びをする。

「……太郎」

「これであの件の借りはナシでいいよね？」

「それにしても恥っずいなー！」

みっちーがわざとらしく声を上げる。

「『ただ、僕が正しかったと結果で証明する』？厨二病拗らせ過ぎだろ」

「………ん、こっちも恥ずかしくなる」

「これからみっちーがイキり始めたら復唱しようぜ」

「おい、みっちーたち流石に………。……いや、その通りだな。今まで散々コケにしてイキリ散らかしたくせに、プロには怖気付きやがって。そもそも名前がダセーんだよ。なんだよ"kS1n@JAPAN"って」

「絶対昔から温めてきた名前だよな」

「………ッ！」

kS1nが顔を真っ赤にして睨みつける。

　だが、何も言わない。

　これは正当な罰で───今までの分の仕返しだと、kS1nも理解しているからだ。

「ふはははっ！見ろやきとり！自分で自爆したkS1n@JAPANくんが奥歯噛み締めて睨んで来るぞ！」

「くくっ！ちょ、おまやめろよみっちー。kS1n@JAPANくんが可哀想だろ！ブッフ……！」

　あまりに滑稽すぎて俺とみっちーは笑いを堪えきれなかった。

「お前ら……！」

「……あー笑った笑った。ありがとよ、kS1n。ここいらで許してやろうぜ」

「そうだな。むしろ感心したよ。まさかkS1nが謝るなんてな。今までのコトは水に流そうぜ」

そうやって、俺はkS1nに手を伸ばすと───。

　案の定、払い除けられた。

「は？何を勘違いしてる。僕が反省したのは先の試合だけだ。お前と馴れ合う気はさらさらない。暴言もやめないからな。分かったかカス」

「ああいいよ！どうせこうなるんだと思ってたよ！お前から暴言除いたら、実力しかアイデンティティ残んないしなkS1n@JAPANくん」

「…もう罰は時効だよな。表出ろチキン野郎。格の違い見せてやる」

「上等だコノヤロー。今日は酒のおかげかベラベラ喋るじゃねーか」

「……おい。試合終わってからやれ馬鹿共。準備早くしてくんね？」

河島さんがキレ気味に命令する。

　待たされてイラついているのか、すこぶる機嫌が悪そうだった。無視したら何するか分からない。

「「……はい」」

　俺たちは大人しくゲーム画面を開く。

　───kS1nとは言い合ったが、今のスタイルを続けてくれるのは、正直嬉しかった。

　下手にへこたれられて暴言も何も言わなくなったら、こっちも接し方が分からない。

　それに、暴言ありきのkS1nの指示は的確で、記憶に残りやすかった。

　他の人間には理解出来ないだろうけど───おそらく、俺とkS1nはこういう関係の方が、お互いにパフォーマンスを相乗できる。

「何見てんだ気色悪い」

「いや、別に。この前の試合みたく俺は直感が働いたらそっちに動くからな」

「勝手にしろ。猟犬は放し飼いが丁度いい。この前の試合で学んだ教訓だ」

「そんなコト言ってぇ〜。ホントはやきとりの才能期待してるクセにぃ〜」

「kS1n厨二病出てるよ」

「みっちーと太郎。お前らも試合終わったら覚悟しとけよ」

「ぬかせ。……あ、ゲーム始まるぞ」

俺たちは、まだまだ強くなる。

　その日は結局、朝になるまでゲームに明け暮れるのだった─────────。