第85話 重鎮たちの会議
——
夕方にノアとシャーロットを招いたものよりも一回り小さい部屋で、四人の人間が机を囲っていた。
総監のデイヴィット、副総監のベンジャミン、そしてルーカスとアヴァだ。
ルーカスとアヴァは、実力とこれまでの功績により、他の国家魔法師よりも高い権限を与えられていた。
先の会議に同席していた国際平和連合——
「切るべきでしょう」
そう断言したのはベンジャミンだ。
「彼——ロバートは、試合前にもノア君を
「それはどうだろうな」
ベンジャミンの主張に、ルーカスが疑問を呈した。
「確かに、奴は他者を見下して馬鹿にする癖がある。お世辞にも評判が良いとも、善良な人間だとも言えない。だが、任務に関しては手を抜かねえし、相応の実力も将来性もある。手放せば戦力ダウンは
「でも、そこにノア君が入れば、カバーどころか大幅な戦力アップになります。彼としても、ロバートがいない方がより入りやすいでしょう」
「それはどうだろ」
今度はアヴァが、ベンジャミンの言葉を遠回しに否定した。
「ノア君、そもそもあんまりロバートの事は気にしていなかったみたいだけどね。眼中にないって言うか。試合後もすぐに彼女さんとイチャついていたし」
「それで言うと、シャーロット嬢はロバートに対して
「確かにね。けど、それはロバートを切るか残すかの議論にはほとんど影響しないわよ」
「……アヴァも、ロバートを残すべきであると？」
「もう少し様子は見てもいいのかなって思う」
「様子を見る？」
ベンジャミンがせせら笑った。
「様子ならこれまでで十分すぎるほどに見てきたでしょう。その結果、何も改善されなかった。自分より一回りも二回りも年下の少年を罵倒した挙句、実力で敗れた事も認められず、謝罪の言葉も口にしなかったのですぞ」
「うん、なかなかに酷いわね。けど、今回の敗北って、今までとはちょっと違うと思うんだ」
「どういう事ですかな？」
ベンジャミンが眉をひそめた。
「今までロバートが負けてきたのって、大体が年上だったわけじゃん」
「そうですな。国家魔法師の中ではロバートが一番若いですから」
「だよね。だから、負けても自分よりキャリアがあるからって言い訳できていた。今回は違うわ。たかだか十五歳の、それも覚醒したばっかの少年に、実力でも読み合いでも敗れた。ここまでの屈辱を受けたなら、一皮剥ける可能性はあると思う」
「だから、もう少し様子見をしても良いと？」
ベンジャミンの確認に、アヴァは「そういう事よ」と頷いた。
「俺も同意見だ。今回の敗北を経ても変化の兆しが見られなければ、もうロバートを切るのに反対はしない」
アヴァに続いてルーカスにも言われれば、ベンジャミンにはこれ以上、我を押し通す事はできなかった。
必然的に、三人の視線はこの場の最高責任者——デイヴィットに向けられた。
「ベンジャミンの意見も
「……わかりました」
そう堪えるベンジャミンの表情は、露骨に不満げだった。
デイヴィットは眉をひそめた。
「どうした、ベンジャミン。今日のお前はらしくもなく気が
「焦りもしますよ。今日でノア君の正式入隊が決まらなかったのですから」
「なぜそんなにノアの入隊を急ぐ？ 特別補佐だ。よほどの事が起こらない限り、
ルーカスの問いに、ベンジャミンが肩をすくめた。
「ルーカスからすればそうでしょうな。だが、私はあなたと違って彼を信用していない。ロバートをあっさり倒しておきながらまだまだ底を見せていない彼は、私にすれば救世主であると同時に脅威でもあります。一刻も早く手元に収めておきたいと思うのは当然でしょう。彼がここのトレーニング施設などを使えば、その実力や人間性なども観察できますからな」
「それはその通りだ。だが、ベンジャミン。それはあまりにも自己中心的だ」
デイヴィットがベンジャミンを
総監は続けた。
「ノア君の功績や年齢を考えれば、無理に焦らせる方が悪手だ。先程も言ったように、他の星の接触までは少なくとも二年の猶予がある。それこそノア君については様子見が良いだろう。それよりも私は、彼の話を聞いて一つ違和感を覚えた」
「なんでしょう？」
ベンジャミンが尋ねた。
デイヴィットの露骨な話題転換に、これ以上ノアについて議論をする気はないという意思を
「模擬戦の時の出力でも、ノア君の実力は国家魔法師の中でも上位に食い込むだろう。少なくとも、一級クラスである事は間違いない」
デイヴィットの分析に、三人が頷いた。
「であるなら、ケラベルスとやらも相当な実力者だという事だ。特定来訪区域を襲った者たちも、ルーカスが戦ったヘストスという男を中心に、全員が腕利きだった。さすがのサター星といえど、彼らほどの実力者が掃いて捨てるほどいるとは思えない」
「自分たちの最高戦力を、ホイホイ他の星に差し向けすぎじゃないか……という事か」
「あぁ」
ルーカスの言葉に、デイヴィットが首肯した。
「ウチで言えばルーカスやアヴァを、最低でもどちらかを送り出すようなものだ。敵国でも先進国でもない
「必ず倒せる自信があった、とか？」
アヴァの考えに、デイヴィットが「いや」と首を振った。
「それはあまりにもリスク管理がずさんすぎる」
「では、どうお考えなのですか？」
ベンジャミンの問いに、一呼吸置いてからデイヴィットは答えた。
「目的は不明だ。だが、サター星に最高戦力を送り込むように指示を出した、真の脅威となる星がサターの後ろに控えている。私はそう睨んでいる」
◇ ◇ ◇
本部での会議が終わって家に直帰したWMU副総監のベンジャミン・ロペスは、制服も脱がぬまま机の上にある機械の電源ボタンを押した。
それは、本来ならスーア星ではまだ発明されていないはずの、パソコンという機械だった。
ベンジャミンがいくつかの操作を終えると、間もなくしてパソコンの画面に一人の男の姿が映った。
赤髪を肩まで垂れ流したその男は、ベンジャミンを見るなりニヤリと笑った。
『やあ、ベンジャミン副総監。いや——
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